Bien qu’il puisse sembler que les Knicks de New York ont déjà conclu leur accord commercial cette saison – en acquérant OG Anunoby des Raptors de Toronto – la réalité de la situation est que le club a toujours le contrat expirant d’Evan Fournier, d’une valeur de 18,8 millions de dollars, dans ses livres.
Ceci est crucial, car les Knicks ne prévoient pas de disposer d’un espace de plafond de si tôt. Anunoby sera partant pour un nouvel accord cet été et recherche une augmentation de salaire significative, et des contrats importants sont déjà bloqués pour Jalen Brunson, Julius Randle, Mitchell Robinson, Donte DiVicenzo et Josh Hart.
(Ce qui rend les chiffres encore plus difficiles est le fait qu’Isaiah Hartenstein deviendra également agent libre cet été et a suffisamment bien joué pour que les Knicks souhaitent probablement retenir ses services.)
Ainsi, pour New York, cela n’a pas de sens de laisser Fournier expirer, en particulier lorsqu’ils peuvent agir en utilisant son contrat comme contrepartie salariale dans un échange.
Alors que Bruce Brown a été présenté comme candidat, les Knicks pourraient se permettre de recruter un garde après avoir cédé Immanuel Quickley à Toronto dans le cadre du commerce d’Anunoby.
Les Knicks devraient-ils échanger contre Marcus Smart ?
Un nom plutôt ambitieux est Marcus Smart des Memphis Grizzlies.
L’ancien joueur défensif de l’année gagne un peu plus de 18,5 millions de dollars cette année et il lui reste encore deux ans sur son contrat après la conclusion de cette saison d’une valeur d’un peu plus de 41 millions de dollars.
Un accord, centré sur l’expiration du contrat de Fournier et sur un projet de compensation pour Smart, pourrait, sous un angle approprié, avoir du sens pour les deux parties.
Smart s’intégrerait comme une main dans un gant dans le système défensif de l’entraîneur-chef Tom Thibodeau, qui en théorie pourrait voir les Knicks augmenter encore plus qu’ils ne l’ont déjà fait depuis l’acquisition d’Anunoby, après avoir obtenu une fiche de 12-2 depuis l’échange.
Il s’agit bien sûr d’un engagement financier assez important pour les Knicks, mais qu’ils peuvent justifier. D’une part, ils jouent sans doute sur le plus grand marché de la NBA, et ils semblent sur la bonne voie pour réaliser une série d’après-saison approfondie cette saison, ce qui générerait plus de revenus.
Quant aux Grizzlies, pourquoi une telle décision aurait-elle du sens pour eux ? Eh bien, en fin de compte, il s’agit vraiment de Jaren Jackson Jr.
Le joueur défensif de l’année de l’année dernière bénéficie d’un contrat modeste et en déclin, qui lui rapporte 23,4 millions de dollars au cours de la dernière année de son contrat.
Cela peut sembler une bonne nouvelle pour les Grizzlies, et jusqu’à ce que le moment d’un nouveau contrat vienne, cela pourrait même l’être. Mais lorsque son accord sera conclu, des complications surgiront.
En raison de la règle d’extension de 140 % de la ligue, autorisant un joueur à seulement 140 % de son dernier salaire, Jackson Jr est voué à accéder au libre arbitre sans restriction en 2026, car il a toutes les chances de gagner davantage sur le marché libre.
À moins que les Grizzlies n’acceptent de renégocier son contrat tout en le prolongeant, ce qui remplacerait effectivement l’accord qu’il a conclu actuellement par un accord plus récent et mieux rémunéré.
Pour ce faire, les Grizzlies doivent libérer de l’espace de plafond, et une dose assez importante de celui-ci, car chaque dollar d’une augmentation potentielle pour Jackson Jr devra provenir dudit espace de plafond.
Dans cette perspective, la compensation du salaire de Smart va un long chemin, car ils obtiennent à la place le contrat de Fournier, qui expire cet été prochain, et ne dure pas deux années supplémentaires comme le contrat de Smart.
Bien sûr, les Grizzlies doivent toujours tenir compte du fait que la prolongation de Ja Morant a déjà pris effet et que la prolongation de Desmond Bane fait de même cet été. Au contraire, l’organisation devrait suivre le commerce intelligent en s’éloignant probablement de Brandon Clarke ou de Steven Adams.
Alternativement, les Grizzlies pourraient simplement lancer les dés, garder Smart sur la liste et laisser Jackson Jr accéder à l’agence libre en 2026 où ils peuvent lui payer plus d’argent que n’importe quelle autre équipe. C’est un plan tout à fait raisonnable.
Ce faisant, l’organisation risquerait que Jackson Jr parte pour rien, et il est raisonnable de se demander si une petite équipe de marché peut se permettre de prendre un tel pari, même si les chances de son départ seraient faibles.
Au moins avec les Knicks, les Grizzlies peuvent se retirer immédiatement d’un accord qui s’élèvera en moyenne à plus de 20,5 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons. Si l’organisation est disposée à travailler sur une renégociation avec Jackson Jr, cela doit au moins être pris en compte.
Autres options pour les Knicks
Quant aux Knicks, ils ont des options. Malcolm Brogdon, des Portland Trail Blazers, serait une autre acquisition intéressante, notamment en raison de sa capacité à jouer à trois postes. Et son contrat dure un an de moins, ce qui permet à New York de le signer à nouveau pour moins cher plus tôt que Smart.
Smart, cependant, est aussi tenace que défensif, et il est impossible d’imaginer un scénario dans lequel Thibodeau ne l’aimerait pas et n’aiderait pas les Knicks.
En tant que tel, New York et Memphis ont quelques réflexions à faire avant d’approcher la date limite des échanges.
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