1. Que ferait la législation?
Le projet de loi – surnommé «No Oil Producing and Exporting Cartels Act» ou «NOPEC» – habiliterait le ministère américain de la Justice à intenter une action en justice antitrust contre l’OPEP pour avoir tenté de contrôler la production de pétrole ou d’affecter les prix du brut. Il le ferait en modifiant le Sherman Antitrust Act de 1890, la loi utilisée il y a plus d’un siècle pour briser l’empire pétrolier de John D. Rockefeller. Même si le ministère de la Justice ne devait jamais agir sur son pouvoir de poursuite, la simple existence de cette option pourrait suffire à forcer le cartel à changer de comportement.
2. Cela a-t-il une chance de devenir une loi ?
Suite aux réductions annoncées par l’OPEP+, l’administration du président Joe Biden a laissé entendre qu’elle pourrait être disposée à soutenir le projet de loi, qui bénéficie d’un large soutien dans les deux partis. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que le projet de loi faisait partie des outils législatifs envisagés en réponse à la réduction de la production du cartel. Le sénateur démocrate Dick Durbin, qui préside le comité judiciaire de la chambre, a demandé que la législation soit adoptée lors du retour du Congrès après les élections de mi-mandat en novembre. Le principal républicain du comité, le sénateur Chuck Grassley, a déclaré qu’il déposerait le projet de loi en tant qu’amendement à un projet de loi populaire sur les dépenses de défense. Le comité a approuvé la législation par un vote de 17 voix contre 4 en mai, mais l’administration Biden s’est dite préoccupée par les conséquences imprévues de la législation, car la guerre en Ukraine a alimenté la volatilité des marchés de l’énergie.
3. Est-ce aussi loin que le projet de loi ait jamais été?
Non. Des versions du projet de loi ont été approuvées par la Chambre des représentants et le Sénat en 2007, mais l’idée n’a pas avancé sous la menace d’un veto du président George W. Bush. L’ancien président Donald Trump a soutenu l’idée du NOPEC avant de prendre ses fonctions, et l’OPEP était une de ses cibles fréquentes sur Twitter, mais au cours de son mandat de quatre ans, la législation n’a jamais été soumise à un vote dans l’une ou l’autre chambre.
L’American Petroleum Institute et la Chambre de commerce des États-Unis se sont prononcés fermement contre le projet de loi, craignant des mesures de représailles contre les entreprises américaines à l’étranger s’il devenait loi. Les producteurs américains de schiste bénéficient également de la discipline de l’OPEP en matière de soutien des prix.
5. Quelles seraient les répercussions possibles sur le marché pétrolier ?
La société de conseil ClearView Energy Partners a déclaré dans une note de recherche que “des signes de l’intention de l’administration d’utiliser de nouveaux pouvoirs que NOPEC conférerait – une intervention dramatique – pourraient conduire l’OPEP+ à reconsidérer et potentiellement abandonner son rôle d'”équilibrage du marché”, provoquant une dramatique vente et l’épuisement de la capacité de réserve mondiale.
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