Pourquoi le papier jaunit-il avec le temps ?

KOMPAS.com – Si nous regardons de vieilles coupures de journaux ou de vieux livres, nous verrons que les pages sont très probablement jaunies.

Alors, pourquoi le papier change-t-il de couleur pour devenir jaune avec le temps ?

Causes du changement de couleur du papier

Susan Richardson, professeur de chimie à l’Université de Caroline du Sud, affirme que le papier est composé de composants qui jaunissent avec le temps, du moins lorsqu’ils sont exposés à l’oxygène.

La plupart du papier est fabriqué à partir de bois, composé en grande partie de cellulose et d’un composant naturel du bois appelé lignine qui confère de la rigidité aux parois cellulaires des plantes terrestres et rend le bois rigide et résistant.

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La cellulose, une substance incolore, réfléchit très bien la lumière, ce qui signifie que nous la percevons comme blanche. C’est pourquoi le papier est généralement blanc.

Cependant, lorsque la lignine est exposée à la lumière et à l’air ambiant, sa structure moléculaire change. La lignine est un polymère, ce qui signifie qu’elle est constituée d’un ensemble d’unités moléculaires similaires liées entre elles.

Dans le cas de la lignine, les unités répétitives sont des alcools constitués d’oxygène et d’hydrogène avec quelques atomes de carbone.

Cependant, la lignine et certaines celluloses sont sensibles à l’oxydation et absorbent donc facilement les molécules d’oxygène en excès, et ces molécules modifient la structure du polymère.

Les molécules d’oxygène ajoutées rompent les liaisons qui maintiennent les sous-unités d’alcool ensemble, créant une région moléculaire appelée chromophore.

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Les chromophores (qui signifie « porteurs de couleur » en grec) reflètent certaines longueurs d’onde de lumière que nos yeux perçoivent comme des couleurs. Dans le cas de l’oxydation de la lignine, la couleur est jaune ou brune.

Lynne McLandsborough, professeur de sciences alimentaires à l’Université du Massachusetts à Amherst, a expliqué que l’oxydation fait également brunir les tranches de pomme. L’oxygène de l’air pénètre dans les tissus du fruit et une enzyme appelée polyphénol oxydase (PPO) oxyde les polyphénols (composés organiques simples) présents dans la peau de la pomme.

Ce processus produit des produits chimiques appelés o-quinones qui produisent ensuite de la mélanine brune, un pigment foncé présent dans la peau, les yeux et les cheveux humains.

Selon Richardson, les fabricants de papier tentent généralement d’éliminer autant de lignine que possible en utilisant un processus de blanchiment.

Plus la lignine est éliminée, plus le papier restera blanc longtemps. Cependant, en général, les journaux fabriqués à bas prix contiennent plus de lignine que les pages de manuels scolaires classiques, de sorte qu’ils virent au jaune-brun plus rapidement que les autres types de papier.

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2024-01-28 14:10:00
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