Thompson, cependant, pense que le bricolage avec des emplacements potentiels a aidé ceux qu’il est plus susceptible de lancer. Sean Doolittle, un autre releveur des Nationals, est d’accord. Avec seulement autant de terrains dans leur réservoir hors saison, les releveurs doivent soigneusement diviser leurs représentants entre pratiques et expérimentaux. Pourtant, en essayant d’élargir leurs arsenaux ces dernières années, Thompson et Doolittle ont appris un peu sur eux-mêmes.
« Vous devez savoir qui vous êtes. Vous devez d’abord faire attention à ce que vous êtes bon », a déclaré Doolittle, qui a 36 ans et pourrait commencer la saison tard après avoir subi une opération au coude l’été dernier. «Mais après cela, j’ai l’impression qu’il y a beaucoup à gagner à essayer de lancer quelque chose avec lequel vous n’êtes peut-être pas trop familier. Parce que même si vous n’arrivez pas à ce que vous recherchiez initialement, vous pourriez regarder le TrackMan [data] et dites : “Oh, cette forme ne va pas trop bien avec mes hauteurs principales, j’ai besoin de quelque chose avec plus de profondeur.” Ou vous regardez l’Edgertronic [camera] et remarquez quelque chose à propos de votre prise. Il y a beaucoup à glaner.
“Je veux dire que les débutants peuvent s’amuser, n’est-ce pas?” dit Thompson en riant. « Chacun d’entre eux semble venir ici en disant qu’il va jeter ceci ou cela. Nous, les releveurs, voulons nous impliquer, même si nous ne le prenons pas toujours dans les matchs.
En 2022, Thompson a lancé 268 plombs, 88 curseurs, sept quatre coutures et cinq changements, selon Statcast. Les plombs représentaient environ 75% de ses lancers totaux. Puis l’hiver dernier, il a rempli ses enclos de plombs, de curseurs, de quatre coutures, de changements et de courbes, surprenant les frappeurs lors de l’entraînement au bâton en direct et affinant son curseur en cours de route.
Peut-être que le joueur de 25 ans se faufilera bientôt dans une courbe ou deux, soit à l’entraînement de printemps, soit début avril. À certains moments pendant l’intersaison, il a estimé que c’était son meilleur argument de rupture. Il pense également que cela ne peut pas faire de mal de mettre autre chose sur les rapports de dépistage, en cachant une autre possibilité à l’arrière de la tête des frappeurs. Mais plus que tout, lancer la courbe lui a appris à aller plus « devant » avec son curseur, attendant de manipuler ses doigts et son poignet jusqu’à ce qu’il relâche le terrain. Il a appelé cela une “réalisation critique”.
Qu’il puisse continuer à bricoler dans les jeux d’entraînement de printemps est une autre histoire. Thompson, qui a rejoint les Nationals à la date limite des échanges de 2021, se bat toujours pour une place stable sur la liste. Il lui reste une année d’option dans les ligues mineures, ce qui signifie qu’il pourrait osciller entre les majeures et les mineures cette saison sans passer par les dérogations. Contre les Marlins de Miami jeudi, il a battu des curseurs lors d’une sortie difficile pour tester le terrain. Le manager Dave Martinez voulait plutôt voir plus de plombs des années 90, le terrain auquel le personnel croit le plus.
“Je n’arrête pas de dire à ces gars-là: quand vous travaillez sur des trucs, ça doit être sur les terrains arrière”, a déclaré Martinez après le match nul 5-5 à West Palm Beach. “Lorsque vous entrez dans des matchs, nous sommes en compétition. Je veux dire que nous essayons de gagner le match de baseball. C’est tôt et ils veulent bricoler différentes choses… Je sais qu’ils veulent voir comment ça marche dans les jeux. Mais on a de la place pour ça. S’ils veulent le faire, nous pouvons mettre en place quelque chose pour eux.
Chez Doolittle 11 ans de carrièreil a jeté un balle rapide à quatre coutures 87% du temps, mélanger légèrement dans une balle cassante et changer. Puis il y a deux intersaisons, le gaucher a essayé d’apprendre un slider de balayage – un terrain avec beaucoup plus de mouvements latéraux que sa balle de rupture habituelle. Il a beaucoup tiré de l’expérience, qui a échoué en ce sens qu’il n’a jamais lancé de balayeuse dans un match, mais a réussi en ce sens qu’elle a contribué à façonner le terrain hors vitesse sur lequel il s’appuyait avant de se blesser au coude en avril dernier.
La balayeuse elle-même avait des avantages (environ 20 pouces de mouvement horizontal) et des inconvénients (Doolittle ne pouvait pas la lancer à plus de 70 mph). Mais le lancer a permis une meilleure sensation et une meilleure action de la main pour la balle cassante qu’il a fait ses débuts avant sa blessure au printemps dernier. Dans le tout petit échantillon de 55 emplacementsle taux de balles rapides de Doolittle est tombé à 74,5%, un creux en carrière, tandis que sa balle cassante est passée à plus de 20. Et dans un autre petit échantillon, Doolittle a retiré 16 des 17 frappeurs qu’il a affrontés.
“La clé, si vous travaillez sur quelque chose de nouveau, est de mélanger délibérément vos emplacements de confiance”, a déclaré Doolittle. «Comme si vous voulez apprendre un cutter mais lancez une excellente balle rapide à quatre coutures, allez cutter, quatre coutures, cutter, quatre coutures dans vos enclos. La pire chose qui puisse arriver est que vous perdiez votre quatre coutures. La meilleure chose est que vous avez maintenant un cutter électrique.
“L’avantage, quelque part entre les deux, je suppose, est d’améliorer autre chose.”
