Pourquoi le tournoi de football est spécial

Sur le terrain, l’un des footballeurs les plus chers du monde s’épuise. Dans les tribunes, secteur B12, le fan block nigérian crie fort. Ci-dessous : Victor Osimhen, attaquant de Naples, star du Nigeria, valeur de transfert ci-dessus 100 millions d’euros. Ci-dessus : les supporters nigérians, vêtus de vert et de blanc, avec des trompettes et des tambours qui ne se taisent qu’à la mi-temps. Il fait chaud, mais de nombreuses personnes dans le bloc des fans dansent encore pendant quatre-vingt-dix minutes et partagent l’eau.

C’est la Coupe d’Afrique, le championnat continental d’Afrique. Les équipes nationales africaines s’affronteront en Côte d’Ivoire jusqu’au 11 février pour choisir les meilleures d’entre elles. Les quarts de finale débutent vendredi. La plupart des favoris sont éliminés, le Nigeria est toujours là. Grâce à cette victoire contre le Cameroun en huitièmes de finale. Nigeria – Le Cameroun est un classique du football africain, « super aigles » contre « lions indomptables », ce soir : 2-0. Merci également à Victor Osimhen, qui ne marque pas de but, mais court et dribble, est mis à terre à plusieurs reprises et provoque des troubles constants dans la défense camerounaise.

A la fin du match, Osimhen danse devant le virage, qui scande son nom pendant des minutes, comme elle l’a fait pendant le match. L’attaquant, récemment élu footballeur africain de l’année, est un homme en mission, écrit un journaliste du service d’information X. On y lit : Champion d’Afrique.

Le Sud-Africain cartonne auprès des Nigérians

La Coupe d’Afrique est particulière. Il ne s’agit pas seulement de sport. Le tournoi rassemble un continent fragmenté en plus de cinquante pays, dont beaucoup ont peu de points communs. Mais tous les deux ans, dans les townships d’Afrique du Sud, dans les bars chics de Nairobi et devant les stands de nourriture d’Abidjan, des foules de gens se collent aux écrans et applaudissent et souffrent avec leur propre équipe nationale – ou avec celle d’un autre pays. .

Vous pourrez le voir dans les tribunes de Nigeria – Cameroun. 22 000 spectateurs se sont rassemblés au stade Félix Houphouët Boigny, du nom d’un président resté trop longtemps en fonction comme beaucoup de présidents africains. Dans le bloc du Nigeria, un supporter qui portait un costume confectionné à partir du drapeau sud-africain se balançait parmi les trompettistes vêtus de vert et de blanc. A quelques mètres de là est assise une jeune femme vêtue d’un maillot de Côte d’Ivoire avec un petit drapeau nigérian dans les cheveux. Certains des supporters qui crient le plus fort le nom d’Osimhen ont attaché le drapeau ivoirien.

Le meilleur buteur de la troisième division espagnole

La Coupe d’Afrique est également particulière car des stars comme Victor Osimhen n’affrontent personne. Et les nuls surpassent souvent les stars. Le meilleur buteur actuel, par exemple, s’appelle Emilio Nsue, il a 34 ans, il joue dans la troisième ligue espagnole et dans la Coupe d’Afrique de Guinée équatoriale. Nsue (valeur marchande trois zéros de moins qu’Osimhen) a marqué cinq buts, soit quatre de plus qu’Osimhen.

Le tournoi est également plein de folles surprises et de rebondissements. Des poids lourds comme le Ghana, l’Algérie et la Tunisie ont été éliminés lors des matchs de groupe. En huitièmes de finale, les favoris du tournoi, le Sénégal, l’Egypte et le Maroc – qui a été la première équipe africaine à se qualifier pour les demi-finales de la dernière Coupe du monde au Qatar – ont été battus.

Au lieu de cela, de prétendus nains se sont développés au-delà d’eux-mêmes : surtout le Cap-Vert, un petit État insulaire au large de la côte ouest-africaine. Ils remportent confortablement leur groupe et éliminent la Mauritanie, autre équipe surprise, en huitièmes de finale. En quarts de finale, ils affronteront une Afrique du Sud tout sauf invincible.

Avant le début du tournoi, les experts craignaient que le passage de 16 à 24 équipes ne nuise à la qualité du sport. Plus personne n’en parle. Beaucoup parlent plutôt de la meilleure Coupe d’Afrique de tous les temps.

La folle histoire du pays hôte

L’une des histoires les plus folles à ce jour est écrite par le pays hôte. La Côte d’Ivoire a été pratiquement éliminée après sa défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale. Elle l’a fait devant le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères. Ils étaient accompagnés du secrétaire d’État américain Antony Blinken, en visite. Cela a ajouté à la honte.

L’ambiance des jours suivants était étrange à Abidjan, la métropole côtière ivoirienne et l’une des villes les plus modernes du continent. Abidjan s’était habillé pour les jeux. La ville était décorée en orange, l’attaquant vedette Sébastien Haller riait sur toutes les affiches, mais personne d’autre n’a ri lorsque la conversation s’est tournée vers l’équipe nationale. Les chauffeurs de taxi et les clients des bars murmuraient des théories du complot ; La fédération nationale de football est à blâmer, tout comme la politique, qui a veillé à ce que ce ne soient pas les meilleurs joueurs qui soient appelés, mais ceux qui étaient politiquement acceptables. Les journaux ont formulé des slogans en faveur de la persévérance : « Après la douleur, pourquoi devons-nous continuer à y croire ? »

Et puis, en fait, la résurrection. Grâce à la victoire du Maroc contre la Zambie, la Côte d’Ivoire est devenue l’une des meilleures troisièmes du groupe et se retrouvait donc toujours en huitièmes de finale. A Abidjan, des feux d’artifice ont retenti dans le ciel nocturne, des supporters ont couru dans les rues avec des drapeaux nationaux et ont célébré devant l’hôtel leurs joueurs nationaux, qui n’avaient rien fait d’autre que souffrir devant la télévision comme le reste de la nation. Même à l’aube, les appels à la prière du muezzin étaient étouffés par le bruit des éventails hurlant de vuvuzela.

Quelques jours plus tard, le délire suivant survint. Aux tirs au but, la Côte d’Ivoire a éliminé le Sénégal, favori et champion en titre, qui avait jusqu’alors joué le meilleur football de toutes les équipes. Notamment, la Côte d’Ivoire a gagné sans entraîneur, le précédent ayant été licencié après la disgrâce 0-4. L’équipe est désormais dirigée par l’un des assistants qui pourrait se rendre immortel. Samedi, nous jouons les quarts de finale contre le Mali.

Nouveaux stades, routes, ponts et tunnels

La Coupe d’Afrique, c’est souvent l’Afrique à son meilleur, parfois dans ses clichés. Lors des jeux de groupe, un bus transportant des journalistes a eu un accident. Plusieurs d’entre eux ont dû être hospitalisés blessés. Quelques jours plus tard, l’un d’eux racontait dans un bar d’hôtel que plusieurs ministres ivoiriens s’étaient présentés à l’hôpital. Apparemment, ils étaient au moins aussi préoccupés par l’image du pays hôte que par la santé des journalistes accidentés. Un ministre a remis une enveloppe à un collègue blessé et lui a demandé de se présenter avec prudence. Dedans : 100 000 francs CFA, soit l’équivalent de 140 francs.

L’inquiétude du gouvernement est compréhensible : il a mis beaucoup en jeu pour la Coupe d’Afrique. Elle a fait construire de nouveaux stades, routes, ponts et tunnels pour plus d’un milliard de francs. L’objectif : présenter la Côte d’Ivoire au continent et au monde comme un pays africain modèle. Lorsqu’un match test dans le nouveau stade national a dû être annulé quelques mois avant le début du tournoi en raison de l’inondation du terrain, cela a coûté son poste au ministre des Sports.

C’est pourquoi le gouvernement a peu d’utilité pour les journalistes étrangers qui écrivent des choses négatives et pour une équipe nationale qui échoue. On peut supposer que le président et les ministres ont applaudi aussi fort que les supporters dans les rues après la qualification inattendue pour les huitièmes de finale.

Le carrosse du pouvoir colonial est parti

La Coupe d’Afrique ne peut être séparée de la politique d’aucune autre manière. Au Cameroun, les séparatistes anglophones ont déclaré les supporters de football ennemis de leur lutte pour l’indépendance. Ils ont volé des télévisions et des radios et kidnappé et tué plusieurs fans. En Côte d’Ivoire, le sélectionneur national limogé était un Français ; Après son limogeage, certains disaient : « Cela ne pouvait pas se passer avec quelqu’un de l’ancienne puissance coloniale. Il est grand temps de nous libérer de lui. » En quarts de finale, la Côte d’Ivoire affrontera le Mali, pays voisin dirigé par des putschistes qui viennent d’annoncer leur retrait de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao), rompant avec le gouvernement ivoirien.

La Coupe d’Afrique, c’est aussi de la géopolitique. La visite du secrétaire d’État américain Blinken a eu lieu dans un stade construit avec de l’argent chinois – comme de nombreux stades sur le continent. Le voyage diplomatique de Blinken visait également à rattraper le terrain perdu par les États-Unis en Afrique face à la Chine, à la Russie et à d’autres puissances. Blinken a parlé en Côte d’Ivoire du football et du terrorisme islamiste qui se propage dans la région.

Il y a donc beaucoup d’enjeux dans cette Coupe d’Afrique. Mais cela n’a pas gâché l’ambiance depuis la résurrection miraculeuse des hôtes. Après les huitièmes de finale entre le Nigeria et le Cameroun, les supporters ont refusé de quitter le stade une demi-heure après la fin du match. Certains se filment avec leur téléphone portable, d’autres, le corps maquillé, crient le nom de Victor Osimhen dans les micros des reporters amateurs diffusés sur YouTube.

Un peu plus tard, un supporter en maillot et casquette du Nigeria s’enfonce sur l’asphalte devant le stade et applaudit de tout son cœur : « Deux-zéro, deux-zéro », crie-t-il. On ne sait pas pourquoi il le fait en français, une langue que presque personne ne parle au Nigeria anglophone. Mais peu importe en Coupe d’Afrique, un tournoi fou qui rassemble un continent fragmenté.