Pourquoi les dirigeants occidentaux sont mécontents de la visite en Chine du chancelier allemand Olaf Scholz : NPR

HAMBOURG, Allemagne — L’un des plus grands ports d’Europe, Hambourg excelle dans le commerce depuis le Moyen Âge. À l’époque, la ville s’est associée à d’autres ports le long et au-delà de la côte baltique pour former la Ligue hanséatique, qui a dominé le commerce pendant des siècles.

Aujourd’hui, le port de la ville s’associe à un géant maritime chinois. La société d’État China Ocean Shipping Co., connue sous le nom de COSCO, est sur le point d’acquérir une participation dans un terminal à conteneurs.

La Chine a été le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne pendant une grande partie de la dernière décennie. Le chancelier allemand Olaf Scholz a fait passer l’accord COSCO par son cabinet la semaine dernière, malgré l’opposition de six ministres clés. La chancelière a tenté de répondre à leurs préoccupations concernant la vente d’infrastructures critiques en réduisant la participation de COSCO de 35% à 24,9%. Et bien que son cabinet ait accepté à contrecœur cet accord simplifié, il reste impopulaire.

S’exprimant en arrière-plan, un haut responsable du département d’État américain dit mercredi que les États-Unis avaient également fortement suggéré que la Chine ne soit pas autorisée à obtenir une participation majoritaire dans le terminal portuaire de Hambourg.

Alors que l’accord n’est pas encore finalisé, le moment de l’approbation par le cabinet de Scholz a soulevé des sourcils à Berlin et dans d’autres capitales occidentales. Alors que Scholz se rend en Chine vendredi pour rencontrer le président Xi Jinping, il subit des pressions politiques chez lui et de Washington pour repenser les relations de Berlin avec Pékin. Scholz sera le premier dirigeant à se rendre en Chine depuis que Xi a consolidé son pouvoir lors du Congrès du Parti communiste chinois le mois dernier.

Les législateurs – tant de son propre gouvernement que de l’opposition – ont peur de commettre les mêmes erreurs avec Pékin qu’ils ont commises avec Moscou, où ils dépendaient trop d’un État autocratique pour leur bien-être économique.

Ils sont soucieux de réduire la dépendance économique de l’Allemagne vis-à-vis de la Chine. Mais comme Angela Merkel avant lui, Scholz se rend à Pékin avec une délégation de PDG allemands, qui cherchent à poursuivre leurs activités comme d’habitude.

Noah Barkin, qui étudie les relations euro-chinoises pour le groupe de réflexion Groupe Rhodiumdit que l’accord COSCO-Hambourg implique que Scholz n’écoute pas son propre gouvernement.

“L’optique n’est pas géniale”, dit Barkin. “Il semble que Scholz, peu de temps avant de se rendre à Pékin, offre un cadeau au gouvernement chinois.”

Barkin dit que l’accord COSCO sape les promesses politiques précédentes.

“Le gouvernement de Scholz est venu en promettant une nouvelle position plus dure” sur la Chine, dit-il. “Ils mettent la touche finale à une nouvelle stratégie chinoise qui se concentrera sur la diversification hors de la Chine. Et Scholz envoie des signaux dans la direction opposée. Il y a donc de grandes questions à l’étranger sur la position réelle de l’Allemagne vis-à-vis de la Chine.”

Scholz se défend

En réponse aux critiques généralisées et aux grattements de tête, Scholz a exposé ses intentions à Pékin en une tribune pour le Frankfurter Allgemeine Zeitung et Politique jeudi.

Il écrit que si la Chine continue à devenir plus autoritaire, la politique de l’Allemagne à son égard changera. Il prévient également que si Pékin “renforce la dépendance des chaînes de production internationales vis-à-vis de la Chine”, Berlin “démantèlera les dépendances unilatérales” si nécessaire. Les industriels allemands s’approvisionnent déjà “d’importantes matières premières, certaines terres rares ou certaines technologies de pointe” auprès d’autres partenaires, écrit-il.

Scholz subit également la pression de Washington, qui veut que l’Allemagne sorte de Chine. Scholz affirme dans son éditorial que “les appels de certains à isoler la Chine” ne sont pas justifiés et que Berlin ne cherche pas à se dissocier de Pékin.

Marcel Fratzscher, président de l’Institut allemand de recherche économique, affirme que Washington n’est pas la seule capitale à considérer les investissements massifs allemands en Chine comme un problème. Bruxelles et Paris en sont également mécontents.

“Nos voisins ont accusé l’Allemagne de poursuivre une approche très mercantiliste, le gain économique à court terme étant la priorité absolue”, a déclaré Fratzscher. “Et je pense que c’est une critique juste.”

Le ministère allemand des Affaires étrangères, dirigé par Annalena Baerbock, continue de s’opposer à l’accord COSCO. Alors que les trois partis de la coalition ont convenu d’élaborer une nouvelle politique chinoise – qui devrait être adoptée en 2023 – le parti vert de Baerbock est le plus franc en ce qui concerne la Chine et les violations des droits de l’homme.

S’adressant au radiodiffuseur public ARD cette semaine, Baerbock a déclaré: “Il est vital que nous ne nous rendions plus jamais aussi existentiellement dépendants d’un pays qui ne partage pas nos valeurs.”

Comme d’habitude ?

Mais avec une récession imminente, l’industrie allemande n’a pas l’intention de perturber son plus grand marché, et encore moins de couper les ponts.

L’un des chefs d’entreprise accompagnant Scholz à Pékin est du géant de la chimie BASF, qui transfère sa production de l’Allemagne vers la Chine en raison de la flambée des coûts de l’énergie en Europe. Un autre dirigeant est de Volkswagen, qui vend près de 40 % de ses voitures en Chine.

Hildegard Müller, présidente du lobby de l’industrie automobile allemande, prévient que le découplage avec la Chine serait “une grave erreur économique et géostratégique”.

Barkin dit que les entreprises allemandes devraient rééquilibrer leur empreinte mondiale plutôt que de doubler sur la Chine.

“Il y a un risque de conflit dans le détroit de Taiwan”, a déclaré Barkin. “Si cela devait arriver, les entreprises allemandes très présentes en Chine seraient incroyablement vulnérables.”

De retour à Hambourg, l’homme d’affaires à la retraite Jörg Hellmund attend de monter à bord d’un ferry du port. Il est inquiet à l’idée que COSCO achète dans le port.

“Laisser la Chine investir dans le port ici est la dernière chose que nous devrions faire compte tenu de l’état du monde en ce moment”, a déclaré Hellmund. “Bien sûr, Scholz essaie de satisfaire à la fois l’industrie allemande et Pékin, mais il doit trouver un équilibre.”

Contrairement aux partenariats commerciaux hanséatiques rentables du passé, Hellmund doute qu’il y ait quelque chose de mutuellement bénéfique à ce sujet. Alliance.