2024-12-13 14:18:00
Source des images, SPL
- Auteur, Pallab Ghosh
- Titre de l’auteur, Correspondant scientifique, BBC News
Loin de connaître une sortie rapide et triomphale de l’Afrique, les humains modernes ont disparu à plusieurs reprises avant de peupler le monde, révèlent de nouvelles recherches.
L’étude, pour laquelle des échantillons d’ADN ont été analysés, a également apporté un nouvel éclairage sur le rôle joué par nos cousins néandertaliens dans notre réussite en tant qu’espèce.
Alors que ces premiers humains européens ont longtemps été considérés comme une espèce que nous avons réussi à dominer après avoir quitté l’Afrique, de nouvelles études montrent que seuls les humains croisés avec les Néandertaliens ont prospéré, tandis que d’autres lignées ont disparu.
En fait, Les gènes néandertaliens ont peut-être joué un rôle crucial dans notre réussite en nous protégeant de nouvelles maladies que nous n’avions jamais rencontrées auparavant.
Cette recherche est la première à faire état d’une brève période – il y a 48 000 ans – au cours de laquelle, après avoir quitté l’Afrique, l’homo sapiens s’est croisé avec les Néandertaliens et s’est ensuite répandu dans le reste du monde.
Homo sapiens avait déjà quitté le continent africain, mais les nouvelles recherches montrent que ces populations pré-métissées n’ont pas survécu.
Le professeur Johannes Krause, de l’Institut Max Planck de biologie évolutive, en Allemagne, a déclaré à BBC News que l’histoire de l’homme moderne devra désormais être réécrite.
“Nous considérons l’homme moderne comme une grande réussite, émergeant d’Afrique il y a 60 000 ans et s’étendant à travers les écosystèmes pour devenir les mammifères les plus performants de la planète”, a-t-il déclaré. “Mais au début, nous ne l’étions pas, nous avons disparu plusieurs fois“.
Source des images, David Gifford/Photothèque scientifique
Retour en Europe
Pendant longtemps, on a observé la forme des restes fossilisés de nos ancêtres qui vivaient il y a des centaines de milliers d’années et comment leur anatomie a subtilement changé au fil du temps, pour décrypter à quoi ressemblait le processus évolutif de la seule espèce humaine qui survit. .
Les vestiges antiques sont rares et souvent endommagés, mais la capacité d’extraire et de lire le code génétique d’os vieux de plusieurs milliers d’années a levé le voile sur notre passé mystérieux.
L’ADN des fossiles raconte l’histoire des individus, leurs relations les uns avec les autres et leurs schémas de migration.
Même après notre croisement réussi avec les Néandertaliens, notre population européenne n’était pas sans problèmes.
Les premiers humains modernes à s’être croisés avec les Néandertaliens et à vivre à leurs côtés ont complètement disparu en Europe il y a 40 000 ans, mais pas avant que leurs descendants ne se soient répandus dans le monde entier.
Ce sont les ancêtres de ces premiers pionniers internationaux qui revinrent finalement en Europe pour s’y installer.
Source des images, Getty Images
Les causes de l’extinction
La recherche offre également de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles les Néandertaliens ont disparu si peu de temps après l’arrivée des humains modernes d’Afrique. Personne ne sait exactement ce qui s’est passé, mais de nouvelles preuves nous éloignent des théories selon lesquelles notre espèce les aurait exterminées ou selon lesquelles nous leur serions physiquement ou intellectuellement supérieurs.
Au lieu de cela, le professeur Krause affirme soutenir l’idée selon laquelle cela était dû à des facteurs environnementaux.
“Les humains et les Néandertaliens ont disparu en Europe à cette époque”, a-t-il déclaré. “Si nous, en tant qu’espèce à succès, disparaissions dans la région, il n’est pas surprenant que les Néandertaliens, qui avaient une population encore plus petite, aient disparu.”
Source des images, SPL
À l’époque, le temps était incroyablement instable. Il pourrait faire presque aussi chaud qu’aujourd’hui à terriblement froid, parfois pendant toute la vie d’une personne, selon le professeur Chris Stringer du Musée d’histoire naturelle de Londres, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.
“L’étude montre que vers la fin de leur séjour sur la planète, les Néandertaliens étaient très peu nombreux, moins diversifiés génétiquement que leurs homologues humains modernes avec lesquels ils vivaient, et il n’a peut-être pas fallu grand-chose pour les pousser au bord de l’extinction.“, dit.
Une étude indépendante sur l’ADN, publiée dans la revue Sciencemontre que les humains modernes ont conservé certains traits génétiques clés des Néandertaliens qui pourraient leur avoir conféré un avantage évolutif.
L’un concerne votre système immunitaire. Lorsque les humains ont émergé d’Afrique, ils étaient extrêmement sensibles à de nouvelles maladies qu’ils n’avaient jamais rencontrées. Le croisement avec les Néandertaliens assurait la protection de leur progéniture.
“Peut-être que l’obtention de l’ADN de Néandertal a fait partie du succès car cela nous a donné de meilleures capacités d’adaptation en dehors de l’Afrique.“, a déclaré le professeur Stringer.
“Nous avions évolué en Afrique, tandis que les Néandertaliens avaient évolué en dehors de l’Afrique.”
“En croisant avec les Néandertaliens, nous avons obtenu une solution rapide pour notre système immunitaire.”
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