Pourquoi les gens meurent-ils seuls et sans être découverts ?

Mme O’Mahony a vécu la dernière partie de sa vie dans la même maison où elle a été élevée. Son père Thomas était un médecin généraliste qui possédait un grand cabinet dans la région du Lough.

Il est décédé en 2010.

Joyce est rentrée chez elle pour s’occuper de sa mère âgée. Selon un article paru dans l’Irish Examiner, Patsy O’Mahony était connue localement comme une « personne élégante, gentille et musicale » dans la région.

Elle est décédée du covid dans une maison de retraite en 2021 à l’âge de 91 ans.

Il y avait trois autres frères et sœurs O’Mahony, mais il semble que tous les efforts de leur part pour contacter Joyce aient été repoussés. Elle avait l’habitude de rester chez elle pendant la journée, ne sortant souvent qu’après le coucher du soleil.

Le jardin envahi par la végétation devant le 13 Brookfield Lawn à Cork City a couvert une multitude de sujets, y compris le décès de Joyce O’Mahony, dont la dépouille est peut-être restée chez elle pendant 18 mois après sa mort. Photo : Chani Anderson

Sa routine et son manque d’engagement avec sa famille ou ses voisins suggèrent une personnalité retirée de la société. Il aurait pu y avoir de nombreuses raisons à cela, mais le résultat final était une vie solitaire et une mort solitaire.

De manière poignante, la vie a continué autour de Joyce

Il est particulièrement poignant de constater que le corps d’une personne reste inconnu dans la maison dans laquelle elle a grandi, située à proximité d’un lieu très fréquenté tel que le Lough.

La clôture habituelle d’une vie, le rassemblement de ceux qui ont connu ou aimé la personne décédée, le rite funéraire, la mise au sol ou aux cendres d’un corps, tout cela est absent. Les souvenirs ne sont pas partagés, les souvenirs discrets d’observations ou de rencontres ne sont pas diffusés ni même considérés par des connaissances occasionnelles.

Le Lough de Cork est une banlieue tranquille avec en son cœur un sanctuaire d’oiseaux sauvages. Il semble particulièrement poignant que Joyce O’Mahony soit morte seule à proximité alors que la vie continuait et que les gens se promenant autour du Lough appréciaient le calme, les eaux, les arbres et la faune. Photo : Larry Cummins

La vie continue

Dehors, à quelques mètres de l’endroit où repose un corps, la vie continue à proximité des affaires inachevées de la mort. Il est fort possible, sinon probable, que certains qui ont connu Joyce dans les premières phases de sa vie soient passés par la maison de temps en temps ou fréquemment.

Les enfants auraient joué dans les mêmes rues où elle le faisait dans sa propre enfance, le changement des saisons se reflétant sur les eaux du Lough et le feuillage environnant tandis que son corps restait tranquille à proximité, une vie terminée mais pas fermée.

Dans une telle perspective, la solitude qui a pu affliger la personne concernée semble la suivre au-delà de la mort.

Joyce O’Mahony avait 58 ans.

« La solitude raccourcit la vie »

Seán Moynihan, directeur général d’Alone, l’agence qui travaille avec et soutient les personnes âgées, affirme que des recherches ont montré que la solitude raccourcit la vie.

Seán Moynihan, PDG d’Alone : « Il pourrait y avoir un handicap. Certains ne se marient pas… Il y a les fractures, les départs à la retraite, les deuils, la mauvaise santé. Toutes ces choses conduisent à des pertes de liens, à des fractures dans la vie. Photo : Arthur Carron

«Nous constatons cela tout le temps», dit-il. « Nous avons des milliers de bénévoles qui nous rendent visite et les visites améliorent la santé mentale et le bien-être des gens.

Lorsqu’ils se sentent seuls, ils perdent confiance et se demandent pourquoi quelqu’un aimerait leur compagnie.

« Cette capacité de renouer avec la communauté est perdue.

“Une certaine solitude est là toute leur vie. Il peut y avoir un handicap, certaines personnes ne se marient pas et puis il y a les fractures, les retraites, les deuils, la mauvaise santé.

“Toutes ces choses conduisent à des pertes de liens, à des fractures dans la vie.”

La solitude est un problème de santé publique

La solitude, souligne M. Moynihan, est un problème de santé publique qui mérite une plus grande attention car elle s’est accrue dans le type de société dans laquelle nous vivons aujourd’hui.

“Il y a trois choses en particulier qui ont conduit à cela”, dit-il.

« Le changement dans la taille des familles signifie qu’il y a moins de soutien qu’avant. Ensuite, nous avons une population vieillissante et tout ce qui va avec. Et la troisième chose est la technologie en ligne.

« Les gens ne sont pas obligés de s’engager avec d’autres, comme cela a toujours été le cas, quand il y a Amazon et Tesco en ligne, etc., qui sont de bonnes entreprises fournissant un service, mais c’est ce qui conduit à moins d’engagement.

“L’élément en ligne a probablement aussi conduit à la solitude chez les jeunes.”

La nature d’une existence solitaire est telle que la grande majorité ainsi affligée n’attire jamais l’attention du public.

L’année dernière, par exemple, Alone a traité 33 000 personnes âgées avec toutes sortes de problèmes allant du logement à la santé et aux transports.

Parmi eux, environ 63 % souffraient de problèmes de solitude qui, d’une manière ou d’une autre, ont contribué à affecter leur santé physique et mentale.

“Pour cent personnes seules, vous vous retrouvez avec un de ces cas tragiques qui ont fait la une des journaux cette semaine”, explique M. Moynihan.

« Ce sont des cas extrêmes, mais ils sont devenus plus fréquents parce que nous avons davantage de solitude. »

Marc Watters

Le 7 mai, Mark Watters a été retrouvé dans le couloir de son appartement juste à côté de Main St à Castletownbere, Co Cork.

On pense qu’il est décédé en décembre dernier.

Il y a eu un rapport faisant état d’une carte de Noël non ouverte, datée du 18 décembre, trouvée sur les lieux.

En août dernier, son ancienne compagne, qui vit à l’étranger, a contacté un ami commun dans la ville pour lui demander où il se trouvait. La gardaí a vérifié son dossier d’aide sociale qui montrait qu’il cherchait ses droits et ils l’ont signalé comme tel.

Il était originaire de Dublin, mais vivait à West Cork depuis de nombreuses années. Décrit localement par un journaliste de l’Irish Examiner comme « une âme torturée », il est resté seul. Il est mort seul et son corps est resté là où il est tombé jusqu’à ce qu’il soit découvert des mois plus tard.

Ironiquement, la nature de la société actuelle fait qu’une personne disparue ou introuvable pendant une période prolongée est beaucoup plus susceptible de manquer à l’appel en milieu rural qu’en zone urbaine.

Notre mode de vie en évolution

« Vous pourriez bien nous manquer davantage dans un petit arrière-pays que dans une ville », déclare M. Moynihan.

« La société a changé les lieux de rencontre, les lieux où se nouaient les relations. Beaucoup d’entre eux sont partis.

L’évolution de notre façon de vivre se reflète également dans les enquêtes qui suggèrent que la solitude dans ce pays est plus élevée qu’elle n’aurait pu l’être au cours des décennies précédentes, lorsque prévalait une société plus intime.

L’année dernière, une grande enquête menée par la Commission européenne auprès de 20 000 personnes a révélé que la solitude était la plus répandue en Irlande. Plus de 20 % des personnes interrogées dans ce pays ont admis se sentir seules, tandis que les niveaux les plus bas, tous inférieurs à 10 %, ont été observés aux Pays-Bas, en République tchèque, en Croatie et en Autriche.

La nature sociétale du problème a été reconnue avec la création d’un groupe de travail sur la solitude, qui se réunit tous les trimestres et produit des recherches fondées sur des preuves pour déterminer la meilleure façon d’y remédier.

Il y a eu d’autres cas ces dernières années où des personnes sont décédées et sont restées inaperçues pendant une période prolongée.

Tim O’Sullivan

L’année dernière, l’un des cas les plus tragiques à cet égard a été signalé à Mallow, dans le comté de Cork. Le corps de Tim O’Sullivan est resté dans son lit, entièrement habillé, pendant 22 ans.

Les restes de Tim O’Sullivan ont été découverts dans cette propriété fermée sur Beecher St à Mallow, Co Cork en janvier 2023. Photo : Larry Cummins

Lorsque la gardaí a fait un inventaire de sa maison sur Beecher St au début de 2023, après que les employés municipaux ont découvert le corps, ils sont tombés sur un journal.

Les inscriptions ont été faites les 9, 10 et 11 janvier 2001.

L’entrée du 9 janvier disait : « Je vais chez Tesco aujourd’hui, pour la première fois. » Un reçu de Tesco pour cette journée a été trouvé.

Il réclamait l’allocation de chômage depuis le mois d’octobre précédent. Puis, le 23 janvier 2001, le ministère a automatiquement fermé son dossier lorsque trois paiements successifs n’ont pas été réclamés. On pensait probablement qu’il avait trouvé du travail.

Des frères et sœurs, en particulier une sœur au Royaume-Uni, ont tenté de prendre contact avec lui, mais comme dans d’autres cas, il semblerait qu’il s’est retiré dans la plus grande mesure.

Son entrée dans son journal était poignante. La première fois que vous alliez au magasin Tesco, qui était relativement nouveau à l’époque, était-elle une occasion d’inquiétude ou d’excitation ? M. O’Sullivan était-il en paix dans sa condition d’isolement ? A-t-il eu recours au réconfort dans sa religion personnelle ou dans toute autre question de conscience ?

Il est très peu probable que la disparition de M. O’Sullivan soit passée inaperçue dans les générations précédentes, lorsque l’Irlande était un pays différent, cruel à certains égards, mais intime dans ses liens sociétaux.

M. Moynihan affirme que la politique publique doit viser à garantir que les personnes de la périphérie réintègrent la société.

« Ce que nous faisions autrefois par instinct, nous devons désormais le faire délibérément », dit-il.

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