LeBron James est un supporter de longue date de l’équipe de basket-ball de l’Ohio State.
Les Buckeyes, cependant, n’ont pas participé au tournoi de basket-ball masculin de la NCAA cette année.
Le fils aîné de James, Bronny James, joue pour l’USC, mais la saison des Trojans s’est terminée par leur défaite 70-49 contre l’Arizona en quarts de finale du tournoi Pac-12 la semaine dernière.
Néanmoins, James a toujours un intérêt profond pour March Madness. La superstar des Lakers semble apporter son soutien à une école catholique privée de Pittsburgh qui fait sa première participation à un tournoi de la NCAA en 47 ans.
Ce n’est pas aussi aléatoire que cela puisse paraître. Les Duquesne Dukes, vainqueurs surprises du tournoi de la Conférence Atlantic-10 le week-end dernier, sont dirigés par l’entraîneur-chef Keith Dambrot et l’entraîneur-chef associé Dru Joyce III. En tant que tête de série n°11 dans la région de l’Est, ils affronteront Brigham Young, n°6, jeudi.
Bien avant que James ne devienne le meilleur buteur de tous les temps de la NBA, Dambrot était son entraîneur et Joyce était sa coéquipière et amie proche à Akron, Ohio, d’abord dans une clinique de basket-ball pour jeunes, puis à St. Vincent-St. Lycée Marie.
James a crié à ses deux vieux amis dimanche après que Duquesne ait battu Virginia Commonwealth 57-51 lors du match de championnat Atlantic-10 pour se qualifier pour le tournoi de la NCAA pour la première fois depuis 1977.
« OUIRRRR !! Frappez ça à la Big Dance @DuqMBB !!!” James a écrit sur X (anciennement Twitter). “TOUTES NOS FÉLICITATIONS!!!!! Je t’aime Coach Dambrot et @CoachDruJoyce.
OUIRRRR !! Frappez ça ????️ à la Grande Danse @DuqMBB!!! TOUTES NOS FÉLICITATIONS!!!!! Je t’aime Coach Dambrot & @CoachDruJoyce ????????????????????????????
-LeBron James (@KingJames) 17 mars 2024
James a également retweeté un message de Duquesne qui montrait Dambrot après avoir coupé le filet et était sous-titré : « Keith Dambrot. Mission accomplie.”
“LE MEILLEUR!!!!!!” James a écritainsi que plusieurs émojis de main levée.
Dambrot a déclaré aux journalistes lundi qu’il avait reçu un appel de félicitations de James la veille au soir.
“Cela montre à quel point il se soucie de nous”, a déclaré Dambrot. « Quand une superstar comme lui vous appelle après un match, ça veut dire quelque chose, non ?
Mercredi, Duquesne a tweeté une vidéo de ses joueurs recevant chacun une paire de chaussures Nike emblématiques de James, un cadeau du quadruple champion de la NBA.
« Appréciez-le, King », écrit le compte rendu de l’université, en taguant James.
James a répondu: “Oui Monsieur!! Bonne chance les gars !!”
Lorsqu’il a croisé James pour la première fois, Dambrot était à plusieurs années d’un scandale qui avait fait dérailler sa carrière d’entraîneur autrefois prometteuse. En 1993, lors de la deuxième saison de Dambrot en tant qu’entraîneur-chef à Central Michigan, il a utilisé le mot N lors d’un discours devant son équipe. Il aurait demandé et obtenu la permission de ses joueurs, dont la plupart étaient noirs, d’utiliser le terme dans ce cas.
Cependant, la nouvelle s’est répandue et Dambrot a été licencié. Il a intenté (et a finalement perdu) une action en justice pour licenciement abusif contre Central Michigan, invoquant une politique trop vague contre les propos discriminatoires, tous les joueurs noirs de l’équipe se joignant au procès pour soutenir leur ancien entraîneur, le Scène de Cleveland signalé en 2000.
Incapable de trouver un autre emploi d’entraîneur, Dambrot est devenu agent de change et a commencé à diriger une clinique de basket-ball pour les jeunes dans un centre communautaire juif d’Akron. C’est là qu’il a rencontré James, 13 ans, qui a écrit beaucoup plus tard sur sa connaissance de Dambrot et les circonstances entourant son licenciement du centre du Michigan avant de porter un jugement sur lui.
“Selon les archives judiciaires, il a déclaré qu’il avait utilisé le terme pour désigner” une personne intrépide, mentalement forte et dure “, de la même manière que les joueurs eux-mêmes ont utilisé ce terme pour se désigner les uns les autres”, James a écrit, avec le co-auteur Buzz Bissinger, dans un extrait de livre paru dans Vanity Fair en 2009.
« Au moins huit joueurs noirs de l’équipe ont déclaré par la suite que Dambrot les avait toujours traités équitablement. Je les crois, parce que j’ai connu l’entraîneur Dambrot aussi bien que n’importe qui et je ne l’ai jamais vu agir d’une manière raciste. Ce n’était tout simplement pas dans l’homme.
James, Royce et leurs coéquipiers se sont rapprochés de Dambrot, qui a décroché le poste d’entraîneur à St. Vincent-St. Mary en 1998. Ce groupe a rejoint leur entraîneur au lycée l’année suivante et a remporté des titres d’État au cours des saisons de première et de deuxième année de James, avant que Dambrot ne parte pour occuper un poste d’entraîneur adjoint à son alma mater, l’Université d’Akron.
“Je suis simplement reconnaissant d’avoir cette relation avec lui”, a déclaré Dambrot à propos de James lors de la conférence de presse de lundi. “Il est meilleur – c’est une déclaration difficile – c’est un meilleur être humain qu’un joueur de basket-ball, ce qui en dit long. Il a fait beaucoup pour notre communauté.
Dambrot a été nommé entraîneur-chef à Akron en 2004 et a mené les Zips à trois candidatures à des tournois de la NCAA (mais aucune victoire en tournoi) au cours des 13 saisons suivantes. En 2017, il a accepté le poste d’entraîneur-chef à Duquesne, où son père avait joué pour les Dukes, alors puissance nationale, dans les années 1950.
Lundi, l’entraîneur de 65 ans a annoncé qu’il démissionnerait à la fin de la course March Madness des Dukes.
Il a déclaré qu’il était sûr à 80 % que ce serait sa dernière saison cet été, puis qu’il est devenu convaincu à 100 % lorsque sa femme, Donna Dambrot, a reçu un diagnostic de cancer du sein. Même si Donna se porte assez bien pour voyager avec les Dukes cette semaine, Dambrot a déclaré aux journalistes : « Je pense qu’il est temps » de s’éloigner.
Dambrot a informé les responsables de l’école et ses assistants de son projet il y a des mois, mais n’en a parlé qu’à peu d’autres. Il n’en a même pas parlé à son ancien joueur le plus célèbre lors de leur conversation téléphonique dimanche soir.
Malgré cela, Dambrot a déclaré à propos de James, “il me connaît assez bien pour avoir l’impression que ce serait tout pour moi.”
2024-03-21 19:46:20
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