L’Ukrainienne Olha Kharlan (L) refuse de serrer la main de la Russe Anna Smirnova, enregistrée comme athlète neutre individuelle (AIN), après l’avoir battue lors des qualifications individuelles seniors féminines Sabre, dans le cadre des Championnats du monde d’escrime FIE le 27 juillet.
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L’Ukrainienne Olha Kharlan (L) refuse de serrer la main de la Russe Anna Smirnova, enregistrée comme athlète neutre individuelle (AIN), après l’avoir battue lors des qualifications individuelles seniors féminines Sabre, dans le cadre des Championnats du monde d’escrime FIE le 27 juillet.
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Les tensions liées à l’invasion de l’Ukraine par la Russie se sont déroulées la semaine dernière sur les tapis d’un match d’escrime en Italie, mettant en lumière le but et l’avenir de l’une des traditions de ce sport.
Dans une série d’événements sans précédent, l’escrimeuse vedette ukrainienne Olga Kharlan a refusé de serrer la main de sa concurrente russe Anna Smirnova après leur match aux championnats du monde à Milan.
Kharlan a été black-cardé et disqualifié. Mais après une pression croissante, la Fédération internationale d’escrime est revenue sur sa décision et a permis à Kharlan de revenir au tournoi.
Le face-à-face et les retombées entre Kharlan et Smirnova ont soulevé une foule de questions sur la neutralité, les limites de l’esprit sportif et l’une des plus anciennes traditions de l’escrime, la poignée de main.
Cela a également prouvé à quel point il peut être difficile de démêler le sport et la politique sur la scène mondiale – une question qui deviendra probablement plus sérieuse et urgente à l’approche des Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris.
Ce qui s’est passé
Jeudi, Kharlan a battu Smirnova 15-7 au premier tour. Pour mettre officiellement fin au combat, Smirnova a tendu la main. Mais Kharlan, qui a été une critique virulente de la Russie, a secoué la tête et a opté pour son sabre. Le tapotement des lames est devenu une alternative acceptable à la poignée de main pour de nombreux escrimeurs depuis le COVID.
Les deux se sont brièvement arrêtés – Kharlan tendant sa lame, Smirnova la retenant – avant que Kharlan ne s’en aille. Smirnova est restée sur la piste d’escrime pendant plus de 50 minutes pour parler à plusieurs officiels dans une protestation apparente contre la poignée de main. Kharlan a finalement reçu un carton noir, l’éliminant du reste du tournoi.
“L’escrimeuse russe n’avait pas besoin de protester contre cela. Ils auraient pu terminer le combat à l’amiable”, a déclaré Elizabeth Earls, directrice exécutive du West Berkeley Fencing Club, à NPR. “Alors elle prenait position aussi.”
La décision a été rejetée par les officiels ukrainiens et sportifs internationaux. Vendredi, le Comité international olympique a assuré à Kharlan une place aux Jeux olympiques de 2024. Ce jour-là, la Fédération internationale d’escrime a également permis à Kharlan de revenir participer à l’épreuve par équipe.
La neutralité de l’escrimeur russe remise en cause
Pendant des mois, le gouvernement ukrainien a refusé d’autoriser ses athlètes à participer à des compétitions avec des joueurs de Russie ou de Biélorussie. Mercredi, un jour avant leur combat d’escrime, la politique a été modifiée pour permettre aux athlètes ukrainiens de concourir contre des Russes ou des Biélorusses qui ont accepté d’être “neutres”, c’est-à-dire pas de drapeaux, pas d’hymnes et pas de soutien public à l’invasion.
Kharlan a déclaré qu’elle avait dit à un officiel d’escrime avant le match qu’elle ne serrait pas la main de Smirnova et qu’on lui avait dit que le contact avec la lame serait acceptable.
Les responsables ukrainiens sont rapidement venus à la défense de Kharlan, alléguant que sa disqualification était le plan de l’escrimeuse russe depuis le début. Mykhailo Podoliak, un conseiller présidentiel ukrainien, a également souligné un photo de Smirnova portant un chapeau d’hiver de l’armée russe, l’accusant de ne pas être vraiment neutre.
Bien que les concurrents russes concourent en tant qu’athlètes indépendants ne représentant aucun pays, Greg Massialas, entraîneur d’escrime de l’équipe américaine, affirme que la Russie a toujours une influence sur lequel de ses athlètes sera autorisé à concourir.
Massialas a déclaré à NPR qu’il pensait que la Russie avait autorisé les escrimeurs qui avaient une forte probabilité de concourir spécifiquement contre les Ukrainiens et de déclencher à leur tour une controverse.
“La Fédération de Russie avait la possibilité d’envoyer ou de ne pas envoyer l’une de ces personnes”, a déclaré Massialas. “Et il se trouve que les personnes qu’ils ont envoyées étaient dans des armes spécifiques, qui sont des événements où les Ukrainiens avaient une bonne possibilité de se qualifier pour les Jeux Olympiques.”
Pourquoi l’escrime prend la poignée de main si au sérieux
Olga Kharlan de l’équipe ukrainienne, à droite, affronte Hengyu Yang de l’équipe chinoise aux Jeux Olympiques de Tokyo à Makuhari Messe le 26 juillet 2021 à Chiba, au Japon.
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Olga Kharlan de l’équipe ukrainienne, à droite, affronte Hengyu Yang de l’équipe chinoise aux Jeux Olympiques de Tokyo à Makuhari Messe le 26 juillet 2021 à Chiba, au Japon.
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À la fin d’un combat d’escrime, les compétiteurs doivent se serrer la main non gantée et non combattue. Le contact peau à peau est un signe de respect et un clin d’œil à l’époque médiévale des duels, où les matchs étaient la vie ou la mort.
Les réglementations concernant la poignée de main remontent au XVe siècle, selon Anders Linnard, un historien de l’escrime basé en Suède.
“L’escrime était une question d’honneur et en acceptant un duel, vous considériez également votre adversaire comme un égal en quelque sorte”, a déclaré Linnard à NPR.
Les comtes du West Berkeley Fencing Club ont également déclaré: “C’est un signal que le combat est terminé et que nous redevenons des êtres humains.”
Bien que ses objectifs soient symboliques, dans l’escrime internationale, refuser une poignée de main est une infraction de carte noire – sujette à élimination et à une suspension de deux mois – pour sanctionner un comportement antisportif.
Le triple olympien Massialas a déclaré qu’il n’avait jamais vu un escrimeur refuser de se serrer la main au cours de ses 50 ans de carrière.
La politique stricte peut conduire à plus de controverse
Avant la réintégration de Kharlan, l’athlète ukrainienne a déclaré sur Instagram qu’elle ne regrettait pas d’avoir refusé de lui serrer la main et qu’elle suivait son cœur.
Kharlan a ajouté que l’incident l’avait amenée à se demander s’il était temps que certaines règles changent. Mais la Fédération internationale d’escrime a déclaré qu’elle respectait ses règles.
Bien qu’il y ait du mérite à ce que l’esprit sportif éclipse la politique, certains soutiennent que la politique stricte de l’escrime en matière de poignées de main mettra peut-être les escrimeurs ukrainiens dans une position difficile et inappropriée.
“Il semble dans la communauté de l’escrime que les athlètes ne sont peut-être pas protégés dans ce genre de situations”, a déclaré Earls.
Un certain nombre d’athlètes ukrainiens ont résisté ou refusé de serrer la main ou de concourir contre des joueurs russes et biélorusses depuis que la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière et que la Biélorussie a soutenu l’invasion.
La joueuse de tennis ukrainienne Elina Svitolina a déclaré à plusieurs reprises qu’elle ne serrerait pas la main de concurrents russes ou biélorusses. Svitolina a déclaré qu’elle ne voulait pas avoir de photo de sa poignée de main avec des joueurs russes et biélorusses.
