Environ un à trois jours après avoir eu de la fièvre, la plupart des gens développent également une éruption cutanée douloureuse caractéristique des poxvirus. Cela commence par des marques rouges plates sur le visage, les mains, les pieds, la bouche ou les organes génitaux du patient qui se soulèvent et se remplissent de pus au cours des cinq à sept jours suivants. De nombreux cas récents n’ont impliqué qu’une seule lésion ou quelques pustules sur les organes génitaux qui ne se sont pas propagées au reste du corps. (Bien que la varicelle provoque une éruption cutanée d’apparence similaire, ce n’est pas un vrai poxvirus, mais elle est causée par le virus varicelle-zona non apparenté.)
Une fois que les pustules d’un individu se sont recouvertes de croûtes, deux à quatre semainesils ne sont plus contagieux, a déclaré Angela Rasmussen, virologue à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’Université de la Saskatchewan au Canada.
Les enfants et les personnes atteintes de déficiences immunitaires sous-jacentes peuvent avoir des cas plus graves, mais la variole du singe est rarement mortelle. Alors qu’une souche trouvée en Afrique centrale peut tuer jusqu’à 10% des personnes infectées, aucun décès confirmé n’a été signalé en dehors de l’Afrique au cours de l’épidémie actuelle.
L’éruption facilement identifiable du monkeypox, ainsi que ses symptômes antérieurs, pourraient être considérés comme bénéfiques. “L’une des choses les plus difficiles à propos de Covid est qu’il peut se propager de manière asymptomatique ou pré-symptomatique, par des personnes qui n’ont aucune idée qu’elles sont infectées”, a déclaré le Dr Rasmussen. La plupart des experts disent que le monkeypox devient généralement contagieux après l’apparition des symptômes, bien que dans certains cas, les symptômes puissent être légers. Il existe encore de nombreuses occasions de transmettre la variole du singe au cours des premiers jours d’une infection, lorsque les symptômes ne sont pas aussi perceptibles.
Dois-je m’inquiéter d’une menace croissante ?
Les virus à ADN comme le monkeypox sont généralement très stable et évolue extrêmement lentement par rapport aux virus à ARN comme le coronavirus ou Ebola, a déclaré le Dr Sigal. Les scientifiques tentent de comprendre si l’infectiosité, la gravité ou d’autres caractéristiques du virus ont changé sur la base des séquences génétiques recueillies auprès de certains patients, a-t-il déclaré. “Mais je m’attends à ce qu’ils ne soient pas différents.”
Néanmoins, les experts ont quelques explications à l’augmentation de la fréquence des épidémies en Afrique. La recherche a montré que les incidences d’humains contractant des virus par contact avec des animaux – également connus sous le nom de retombées zoonotiques – sont devenues plus courantes au cours des dernières décennies. L’urbanisation et la déforestation croissantes signifient que les humains et les animaux sauvages entrent plus souvent en contact. Certains animaux porteurs de virus zoonotiques, comme les chauves-souris et les rongeurs, ont en fait sont devenus plus abondants, tandis que d’autres ont agrandi ou adapté leurs habitats à cause du développement urbain et du changement climatique.
