En matière de malchance, peu de superstitions sont aussi répandues dans la culture occidentale que celle du vendredi 13. Comme le fait de croiser un chat noir et de briser un miroir, la notion d’un jour qui peut apporter le malheur est profondément ancrée, même si les croyants ne parviennent pas vraiment à expliquer pourquoi.
Il existe même un nom pour décrire la peur irrationnelle du rendez-vous : la paraskevidékatriaphobie, une forme spécialisée de triskaidekaphobie, une peur du nombre 13.
Si le vendredi 13 peut sembler être un phénomène rare, notre calendrier grégorien signifie que le 13 de n’importe quel mois a légèrement plus de chances de tomber un vendredi que n’importe quel autre jour de la semaine. Il ne s’agit cependant pas d’une superstition universelle : en Grèce et dans les pays hispanophones, c’est le mardi 13 qui est considéré comme un jour de malchance, tandis qu’en Italie, c’est le vendredi 17 qui suscite la peur.
Ce mois-ci, il n’y en a qu’un seul dans le calendrier : le vendredi 13 septembre.
Les origines d’une superstition
La Cène semble avoir jeté une malédiction sur le nombre 13 : le treizième et le plus infâme invité à arriver, Judas Iscariote, était le disciple qui a trahi Jésus, conduisant à sa crucifixion. – Roberto Serra/Iguana Press/Getty Images
Comme de nombreuses superstitions qui ont évolué au fil du temps et des cultures, il est difficile de déterminer les origines précises du vendredi 13. Ce que nous savons, cependant, c’est que le vendredi et le nombre 13 ont été considérés comme malchanceux dans certaines cultures à travers l’histoire. Dans son livre « Extraordinary Origins of Everyday Things », Charles Panati fait remonter le concept de la malédiction à la mythologie nordique, lorsque Loki, le dieu de la malice, s’est invité à un banquet au Valhalla, portant le nombre de dieux présents à 13. Trompé par Loki, le dieu aveugle Hodr a été amené à tirer sur son frère Balder, le dieu de la lumière, de la joie et de la bonté, avec une flèche à pointe de gui, le tuant instantanément.
De Scandinavie, explique Panati, la superstition s’est ensuite répandue dans toute l’Europe du Sud, s’établissant bien le long de la Méditerranée au début de l’ère chrétienne. C’est là que le pouvoir troublant des chiffres s’est consolidé à travers l’histoire de la Dernière Cène, à laquelle assistèrent Jésus-Christ et ses disciples le Jeudi Saint. Le 13e invité, le plus infâme, Judas Iscariote, était le disciple qui trahit Jésus, ce qui conduisit à sa crucifixion le Vendredi Saint.
Des centaines de Templiers furent arrêtés le 13 octobre 1307 et beaucoup furent exécutés par la suite. Le Da Vinci Code de Dan Brown a popularisé la théorie erronée selon laquelle il serait à l’origine de la superstition du vendredi 13. – /Hulton Archive/Getty Images
Dans la tradition biblique, le concept de vendredis malchanceux remonte encore plus loin que la crucifixion : le vendredi serait le jour où Adam et Ève ont mangé le fruit défendu de l’arbre de la connaissance ; le jour où Caïn a assassiné son frère Abel ; le jour où le Temple de Salomon a été renversé ; et le jour où l’arche de Noé a pris la mer lors du Grand Déluge.
Ce n’est qu’au XIXe siècle que le vendredi 13 est devenu synonyme de malheur : comme l’explique Steve Roud dans « The Penguin Guide to the Superstitions of Britain and Ireland », la combinaison du vendredi et du chiffre 13 est une invention victorienne. En 1907, la publication du roman à succès de Thomas W. Lawson « Vendredi 13 » a captivé l’imagination avec son histoire d’un courtier sans scrupules qui a profité des superstitions entourant cette date pour faire délibérément chuter la bourse.
Dans les années 1980, la superstition a pris de l’ampleur avec le lancement de la franchise de slasher « Vendredi 13 », avec le tueur masqué au hockey Jason Voorhees. – Alamy
Dans les années 1980, un tueur masqué de hockey du nom de Jason Voorhees, apparu dans la franchise de films d’horreur « Vendredi 13 », a acquis une certaine notoriété. Puis est sorti en 2003 le roman de Dan Brown « Da Vinci Code », qui a contribué à populariser l’idée fausse selon laquelle la superstition aurait pour origine l’arrestation de centaines de membres des Templiers le vendredi 13 octobre 1307.
Une histoire alternative
Au vu de la masse de légendes pessimistes, on pourrait penser que le vendredi 13 est effectivement de mauvais augure. Mais si l’on creuse un peu plus, on découvre également des preuves que le vendredi et le nombre 13 sont depuis longtemps considérés comme un signe avant-coureur de bonne fortune. À l’époque païenne, par exemple, on croyait que le vendredi avait une association unique avec le féminin divin. Le premier indice se trouve en fait dans le nom du jour de la semaine Friday, qui est dérivé du vieil anglais et signifie « jour de Frigg ». À la fois reine d’Asgard et puissante déesse du ciel dans la mythologie nordique, Frigg (également connue sous le nom de Frigga) était associée à l’amour, au mariage et à la maternité.
Frigg protégeait les foyers et les familles, maintenait l’ordre social et pouvait tisser le destin comme elle le faisait avec les nuages. Elle possédait également l’art de la prophétie et pouvait accorder ou retirer la fertilité. D’autre part, Freyja, la déesse de l’amour, de la fertilité et de la guerre avec laquelle Frigg était souvent confondue, était dotée du pouvoir de pratiquer la magie, de prédire l’avenir et de déterminer qui mourrait au combat. On disait qu’elle conduisait un char tiré par deux chats noirs. Ces déesses étaient vénérées dans toute l’Europe et, en raison de ces associations, le vendredi était considéré comme un jour de chance pour le mariage par les peuples nordiques et teutoniques.
La Vénus de Laussel tient une corne en forme de croissant comportant 13 encoches — une référence potentielle aux cycles lunaires et menstruels. – Education Images/Universal Images Group/Getty Images
Le nombre 13, quant à lui, a longtemps été considéré comme un nombre de bon augure par les cultures préchrétiennes et celles qui vénéraient les déesses, en raison de son lien avec le nombre de cycles lunaires et menstruels qui se produisent au cours d’une année civile. La fertilité était prisée à l’époque païenne, et les œuvres d’art faisaient souvent des liens avec les menstruations, la fertilité et les phases de la lune.
Prenons la Vénus de Laussel, une sculpture en calcaire vieille d’environ 25 000 ans représentant une femme voluptueuse tenant son ventre de femme enceinte d’une main et tenant une corne en forme de croissant comportant 13 encoches dans l’autre. De nombreux chercheurs pensent que la figurine pourrait avoir représenté une déesse de la fertilité lors d’un rituel ou d’une cérémonie, tandis que les 13 lignes sont généralement interprétées comme une référence au cycle lunaire ou menstruel, qui symbolisent tous deux le pouvoir féminin.
Réécrire une réputation
Mais au Moyen Âge, le christianisme gagna en importance et le paganisme se heurta à la nouvelle foi patriarcale. Non seulement ses dirigeants s’opposèrent à l’adoration de plusieurs dieux et déesses, mais la célébration du vendredi, du nombre 13 et des déesses qui invoquaient l’amour, le sexe, la fertilité, la magie et le plaisir furent jugées impies.
Ces divinités étaient si vénérées que forcer les gens à les abandonner s’avéra être un véritable défi. Mais les autorités chrétiennes persistèrent dans leur campagne, qualifiant de sorcières à la fois les divinités et les femmes qui les vénéraient.
« Lorsque les tribus nordiques et germaniques se convertirent au christianisme, Frigga fut bannie dans la honte au sommet d’une montagne et qualifiée de sorcière », écrit Panati. « On croyait que chaque vendredi, la déesse malveillante convoquait une réunion avec onze autres sorcières, plus le diable – un rassemblement de treize – et complotait des retournements de situation pour la semaine à venir. »
Au début de sa carrière, Taylor Swift se produisait souvent avec le chiffre 13, que la chanteuse considère comme un porte-bonheur, inscrit sur sa main. – Larry Busacca/Getty Images
Aujourd’hui, le vendredi 13 hante toujours l’imaginaire occidental. Mais à l’heure où les débats sur le rôle joué par la misogynie dans la réduction au silence des femmes puissantes à travers l’histoire sont désormais monnaie courante, peut-être que le récit de cette date malchanceuse et des divinités féminines qui lui sont associées pourrait bientôt être réécrit.
La tendance a peut-être déjà commencé à tourner : prenez l’exemple de Taylor Swift, qui considère le 13 comme son chiffre porte-bonheur et, au début de sa carrière, se produisait souvent avec ce chiffre écrit sur sa main.
« Je suis née un 13. J’ai eu 13 ans un vendredi 13. Mon premier album est devenu disque d’or en 13 semaines. Ma première chanson à avoir atteint le sommet des charts avait une intro de 13 secondes », a-t-elle déclaré à MTV en 2009. « Chaque fois que j’ai remporté un prix, j’ai été assise soit au 13e siège, soit au 13e rang, soit dans la 13e section, soit au rang M, qui correspond à la 13e lettre. En gros, chaque fois qu’un 13 apparaît dans ma vie, c’est une bonne chose. »
Avec davantage de soutiens comme celui-ci, la fortune, plutôt que la peur, pourrait bien devenir l’héritage du vendredi 13.
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