Pourquoi le vent contraire a aidé Malaika Mihambo à remporter l’or

Malaika Mihambo fliegt wieder. Unbeschwert von Krankheit und Verletzung gewann die Weitsprung-Olympiasiegerin von Tokio 2021 am Schlusstag der Europameisterschaft von Rom ihren sechsten internationalen Titel. Nicht nur die Weite von 7,20 Meter, auch das Glück, der Stolz und der Ehrgeiz der dreißig Jahre alten Ausnahmeathletin machen sie zur Favoritin der Olympischen Spiele von Paris im Sommer. „Ich bin sehr stolz“, sagte sie nach dem Wettkampf: „Immerhin ist dies der zweitweiteste Sprung meiner Karriere. Ich habe versucht, weiter zu springen, aber nach einem solchen Sprung fällt die Spannung ab.“

Dezent geschminkt und mit baumelnden Ohrringen aus Gold schien Malaika Mihambo schon im Wettkampf bereit für die Siegerehrung dieser italienisch geprägten Titelkämpfe. Nach 6,70 Meter im ersten Versuch sprang sie im zweiten einen halben Meter weiter – und gewann damit die Konkurrenz. Wie in Doha 2019, beim Gewinn ihrer ersten Weltmeisterschaft, ist sie beim Anlauf deutlich die schnellste aller Weitspringerinnen.

Seit Mittwochabend führt sie die Weltbestenliste an, vier Zentimeter vor der Amerikanerin Tara Davis-Woodhall, die seit Februar Erste gewesen war, und 28 Zentimeter vor der Italienerin Larissa Iapichino, die am Mittwoch auf Platz zwei kam – mit drei Zentimeter Vorsprung vor der Portugiesin Agate de Sousa und Mikaelle Assani aus Baden-Baden.

Den Unterschied zwischen den weitengleichen Springerinnen auf Platz drei und Rang vier, mit dem Assani vorlieb nehmen musste, machten 16 Zentimeter bei den zweitbesten Versuchen: 6,87 zu 6,71 Meter. Mikaelle Assani war mit ihren 6,91 Meter zufrieden. „Ich wollte zeigen, dass man mir rechnen kann“, sagte sie: „Sieben Meter sind auf jeden Fall drin. Das macht mich zuversichtlich für Paris.“

Malaika Mihambo übertraf auch im fünften Versuch sieben Meter, um vier Zentimeter, und beendete den Wettkampf mit einen Satz von 6,54 Meter, ihrem vierten gültigen Versuch. Sie ist zum zweiten Mal Europameisterin; Weltmeisterin wurde sie in Doha 2019 und in Eugene 2022. Bei der Europameisterschaft von München vor zwei Jahren trat sie geschwächt von einer Coronainfektion an und kam auf Platz zwei. Die Saison 2023 endete vor der WM von Budapest mit einem Muskelfaserriss.

La force retrouvée ne vient pas seulement de la sérénité qui vient du succès et de la méditation. Avec son entraîneur Ulli Knapp, Mihambo a intensifié sa musculation pendant l’hiver et a pris un kilo de muscle. Elle exploite une fois de plus sa grande force en courant, comme elle ne l’avait pas fait depuis longtemps. Ses foulées sont devenues si longues et son élan si rapide que le vent de face de 1,4 mètre par seconde qui prévalait lors de sa meilleure tentative a eu le bon effet de freinage. “Avec un vent favorable, elle aurait dépassé les limites”, soupçonne l’entraîneur Knapp.

L’athlète et entraîneur avait déjà déclaré au printemps qu’elle était dans le même état qu’il y a cinq ans. Rome les a confirmés. « Le succès me donne un immense regain de motivation. J’étais déjà de bonne humeur. Je l’ai senti. Maintenant, je sais que je suis à nouveau comparable à la saison de Doha”, a-t-elle déclaré. Non seulement le sentiment de voyager au Qatar est de retour, mais le bonheur est aussi comme à l’époque : « J’ai encore eu la chair de poule lors de la cérémonie de remise des prix, comme à Doha. »

La perspective de Paris est prometteuse. Ils n’ont pas encore épuisé l’entraînement, a déclaré Mihambo, “ils n’ont pas encore tout mis en œuvre”. Dans les deux mois précédant les Jeux d’été, elle travaillera à augmenter sa force et sa vitesse et à peaufiner sa technique : « J’ai hâte de voir où cela peut mener. »

Le lanceur de javelot Julian Weber, qui aurait pu apporter une deuxième médaille d’or à la performance de l’équipe allemande lors de la dernière soirée, compte également sur un entraînement plus approfondi puisqu’il a été dépassé par le Tchèque Jakub Vadlejch au dernier tour. Avec 85,94 mètres, il a mené dès le premier tour, a dépassé les quatre-vingts mètres avec chacun de ses six lancers, puis Vadlejch a lancé 88,65 mètres. Le lanceur de 90 mètres Max Dehning, 19 ans, est arrivé douzième avec 76,16 mètres. Il était heureux, dit-il, d’avoir pu apprendre.

Outre Mihambo et Weber, le sauteur à la perche Oleg Zernikel et les deux équipes de relais masculines ont également remporté du succès lors de la finale du Championnat d’Europe romain. Zernikel a sauté 5,82 mètres lors de la victoire d’Armand Duplantis (6,10) et a terminé troisième. Les sprinteurs ont terminé troisièmes après 38,52 secondes, tout comme les coureurs du 400 mètres après 3 :00,82 minutes. Les Italiens ont remporté le 4×100 mètres (37,82) et les Belges le 4×400 mètres (2:59,84). L’équipe de relais sprint dirigée par Gina Brückenkemper est arrivée à la quatrième place.