Trois des nominés au Cabinet les plus controversés du président Donald Trump ont fait face à des audiences accusées au Sénat cette semaine – mais les seuls confrontés à de vrais doutes sur leur confirmation sont les anciens démocrates.
Le directeur du nominé au renseignement national Tulsi Gabbard, le nominé au secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr., et le candidat au directeur de l’enquête fédéral Kash Patel a tous été confrontés jeudi au Sénat.
L’écran partagé était remarquable: comme M. Kennedy et Mme Gabbard ont été confrontés à des questions pointues et agressives des législateurs des deux parties, M. Patel a fait tomber les législateurs républicains pour se rallier à sa défense.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Trois des choix de cabinets controversés du président Trump ont fait face à des audiences de confirmation jeudi. Mais il est clair que la route est la plus difficile pour les deux candidats qui sont d’anciens démocrates.
Cette semaine a marqué la première fois que l’un des candidats du président Trump a fait face à des interrogations difficiles des républicains. Le reste de son cabinet a navigué, bien que dans certains cas avec peu ou pas de soutien démocratique. Même Pete Hegseth, qui a été confirmé comme secrétaire à la défense avec un vote de vice-président du vice-président JD Vance après que trois républicains ont voté contre lui, a obtenu la plupart du temps des républicains au cours de son audience de confirmation plus tôt ce mois-ci. (Le choix initial de M. Trump pour le procureur général, Matt Gaetz, avait tant de républicains s’opposant à sa nomination qu’il s’est rapidement retiré.)
Une partie de cela est due à des actions controversées et à des opinions hétérodoxes et inhabituelles exprimées par M. Kennedy et Mme Gabbard, les deux anciens démocrates qui ont rompu avec leur parti pour soutenir M. Trump lors des élections de 2024. M. Kennedy a fait face à des questions difficiles de la part des républicains sur la colportage des théories de la santé et du vaccin. Mme Gabbard a été grillée par son soutien passé à Edward Snowden, qui a publié une mine d’informations classifiées sur les techniques de surveillance du gouvernement – un acte que la communauté du renseignement américain soutient mettre les Américains en danger – et qui a rapatrié en Russie pour éviter les poursuites.
M. Patel n’a fait aucun des mêmes traitements des sénateurs républicains pour ses affirmations selon lesquelles les élections de 2020 ont été truquées, son soutien aux émeutiers du 6 janvier, sa promesse de «venir après» des journalistes qui avaient critiqué M. Trump, ou un Litanie d’autres déclarations controversées.
Une autre grande différence a été le forum auquel chacun de ces candidats a été confronté. Le comité judiciaire, qui a vérifié M. Patel, est l’un des plus partisans du Sénat, principalement composé de riches qui sont peu susceptibles de rompre avec l’orthodoxie du parti. Mme Gabbard, en revanche, a dû répondre aux questions des législateurs du Comité du renseignement du Sénat, un bastion de la coopération bipartite, tandis que la deuxième audience de M. Kennedy était avec le comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions (aide).
Et tandis que M. Trump aime Mme Gabbard et M. Kennedy, et veut les récompenser pour avoir soutenu sa campagne en 2024, il peut trouver d’autres options qui partagent sa vision pour faire ces emplois s’ils échouent – ce qui permet aux républicains de se casser plus facilement potentiellement la casser avec lui là-dessus. La nomination de M. Patel est une priorité absolue pour le président, à la fois parce qu’il a fait ses preuves un défenseur si féroce et parce que M. Trump se soucie tellement de porter le FBI au talon.
Mais la plus grande différence pour les sénateurs du GOP pourrait être que ces deux choix sont d’anciens démocrates qui ont toujours des opinions libérales – et ont peu de confiance du parti du président. M. Kennedy, un scion de l’une des familles les plus célèbres du Parti démocrate, s’est d’abord présenté à la présidence en tant que démocrate en 2024, puis est passé à une offre indépendante avant de finalement approuver M. Trump. Mme Gabbard a servi à la Chambre en tant que représentant démocrate d’Hawaï et s’est présenté à la présidence en tant que démocrate aussi récemment que 2020.
Voici comment chaque audience s’est déroulée.
Tulsi Gabbard en difficulté?
Un certain nombre de républicains semblaient moins que désireux de permettre à Mme Gabbard de devenir directeur des renseignements nationaux. Ils lui ont demandé pourquoi elle avait longtemps défendu M. Snowden, pourquoi elle a rencontré le dictateur syrien Bashar al-Assad pendant la guerre civile syrienne et avait remis en question le consensus de la communauté du renseignement qu’il avait utilisé des armes chimiques contre son propre peuple, et Pourquoi elle avait fait écho aux points de discussion de la Russie dans les premiers jours de son invasion de l’Ukraine.
Le sénateur républicain Jerry Moran du Kansas a demandé à Mme Gabbard de l’aider à «s’assurer que la Russie n’obtient en aucun cas un laissez-passer dans votre esprit ni dans votre cœur», la conduisant à répliquer: «Le sénateur, je suis offensé par la question . “
La sénatrice républicaine modérée Susan Collins du Maine l’a grillée pour savoir si elle était vraiment venue à l’appui de l’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangères, qui permet au gouvernement de surveiller les étrangers sans mandat. Mme Gabbard a déclaré qu’elle était venue soutenir le programme après les récentes réformes. Mais plus tôt dans l’audience, la coprésidente du comité démocrate, Mark Warner de Virginie, a souligné qu’elle avait dit que ces réformes «avaient déjà eu un problème déjà grave et ont rendu beaucoup de fois pire» peu de temps après leur adoption par le Congrès.
Elle a refusé à plusieurs reprises d’être d’accord avec le sénateur du GOP James Lankford de la demande d’Oklahoma d’appeler M. Snowden un «traître», bien qu’elle ait convenu qu’il avait enfreint la loi.
GOP Sens. John Cornyn du Texas et Todd Young de l’Indiana ont également posé des questions pointues. Le sénateur Young a lu un article sur les réseaux sociaux que M. Snowden avait fait lors de l’audience et a demandé à Mme Gabbard comment elle pense qu’elle «sera reçue» par les membres de la communauté du renseignement, lui donnant une défense de longue date de M. Snowden.
À la fin de la partie publique de l’audience, il était loin d’être clair si elle avait conquis une majorité du comité.
Robert F. Kennedy Jr., candidat du président Trump pour être secrétaire à la santé et aux services sociaux, témoigne d’une audience de confirmation du Sénat pour la santé, l’éducation, le travail et les pensions (aide) à Washington, le 30 janvier 2025.
RFK Jr. fait face à des questions difficiles
Jeudi, M. Kennedy a fait face à des questions pointues et au scepticisme des membres des deux parties au sein du comité d’aide – y compris le président du GOP, Bill Cassidy de Louisiane.
“Ce n’est pas un secret, j’ai des réserves sur vos postes passés sur les vaccins et quelques autres questions”, a déclaré le sénateur Cassidy dans ses remarques d’ouverture, disant plus tard que l’histoire de M. Kennedy de «saper la confiance dans les vaccins avec des arguments non fondés ou trompeurs moi.”
M. Cassidy, un médecin, a parlé d’expérience personnelle, décrivant un jeune patient qui était presque mort d’une maladie que les vaccins peuvent empêcher. «J’ai essayé de faire tout ce que je peux pour m’assurer de ne jamais avoir à parler à un autre parent de leur enfant en train de mourir en raison d’une maladie préventible vaccinale.»
Au cours de l’audience, il a pratiquement supplié M. Kennedy de renoncer à ses affirmations – et non soutenus par une recherche scientifique sérieuse – d’un lien entre les vaccins et l’autisme.
Il ne semblait pas satisfait à la fin de l’audience, critiquant une étude que M. Kennedy avait cité comme médicalement solide lors de l’audience qui avait été produite par un groupe anti-vaccin.
M. Cassidy a félicité M. Kennedy pour certaines de ses préoccupations «Make America Healthy Again» concernant des problèmes tels que des aliments ultraprocestés, un régime alimentaire et de l’exercice. Mais il a dit que M. Kennedy avait passé des décennies à critiquer les vaccins «en utilisant des preuves sélectives pour faire du doute» et était financièrement dévolu à le faire.
Il a été rejoint dans des interrogations sceptiques des sénateurs du GOP Collins et Lisa Murkowski de l’Alaska.
L’audience était la deuxième en deux jours pour M. Kennedy – la première était devant le Comité des finances du Sénat, qui est le comité qui votera pour faire avancer sa nomination au Sénat. Au cours de cette audience, il a fait face à des questions difficiles de la part des républicains sur ses opinions en évolution sur l’accès à l’avortement, et a lutté avec des détails sur la façon dont les programmes sous la mesure du HHS ont opéré, trébuchant sur les questions sur Medicaid. Le sénateur Cassidy fait également partie de ce comité et pourrait se joindre aux démocrates pour bloquer l’approbation du comité de M. Kennedy avant un vote complet du Sénat.
Il a déclaré à M. Kennedy à la fin du comité d’aide de jeudi qu’il pourrait entendre de lui sur sa décision ce week-end.
Kash Patel obtient le traitement du tapis rouge du GOP
M. Patel a un long record en tant que pugiliste féroce pour M. Trump, poussant certaines des théories les plus douteuses de l’orbite pro-Trump: il a fait de fausses prétentions selon lesquelles les élections de 2020 ont été volées à M. Trump et ont appelé le 6 janvier condamné le 6 janvier. Des émeutiers qui ont attaqué le Capitole et menacé la sécurité des législateurs dans les deux parties «prisonniers politiques». Il a également appelé l’agence qu’il souhaite maintenant diriger la pire partie de «l’État profond» et a publié une liste de 60 représentants du gouvernement dans les deux parties qui, selon lui, étaient des «acteurs corrompus».
Kash Patel, le choix du président Trump d’être directeur du FBI, apparaît devant le Comité judiciaire du Sénat pour son audience de confirmation, au Capitole, le 30 janvier 2025.
Mais jeudi, seuls les démocrates lui ont posé des questions difficiles sur cette longue histoire de controverse.
Il a rompu avec M. Trump sur un point, affirmant qu’il était en désaccord avec sa décision de pardonner aux personnes reconnues de violentes émeutes le 6 janvier 2021. «Je ne suis pas d’accord avec la commutation d’une peine de toute personne qui a commis la violence contre l’application des lois », A-t-il dit.
Et il a cherché à tamponner l’inquiétude qu’il armera le FBI contre les ennemis perçus de M. Trump – les préoccupations détenues par certains des républicains qui ont travaillé avec lui lors de la première administration Trump.
“Je n’ai aucun intérêt, aucun désir et je ne reviendrai pas, s’il est confirmé,”, a-t-il dit, se référant au point de vue de nombreux républicains que l’agence a agi avec partialité contre M. Trump ces dernières années. «Il n’y aura pas de politisation au FBI. Il n’y aura pas de mesures rétributives prises par le FBI. »
Le ton de l’audience a suggéré qu’il est presque certain d’obtenir le soutien du GOP nécessaire pour être voté du comité – et susceptible d’obtenir les votes nécessaires au Sénat pour être confirmé.