Pourquoi les anneaux de Saturne sont-ils si propres ?

Quiconque pointe un télescope vers Saturne en mars prochain n’y verra aucun anneau. La sixième planète en partant du Soleil n’apparaît alors que comme un disque circulaire brillant mais ennuyeux. Mais ne vous inquiétez pas, les bijoux majestueux sont toujours là – et ils nous apparaîtront à nouveau à partir de novembre 2025. C’est juste qu’auparavant, notre ligne de mire vers Saturne croisait le plan de ses anneaux. Les Terriens les voient alors exactement depuis le bord – et donc pratiquement pas du tout, car bien qu’ils aient un diamètre de près de 280 000 kilomètres – soit plus de deux fois la taille de la planète géante elle-même – ils n’ont qu’une épaisseur d’environ 20 mètres. C’est la taille du plus grand de la myriade de morceaux de glace qui composent les anneaux de Saturne.