Aotearoa, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et les îles du Pacifique sont les seuls pays à rester exempts de grippe aviaire hautement pathogène.
Le virus mortel de la grippe aviaire a été détecté pour la première fois dans l’hémisphère sud en 2023 et s’est propagé à travers l’Amérique du Sud jusqu’aux îles subantarctiques et le péninsule Antarctique. Elle a dévasté les populations d’oiseaux sauvages à l’échelle mondiale, avec des millions d’oiseaux morts enregistrés dans plus de 2 600 groupes distincts, selon rapports par l’Organisation mondiale de la santé animale.
Une épidémie pose un risque important pour la faune sauvage en Nouvelle-Zélande, mais les bénévoles de la conservation du pays pourraient constituer une ligne de défense cruciale.
La conservation en Nouvelle-Zélande dépend de la bonne volonté et de l’enthousiasme de personnes passionnées qui parcourent nos plages pour effectuer des relevés des oiseaux de rivage, surveillant les cris du butor dans les zones humides et parcourant nos montagnes et nos rivières pour entretenir des pièges à prédateurs. La mobilisation de ces groupes est cruciale pour garantir une détection le plus précoce possible.
Se préparer à la grippe aviaire
Des décès d’oiseaux ont été signalés sur tous les continents, à l’exception de l’Australie, et les foyers se rapprochent lentement de la Nouvelle-Zélande. À l’échelle mondiale, le virus a également s’est répandu chez les mammifèrescausant la mort de chats, de chiens, d’ours, de renards et de mouffettes.
Une transmission soutenue aux mammifères s’est désormais produite vison d’élevage en Espagnedans vaches laitières aux États-Unis et dans éléphants de mer en Amérique du Sud. Le nombre d’infections humaines reste heureusement très faible mais le le taux de mortalité chez les gens est élevé.
En Nouvelle-Zélande, le Ministère des Industries Primaires est responsable du contrôle des incursions de maladies exotiques. En décembre de l’année dernière, une épidémie de la variante H7N6 de la grippe aviaire dans un élevage de volailles a conduit à la abattage de 160 000 poulets.
Lors d’une récente épidémie du variant H7N3 en Australie, près d’un demi-million d’oiseaux (y compris des volailles, des dindes, des émeus d’élevage et des animaux de compagnie) ont été infectés. abattu.
Si le variant H5N1 hautement pathogène était découvert chez des volailles en Nouvelle-Zélande, le ministère adopterait probablement une stratégie d’éradication. Cependant, chez les oiseaux sauvages, l’éradication ne serait probablement pas tentée. Le ministère travaille avec l’industrie avicole, mais nous n’avons pas encore vu de lignes directrices détaillées concernant les épidémies chez d’autres animaux d’élevage et chez les populations d’oiseaux sauvages.
L’incursion du virus aurait des effets considérables sur les oiseaux domestiques et sauvages ainsi que sur les personnes qui travaillent avec eux. La sauvagine et les oiseaux marins constituent le moyen le plus probable pour que le virus se propage en Nouvelle-Zélande, se déplaçant rapidement à travers le pays en quelques semaines.
Un élevage de poulets en Nouvelle-Zélande a déjà dû abattre des milliers d’oiseaux, mais si la grippe aviaire devait éclater dans une population d’oiseaux sauvages, l’éradication ne serait pas tentée.
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Impacts sur la faune
Les zoos et autres installations détenant des oiseaux captifs ont déjà commencé à élaborer des plans, se concentrant principalement sur les restrictions de mouvement et l’exclusion des oiseaux sauvages. Les principales populations de nos espèces les plus menacées, telles que le kakī (échasse noire), le takahē, le kākāpō, le tūturuatu (pluvier des rivages) et le kākāriki karaka, seront vaccinées.
Cependant, si ce virus se comporte comme dans d’autres pays, les Néo-Zélandais devraient se préparer à voir des oiseaux morts ou mourants sur les plages et dans les parcs. Les signes courants comprennent des convulsions, des tremblements, une paralysie, un écoulement nasal, un gonflement de la tête, de la diarrhée et une mort subite. Les animaux qui meurent de cette maladie subissent des souffrances considérables.
Notre communauté de conservation serait confrontée à une tragédie sauvage sans précédent, avec des options très limitées pour des réponses efficaces et sûres. D’autres communautés de personnes qui interagissent avec les oiseaux sauvages seraient également touchées. Une épidémie entraînerait probablement l’annulation des saisons de tournage pendant plusieurs années.
Les personnes qui élèvent des volailles et des oiseaux aquatiques en liberté devraient envisager de déplacer les oiseaux à l’intérieur ou d’abattre les troupeaux avec peu ou pas de soutien vétérinaire. Les vétérinaires devraient se concentrer sur la gestion de la biosécurité de leurs propres hôpitaux et de leur personnel.
Répondre à la grippe aviaire hautement pathogène chez les oiseaux sauvages
Si la Nouvelle-Zélande connaît une épidémie chez les oiseaux sauvages, le ministère transférera la responsabilité des réponses opérationnelles sur les terres protégées au ministère de la Conservation et aux autorités locales des autres terres publiques. Les propriétaires fonciers privés seront responsables de s’occuper des oiseaux morts ou mourants sur leurs propres terres.
Sur les terres protégées, les zones touchées seront fermées au public mais il n’est pas prévu d’abattage, d’euthanasie ou d’enlèvement des oiseaux morts. L’élimination des oiseaux malades et morts n’aide pas à contrôler la propagation locale de la maladie, mais le virus persiste dans les carcasses pendant de longues périodes. Les charognards et les prédateurs pourraient transférer les infections vers de nouvelles zones.
Nos défis consisteront à garantir que toutes les stratégies de gestion des maladies protègent la santé des travailleurs et des bénévoles, que les animaux affectés soient tués sans cruauté et que les cadavres soient éliminés en toute sécurité. Les tikanga (protocoles) de tangata whenua doivent également être pris en compte dans toutes les interventions sur la faune.
Assurer la sécurité des communautés et leur capacité à aider
La stratégie actuelle de la Nouvelle-Zélande est axée sur la prévention des dommages humains en insistant sur le fait que toute intervention soit effectuée par les autorités compétentes. Nos expériences suggèrent que cette approche est irréaliste, car il est peu probable que les communautés locales restent les bras croisés pendant que les animaux meurent, en particulier lorsque les autorités préconisent une intervention minimale, voire inexistante, aussi motivées soient-elles.
Il est demandé aux rééducateurs de la faune de cesser leurs activités en cas d’incursion, mais les gens continueront à leur amener des animaux nécessitant des soins. En effet, le nombre d’animaux amenés à ces volontaires est susceptible d’augmenter considérablement.
Les impacts sur la santé mentale de l’exposition aux traumatismes animaux sont désormais bien compris. Une épidémie affectera probablement le bien-être des personnes impliquées dans la réponse. L’épuisement de compassion et le trouble de stress post-traumatique sont courants et peuvent être particulièrement graves sans une formation et un soutien adéquats pour aider les gens à y faire face.
Il est impératif que les autorités élaborent des stratégies qui assureront la sécurité des personnes tout en répondant à leurs préoccupations concernant le bien-être de la faune. Les groupes communautaires devront inévitablement faire face à cette pandémie, mais pour le faire en toute sécurité, ils ont besoin de lignes directrices claires et d’équipements de protection individuelle.
Nous pensons que la Nouvelle-Zélande devrait élaborer de toute urgence une stratégie nationale plus détaillée, axée sur le renforcement des réponses locales pour prévenir la souffrance animale partout où cela est possible en toute sécurité.