Il n’y a pas de quoi s’inquiéter pour une Coupe du monde de mi-saison ni de retards causés par une pandémie, mais les mêmes problèmes de calendrier de ces dernières années causent une fois de plus des maux de tête en Premier League.
La bagarre titanesque entre Liverpool et Manchester City à Anfield a permis de garantir qu’il ne reste plus qu’un point entre eux et Arsenal dans une course au titre passionnante, la dernière bataille restante dans les ligues majeures européennes.
En bas, il y a un autre combat passionnant pour rester en dehors de la dernière place de relégation, tandis que Tottenham Hotspur a gardé Aston Villa à portée de main dans la bataille pour la qualification en Ligue des Champions avec une victoire 4-0 à Villa Park.
Pendant que tout cela se produit, prévoir les rebondissements annuels reste presque impossible.
Au moment où la trêve internationale commencera le 18 mars, la colonne des « matchs joués » dans le classement de la Premier League sera loin d’être uniforme. Sept équipes auront disputé 29 matchs, 12 en auront joué 28 et Chelsea n’aura disputé que 27 matches.
Cela laisse aux responsables du calendrier de la Premier League la tâche peu enviable de répartir les matchs restants dans une fenêtre de sept semaines avant le dernier tour de matchs le dimanche 19 mai.
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Les courses au titre à trois équipes en Premier League sont rares – nous devrions savourer la bataille de cette saison
D’où vient le retard ?
Les équipes qui remportent chaque année des succès dans les coupes nationales seront familières avec cette congestion.
Cette saison, comme bien d’autres, l’arriéré de matches reportés de Premier League provient d’équipes progressant vers les dernières étapes de la Coupe Carabao et de la FA Cup.
La finale du premier a entraîné le déplacement des matches de championnat de Chelsea et de Liverpool, tandis que leur progression vers les quarts de finale de la FA Cup représente d’autres problèmes de calendrier.
Heureusement, Liverpool a pu franchir son premier barrage routier en affrontant Luton Town à domicile quatre jours avant de battre Chelsea à Wembley. Mais comme le réaménagement coïncidait avec une soirée de Ligue des Champions, la Premier League a dû demander l’approbation de l’UEFA, qui préfère l’exclusivité pour ses matches lorsque cela est possible.
Liverpool a battu Luton 4-1 dans ce match réorganisé (Clive Brunskill/Getty Images)
Le match à domicile de Chelsea contre Tottenham, initialement prévu pour le week-end de la finale de la Coupe Carabao, n’a pas pu être joué dans ce créneau précédent car il avait été sélectionné pour la couverture de Sky Sports au Royaume-Uni et ne pouvait pas entrer en conflit avec la couverture de la Ligue des Champions de TNT Sports.
Déroutant, je sais.
Les cinq premiers tours de la FA Cup ont leur place dans le calendrier de la Premier League, mais les quarts de finale et les demi-finales se heurtent aux matches de championnat car il est impossible pour les 20 équipes de l’élite de dépasser le cinquième tour.
Les quatre quarts de finale se joueront le week-end du 16 et 17 mars, entraînant six reports de Premier League alors que six de ses équipes se qualifient pour les huit derniers. La composition des demi-finales sera probablement composée de quatre de ces équipes, ce qui entraînera de nouveaux reports le week-end des 20 et 21 avril.
Des progrès pour Liverpool et Manchester City compliqueraient encore les choses étant donné qu’ils restent également dans la compétition européenne.
Quand peut-on jouer les matchs reportés ?
Liverpool et Manchester City ne sont pas seuls dans leur quête de gloire européenne cette saison puisqu’Arsenal est toujours en Ligue des champions, Brighton et West Ham sont en Ligue Europa et Aston Villa est en Ligue Europa Conférence.
Et cette étape de la saison est la plus chargée de toutes pour les équipes encore en lutte pour les honneurs continentaux, comme le montrent les dates suivantes :
- Quart de finale aller de l’UEFA: mardi 9 avril – jeudi 11 avril
- Quart de finale retour de l’UEFA: mardi 16 avril – jeudi 18 avril
- Demi-finale aller de l’UEFA: mardi 30 avril – jeudi 2 mai
- Demi-finale retour de l’UEFA: mardi 7 mai – jeudi 9 mai
Les trois finales européennes se joueront après la conclusion de la saison 2023-24 de Premier League.
Si l’UEFA fait preuve de défi dans son désir d’exclusivité alors que ses compétitions arrivent à leur fin, les opportunités de réorganiser les matches de Premier League – en particulier ceux qui pourraient être décisifs dans la course au titre – s’épuisent.
Et même si l’UEFA est heureuse de renoncer à l’exclusivité comme elle l’a fait pour Liverpool contre Luton plus tôt dans la saison, les équipes encore présentes dans les compétitions européennes ne peuvent pas disputer de matches de championnat dans le même milieu de semaine. Il en va de même si leurs matchs sont sélectionnés pour la diffusion sur Sky Sports, ce qui, pour les équipes en lice pour le titre, est très probable.
La défense de Manchester City en Ligue des champions va se planifier jusqu’à présent (Photo : Copa/Getty Images)
En excluant les semaines occupées par les matches des compétitions de l’UEFA, il reste trois semaines libres entre la fin de la trêve internationale et la fin de la saison. Cela devient deux si l’on considère qu’il y a déjà une série complète de matches de Premier League programmés dans l’un des trois autres, entre le mardi 2 avril et le jeudi 4 avril.
Cela laisse deux semaines libres : du mardi 23 avril au jeudi 25 avril et du mardi 14 mai au jeudi 16 mai. La première de ces semaines se situe entre les semaines 34 et 35 tandis que la seconde se situe entre 37 et 38, la finale jours de match de la saison.
Actuellement, pour tout le monde autre que Chelsea, un seul de ces créneaux libres en milieu de semaine est nécessaire, mais les équipes qui se qualifient pour les demi-finales de la FA Cup auront probablement besoin des deux. Avec Liverpool et Manchester City toujours dans cette compétition et bien intentionnés de se qualifier pour leurs quarts de finale, cela pourrait mettre en place une dernière semaine chaotique de la saison.
Alors, comment cela pourrait-il affecter le rodage ?
Si Liverpool et Manchester City se qualifient pour les demi-finales de la FA Cup ainsi que pour les dernières étapes de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa, voici un aperçu (purement hypothétique) de ce à quoi pourrait ressembler la course aux trois titres de Premier League. favoris.
Vert = match confirmé, orange = date exacte à confirmer, rouge = match hypothétique réorganisé
| Date | Liverpool | Homme Ville | Arsenal |
|---|---|---|---|
16 et 17 mars | FA Cup QF | FA Cup QF | Aucune concordance |
30 et 31 mars | Brighton (H) | Arsenal (H) | Man City (A) |
2, 3, 4 avril | Sheffield United (H) | Aston Villa (H) | Luton (H) |
6 et 7 avril | Man United (A) | Palais de Cristal (A) | Brighton (A) |
13 et 14 avril | Palais de Cristal (H) | Luton (H) | Aston Villa (H) |
20 avril | FA Cup SF | FA Cup SF | Aucune concordance* |
23 et 24 avril | Everton (A) | Brighton (A) | Chelsea (H) |
27 avril | West Ham (A) | Forêt de Nottingham (A) | Tottenham (A) |
4 mai | Tottenham (H) | Loups (H) | Bournemouth (H) |
11 mai | Aston Villa (A) | Fulham (A) | Man United (A) |
14 et 15 mai | Fulham (A) | Tottenham (A) | Loups (A) |
19 mai | Loups (H) | West Ham (H) | Everton (H) |
*Wolves vs Arsenal devrait être reporté le 20 avril en raison de la participation des Wolves à la FA Cup
La Premier League attend les tirages au sort des quarts de finale de la Ligue des champions et de la Ligue Europa, ainsi que le résultat du tirage au sort des demi-finales de la FA Cup avant de prendre une décision concernant les rencontres réorganisées.
Mais il y a de fortes chances qu’aucun de ceux-ci n’offre un répit ou une marge de manœuvre pour ce qui s’annonce actuellement comme une fin de saison folle.
Liverpool et Manchester City ne sont pas étrangers à se battre sur trois fronts, mais Jurgen Klopp a rarement eu quelque chose qui ressemble à une équipe complète disponible cette saison. Les triples vainqueurs ne sont pas non plus à l’abri d’un tel malheur, comme l’ont montré les blessures en début de saison de Kevin De Bruyne et Erling Haaland, ainsi que celle d’Ederson à Anfield.
Mikel Arteta n’a jamais été dans cette position avec Arsenal où il doit équilibrer un défi pour le titre et un football à élimination directe européenne. Pour que cela continue, ils devront recréer leur forme nationale impérieuse pour combler le déficit du match aller contre Porto.
Mais une sortie des huitièmes de finale de la Ligue des champions pourrait être une bénédiction déguisée compte tenu du chaos de fin de saison qui s’annonce.
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