Les démences sont un groupe de maladies neurodégénératives qui entraînent un déclin progressif de la mémoire, de la concentration et du jugement. Plus de 55 millions de personnes en souffrent dans le monde, dont 1,2 million en Italie (dans 60 à 70 pour cent des cas, il s’agit d’Alzheimer). Des chiffres appelés à croître dans les années à venir, selon les estimations de nouvelles recherches de l’Université Johns Hopkins et d’autres institutions américaines : le risque de développer une démence après 55 ans doublera d’ici 2060. Une tendance, selon les chercheurs, liée à la progression progressive vieillissement de la population.
La génération la plus touchée sera celle des baby-boomers (ceux nés entre 1946 et 1964), qui en 2040 auront au moins 75 ans, âge au-delà duquel les diagnostics de démence augmentent considérablement (seulement dans environ 17 pour cent des cas). est diagnostiqué plus tôt). Outre le vieillissement, un risque élevé de démence est également lié à des facteurs génétiques, ainsi qu’à des taux élevés d’hypertension et de diabète, à l’obésité, à une mauvaise alimentation, au manque d’exercice et à une mauvaise santé mentale. Tous facteurs de risque modifiables, à l’exception de la prédisposition génétique. “L’augmentation imminente des cas de démence pose des défis importants aux décideurs politiques de santé, qui doivent recentrer leurs efforts sur des stratégies visant à minimiser la gravité des cas, ainsi que sur des plans visant à fournir davantage de services de santé”, ont déclaré les chercheurs. pour les personnes atteintes de démence”. Les détails de la recherche ont été publiés sur Médecine naturelle.
De plus en plus de patients atteints de la maladie d’Alzheimer sont de plus en plus jeunes
La nouvelle recherche est basée sur les données recueillies dans le cadre de l’étude « Atherosclerosis Risk in Communities Neurocognitive Study » (ARIC-NCS), qui, de 1987 à 2020, a surveillé de près la santé vasculaire et la fonction cognitive d’environ 16 000 participants (dont 1/4 de couleur). à mesure qu’ils vieillissaient. Les résultats ont montré que le risque de développer une démence chez les personnes de plus de 55 ans est en moyenne de 42 pour cent. (35 pour cent chez les hommes et 48 pour cent chez les femmes). Les femmes plus âgées ont un risque global plus élevé de développer cette maladie au cours de leur vie que les hommes plus âgés, car elles ont tendance à vivre plus longtemps, avec un risque de 50 pour cent, après l’âge de 75 ans. Par rapport aux estimations faites par des études précédentes, les gens tombent malades plus tôt et plus souvent. Les sous-estimations antérieures du risque de démence sont dues, selon les chercheurs, à une documentation peu fiable de la maladie dans les dossiers médicaux et dans les certificats de décès, et à une surveillance minimale des cas de démence à un stade précoce.
Qui est le plus à risque
Les résultats ont également révélé une différence de risque liée à la race. Les adultes noirs (1/4 des participants à l’étude) ont des taux de diagnostic significativement plus élevés et une apparition plus précoce que les adultes blancs. Par conséquent, selon les nouvelles estimations, les cas parmi les adultes noirs pourraient même tripler d’ici 2060. « Les disparités raciales en matière de démence – disent les auteurs – pourraient refléter les effets cumulatifs du racisme structurel et des inégalités tout au long de la vie. et la nutrition pourrait contribuer aux différences précoces dans la réserve cognitive, et les disparités socio-économiques et l’accès limité aux soins pourraient conduire à un plus grand fardeau de facteurs de risque vasculaires à la quarantaine. “À la lumière de cela”, poursuivent les auteurs, “les politiques de santé devraient intensifier les efforts dans les communautés noires pour améliorer l’éducation et la nutrition des enfants, ce qui, selon eux, selon des recherches antérieures, est utile pour éviter le déclin cognitif plus tard dans la vie.” “.
Dans quelle mesure la génétique influence-t-elle ?
Les nouvelles découvertes ont également montré un risque plus élevé chez ceux qui présentaient une variante du gène APOE4 (entre 45 pour cent et 60 pour cent), qui code pour une protéine qui transporte le cholestérol et d’autres lipides dans la circulation sanguine. On pense que le fait d’avoir une certaine variante d’APOE4 est le facteur de risque génétique le plus important dans le développement de la maladie d’Alzheimer à apparition tardive. Les personnes âgées possédant deux copies du gène avaient un risque de 59 pour cent de développer une démence plus tard dans la vie, contre 48 pour cent pour celles possédant une copie et 39 pour cent pour celles n’ayant pas de copies du gène.
“Les résultats de notre étude prédisent une augmentation spectaculaire de l’incidence de la démence aux États-Unis dans les décennies à venir, avec un Américain sur deux susceptible d’éprouver des difficultés cognitives après 55 ans”, a déclaré le chercheur et épidémiologiste principal de l’étude, Josef Coresh. Une augmentation liée en partie au fait qu’un déclin progressif des fonctions cérébrales est souvent observé à partir de l’âge mûr, que les femmes en général vivent en moyenne plus longtemps que les hommes et qu’environ 58 millions d’Américains ont désormais plus de 65 ans.
Pourquoi de plus en plus de personnes souffrent de démence
L’un des facteurs clés de cette augmentation, selon les experts, est le vieillissement de la population. Mais pas seulement. La combinaison de certains facteurs, notamment les mutations génétiques, les antécédents familiaux et le mode de vie, augmente également le risque. À cela s’ajoutent quelques facteurs environnementaux. En particulier, une étude récente de la Faculté de médecine de l’Université Jiao Tong de Shanghai a découvert un lien entre les zones présentant des niveaux élevés d’aluminium et de fluorure dans l’eau potable et un risque accru de mourir de démence.
Une autre étude de l’Université d’Uppsala et de l’Université d’Umeå (en Suède) a montré que parmi les causes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence, il y aurait également certains virus comme l’Herpès simplex de type 1 (HSV-1), responsable des boutons de fièvre et d’autres infections. dans la bouche et le visage, et parmi les virus les plus répandus au monde. Selon les résultats de recherches, les personnes exposées à ce virus courent deux fois plus de risques de développer un syndrome associé au déclin des fonctions cognitives. D’autres facteurs qui peuvent exacerber le risque sont, selon les chercheurs de la nouvelle étude, l’isolement social, le fait de ne pas garder l’esprit « entraîné » (par exemple en lisant et en étudiant), ainsi que la perte auditive et les maladies courantes telles que l’hypertension et d’autres maladies cardiovasculaires. troubles.
Comment réduire le risque
Bien que l’augmentation des cas de démence dans le monde soit en grande partie due à l’âge avancé et à des facteurs génétiques, les experts ont souligné comment une meilleure gestion de certains facteurs de risque liés au mode de vie peut réduire la probabilité de développer cette maladie. Les résultats de cette étude et d’autres indiquent que les mesures visant à prévenir les maladies cardiaques, telles que le contrôle de la tension artérielle, du mauvais cholestérol et du poids, la prévention du diabète et de la perte auditive (liées au risque de démence), l’arrêt du tabac, le respect d’un régime alimentaire sain et la prise de prendre soin de votre santé mentale peut prévenir la maladie.
“Les données accumulées lors des essais cliniques ont établi un lien entre les comportements de mode de vie sains, l’absence de facteurs de risque vasculaire et la réadaptation auditive avec de meilleurs résultats cognitifs”, ont déclaré les chercheurs. Cependant, seulement environ 20 pour cent des adultes américains atteignent les objectifs recommandés en matière de mode de vie et de santé cardiovasculaire, et seulement environ 30 pour cent des personnes âgées malentendantes utilisent une aide auditive. ” Pour résoudre ce problème, Coresh recommande une surveillance et des tests accrus, et peut-être même des programmes d’aide gouvernementale pour soutenir une audition saine chez les personnes âgées, notamment en rendant les appareils auditifs plus largement disponibles et accessibles.
Les tests cognitifs ne suffisent pas au diagnostic
Les nouveaux critères de diagnostic établis par l’Association Alzheimer à but non lucratif invitent les médecins qui diagnostiquent la maladie à s’appuyer sur des biomarqueurs (les protéines bêta-amyloïde et tau détectées par des tests de laboratoire ou des scintigraphies cérébrales) plutôt que des tests de mémoire et de réflexion sur papier. Les nouveaux critères visent à identifier la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, dans ses stades initiaux et les plus traitables, et à les traiter avec de nouveaux médicaments peu disponibles, comme l’anticorps monoclonal Donanemab, qui visent à ralentir sa progression. “Les résultats de notre recherche – ont conclu les chercheurs – mettent en évidence le besoin urgent de politiques de prévention et de vieillissement pour réduire le fardeau substantiel et croissant de la démence”.
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