Pourquoi les briques sont-elles rouges et ont-elles des trous ?

Les plus anciennes assises de briques connues ont été trouvées à Jéricho (Palestine), près du Jourdain et à l’est de Jérusalem. Dans les ruines de cette ville, des restes de deux types de briques différents ont été retrouvés. L’un d’eux est de taille similaire à du pain de mie et remonte à une période comprise entre 8300 et 7600 avant JC. de C ; L’autre type est plus mince et a été appelé brique de canne.

Il est encore curieux qu’ils aient été retrouvés précisément là, à Jéricho, lieu où les Israélites démolirent miraculeusement leurs murs au son des trompettes.

Cuisiner à mille degrés Celsius

Ces premières briques, faites de boue et d’adobe, ont été remplacées six mille ans plus tard par des briques cuites. La raison n’était autre que l’efficacité, car il était moins coûteux de modeler une brique que de tailler une pierre et, de plus, une résistance similaire était obtenue par cuisson. Les premières briques cuites sont apparues en Mésopotamie et étaient utilisées à la fois comme éléments décoratifs et pour recouvrir les murs en pisé.

Actuellement, dans la fabrication des briques, le matériau utilisé est essentiellement l’argile, composée de matériaux alcalins (oxydes de calcium et de magnésium), de silice, d’alumine et de quantités variables d’oxydes de fer. L’amalgame de ces particules est capable d’absorber de manière hygroscopique jusqu’à 70 % de son poids en eau.

C’est précisément le composant ferrugineux qui donne la couleur rougeâtre caractéristique ; lorsqu’il y a une forte teneur en chaux dans la composition, la couleur résultante devient blanche.

Une fois l’argile suffisamment hydratée, elle peut être moulée, suivie d’un processus de durcissement par séchage ou cuisson, qui lui confère une solidité notable. La cuisson s’effectue généralement à des températures comprises entre 900 et 1 000 degrés Celsius.

Dans la construction, on utilise des briques céramiques cuites parallélépipédiques avec des perforations sur le côté ayant la plus grande surface, appelée planche. Lorsque le volume des vides est compris entre 25 et 45 %, la brique est dite perforée, tandis que si le volume est inférieur à 25 %, la brique est considérée comme pleine.

Les interstices dans les briques permettent de réduire le poids final de la structure, tout en lui conférant une plus grande capacité d’isolation thermique et acoustique. De même, les trous permettent une meilleure adhésion au mortier, garantissant une résistance mécanique et une étanchéité adéquates.

Avant de les poser, humidifiez-les

Le mortier de ciment est utilisé dans la maçonnerie de briques, qui est réalisée en mélangeant une certaine proportion de sable et de ciment avec de l’eau, un mélange qui permet de « coller » correctement les pièces entre elles.

Si les briques d’un mur sont sèches lors de la pose, elles absorbent une certaine quantité d’humidité du mélange, ce qui modifie sa composition finale. Pour éviter cela, les maçons pré-humidifient les briques.

Il y a quelques années, l’ingénieur kenyan Nzambi Matee a fondé une usine de briques à Nairobi, où sont aujourd’hui produites quotidiennement 1 500 briques. Le chiffre n’est certes pas très élevé, mais il contient une particularité unique : les briques sont fabriquées avec du plastique recyclé et ont des formes et des couleurs différentes.

Apparemment, les briques en plastique sont trois à quatre fois plus résistantes que les briques en céramique, tout en étant moins chères. Peut-être, juste peut-être, que si James Orchard Halliwell sortait de sa tombe et commençait à réécrire l’histoire des « Trois petits cochons », le matériau choisi pour construire l’une des maisons serait du plastique, oui, du plastique recyclé.