2024-03-11 11:34:34
Il y a plus de quatre ans, lorsque le gouvernement nationaliste hindou indien a séparé le Ladakh du Cachemire sous administration indienne, la capitale régionale, Leh, a éclaté de joie. Une majorité de ses électeurs ont même voté pour le parti du Premier ministre Narendra Modi, car il répond à une revendication à long terme. Ils avaient accusé les dirigeants du Cachemire de faire preuve de discrimination à l’égard de la région himalayenne à majorité bouddhiste, connue pour ses sommets enneigés et ses prairies luxuriantes.
Mais la liesse à Leh n’a pas duré longtemps.
La décision du gouvernement de gérer le territoire directement depuis New Delhi a suscité des inquiétudes quant à la marginalisation démocratique de la région, au manque de participation aux projets de développement et à la militarisation de la région himalayenne écologiquement sensible, située à 5 730 mètres d’altitude.
Le 6 mars, des centaines de personnes se sont rassemblées à Leh après que les dernières négociations avec le ministère de l’Intérieur n’aient donné aucun résultat. Le militant du Ladakh, Sonam Wangchuk, a lancé un jeûne de 21 jours jusqu’à la mort pour exiger une délégation de pouvoir et des protections constitutionnelles afin de lutter contre ce qu’il considère comme une attaque d’influence extérieure qui menace de perdre leur identité tribale.
« Je veux suivre les méthodes pacifiques… afin que notre gouvernement et nos décideurs politiques prennent conscience de notre douleur et agissent », a déclaré Wangchuk.
Qui est derrière la dernière manifestation ? Quelles sont ses revendications ?
En août 2019, le gouvernement du Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi a supprimé le statut spécial accordé au Cachemire et l’a scindé en deux régions administrées par le gouvernement fédéral : le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh.
Mais les dirigeants du Ladakh ont déclaré qu’ils avaient perdu toute représentation politique dans la configuration bureaucratique actuelle et qu’ils avaient peu de poids dans les projets de développement annoncés par l’administration dirigée par New Delhi. Les nouvelles lois adoptées par l’administration fédérale autorisant les étrangers à s’installer et à créer des entreprises dans la région ont également alarmé les habitants.
Deux organismes autonomes formés au milieu des années 1990 et au début des années 2000 pour assurer l’autonomie gouvernementale à Leh et Kargil ont désormais été privés d’une grande partie de leurs pouvoirs. Les organismes locaux connus sous le nom de Conseils autonomes de développement des collines du Ladakh ont joué un rôle clé dans les décisions liées aux soins de santé, aux terres et à d’autres questions locales dans les districts de Leh et de Kargil.
Les gens ont célébré la séparation du Ladakh du Cachemire sous administration indienne [File: Al Jazeera]
Les gens sont descendus dans la rue pour protester. Le militant Wangchuk a observé un jeûne de cinq jours en janvier de l’année dernière en campant dans des températures inférieures à zéro, soulignant la menace posée à l’environnement vierge par les projets miniers et industriels prévus.
Le 3 février, des milliers d’habitants se sont rassemblés à Leh, la principale ville du Ladakh, sous la direction du Leh Apex Body et de l’Alliance démocratique de Kargil, qui représentent les aspirations de Leh à majorité bouddhiste et de Kargil à majorité musulmane.
Ils réclament le statut d’État pour le Ladakh, un statut tribal en vertu de la sixième annexe de la Constitution indienne, qui permet la formation de divisions administratives autonomes dotées d’une certaine autonomie législative, judiciaire et administrative au sein d’un État. Ils adoptent des lois sur des sujets importants comme les terres, les forêts, l’eau et les mines – cruciaux pour une région où 97 pour cent de la population est tribale.
« Il est crucial pour nous, en tant que tribus et peu peuplées, de défendre nos droits », a déclaré à Al Jazeera Lhador Rapper, un étudiant basé à Leh qui chante des chansons de rap protestataire.
“Nous avons célébré ce moment en 2019, pensant que nous attendions ce moment depuis longtemps, mais cela n’a servi à rien.”
Une chanson en hindi publiée par le rappeur sur YouTube a été visionnée 69 000 fois. Il s’appelle Sixth Schedule for Ladakh, et voici une traduction de certaines de ses paroles :
Écoutez la voix du Ladakh, mes compatriotes. Comment va ce gouvernement quand on ne peut même pas parler ? Nous ne faisons pas que bavarder. Notre maison est en danger.
Les représentants des deux districts ont organisé de nombreuses manifestations et réunions à New Delhi pour exiger des droits pour les peuples autochtones sur la terre et l’emploi.
Neuf séries de négociations entre New Delhi et les dirigeants du Ladakh se sont soldées par une impasse. La dernière réunion tenue le 4 mars n’a donné aucun résultat concret.
« Nous voulons le rétablissement de la démocratie dans la région », a déclaré à Al Jazeera Wangchuk, un éducateur et une voix importante dans les manifestations actuelles.
Pendant longtemps, la population majoritairement bouddhiste de Leh a été mécontente que le centre du pouvoir de la région soit basé à Srinagar, la capitale du Cachemire située à 420 km (260 miles). Lorsque l’Inde a révoqué la semi-autonomie du Cachemire et divisé la région, Wangchuk a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’une législature du Ladakh participe à la prise de décision. Mais cela ne s’est pas produit. Son gouvernement est dirigé par un lieutenant-gouverneur nommé par le président indien. Dans le contexte actuel, la population du Ladakh se sent plus sous-représentée que jamais.
Avant la suppression de la semi-autonomie du Cachemire, les étrangers n’avaient pas le droit d’acheter des terres et de s’installer dans la région. Mais on craint désormais de plus en plus au Ladakh un éventuel changement démographique et des dommages causés à un écosystème fragile. Les Cachemiriens ont également exprimé des préoccupations similaires.
L’extension de la sixième annexe de la Constitution indienne au Ladakh, ont déclaré ses habitants, les protégerait des changements démographiques et de l’exploitation des ressources par des étrangers.
Même les dirigeants locaux du BJP soutiennent ces revendications.
« Nous sommes aux côtés du peuple et nous exigeons également des garanties en vertu de la constitution », a déclaré à Al Jazeera Nawang Samstan, un dirigeant du BJP de Leh.
Les habitants du Ladakh ont également exprimé leurs inquiétudes concernant la militarisation de la région himalayenne. [File: Tauseef Mustafa/AFP]
Quelles sont les préoccupations environnementales auxquelles le Ladakh est confronté ?
Le Ladakh est connu pour ses glaciers et ses lacs glaciaires, qui constituent une source d’eau majeure pour la région. Les glaciers himalayens ainsi que les bassins fluviaux qu’ils alimentent sont appelés le « château d’eau de l’Asie ». Elles font partie des rares ressources d’eau douce gelées au monde.
Cependant, le retrait des glaciers induit par le changement climatique et l’évolution des conditions météorologiques ont rendu la région confrontée à un stress hydrique, ce qui, selon les habitants, menace leur avenir. Ils ont déclaré que le nombre croissant de touristes exerce également une pression sur ses ressources limitées.
Pendant la haute saison estivale, les touristes sont plus nombreux que les 274 000 habitants. En 2022, 450 000 touristes ont visité le Ladakh au cours des huit premiers mois de l’année. Les projets du gouvernement visant à stimuler le tourisme et à exploiter les ressources naturelles de la région ont alarmé les habitants.
Selon rapportssept projets hydroélectriques ont été proposés et plusieurs groupes industriels ont manifesté leur intérêt pour l’exploration de la région riche en minéraux tels que le borax, l’or, le granit, le calcaire et le marbre.
Des offres ont également été sollicitées pour des projets solaires tandis que le gouvernement du Ladakh a demandé l’autorisation de défricher 157 hectares (388 acres) de terres forestières pour la construction de lignes de transport d’électricité.
“Les projets de développement apporteront un certain confort aux gens, mais personne n’est intéressé par ce type de développement”, a déclaré Wangchuk.
« A quoi sert le développement sans démocratie ? » a-t-il demandé, ajoutant que le Ladakh deviendrait un terrain de jeu pour les industriels qui ne s’intéressent qu’au profit.
La militante locale Sonam Wangchuk a lancé un jeûne jusqu’à la mort pour faire valoir ses revendications. [File: Sajjad Hussain/AFP]
« Ils ne s’intéressent pas à l’avenir ni aux populations locales. »
Au cours des trois dernières années, l’Inde a construit des infrastructures militaires. tels que des routes et des ponts et acquis des terres à des fins militaires dans un contexte de tensions avec la Chine provoquées par un différend territorial. Les habitants qui ont perdu leurs terres ont déclaré se sentir vulnérables.
« Nous ne pouvons pas le dire ouvertement, mais nous voudrions que l’armée soit aussi durable que possible », a déclaré un militant basé à Leh qui a parlé à Al Jazeera sous couvert d’anonymat.
L’homme de 35 ans a déclaré que les préoccupations des habitants étaient ignorées.
Pourquoi les habitants de Kargil ont-ils rejoint les manifestations ?
Kargil, à environ 200 km à l’ouest de Leh, voulait faire partie du Cachemire à majorité musulmane lorsque la région a été divisée et a accusé le gouvernement de Leh de discrimination politique et financière.
Cependant, au cours des trois dernières années, le paysage politique de la région a connu un changement tectonique. Leh et Kargil ont uni leurs forces dans une démarche que de nombreux analystes ladakhis considèrent comme sans précédent.
Surmontant les divisions religieuses et politiques, les dirigeants des deux districts s’unissent désormais pour « une cause plus grande », que Wangchuk a décrite comme « un combat pour l’identité ladakhie ».
Sajad Kargili, membre de l’Alliance démocratique de Kargil, a déclaré à Al Jazeera que les habitants de Leh et de Kargil étaient désormais sur une seule page.
« Notre peur liée à notre identité, à nos emplois, à notre démographie est réelle et tout le monde dans la région l’a compris », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Il n’y a pas seulement un changement démographique, mais aussi une peur plus grande que notre environnement soit ruiné. »
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