La Portugaise Yolanda Hopkins s’effondre lors du deuxième tour de la compétition de surf des Jeux olympiques d’été de 2024, dimanche.
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NPR est à Paris pour les Jeux olympiques d’été de 2024. Pour en savoir plus sur notre couverture des jeux, rendez-vous sur nos dernières mises à jour.
La Portugaise Yolanda Hopkins juge le moment et commence à pagayer alors que le mastodonte aquatique surgit par derrière et commence à se recroqueviller dans la forme classique d’un tonneau. Tout se présente bien pour la concurrente des Jeux Olympiques de Paris, jusqu’à ce qu’elle soit soudainement engloutie dans une rafale de jets blancs, disparaissant sous l’eau.
Ce sont les deuxièmes Jeux olympiques à inclure le surf – Hopkins et d’autres ayant débuté ce week-end – mais c’est la première fois que les concurrents surfent sur des vagues qui sont une question de « vie ou de mort », selon le surfeur professionnel de grosses vagues Garrett McNamara.
Cette année, les surfeurs s’affrontent à Teahupo’o, sur l’île polynésienne française de Tahiti, à plus de 14 500 kilomètres de Paris.
Teahupo’o peut connaître des vagues de 40 à 50 pieds, mais ce n’est pas seulement la taille qui rend le défi unique : c’est aussi le grand récif peu profond.
« C’est l’une des vagues les plus belles et les plus dangereuses au monde », a déclaré McNamara à NPR. « C’est une question de vie ou de mort du début à la fin, qu’elle soit grande ou petite. Le récif corallien, extrêmement tranchant, se trouve à quelques centimètres de vous lorsque vous tombez. »
« Ce n’est pas comme les autres vagues. D’habitude, on voit ces vagues géantes à l’horizon. À Teahupo’o… c’est tout l’océan qui avance. On ne voit pas les lignes arriver. »
“Une fois [the waves] approchez-vous du récif, tout le fond tombe. Et l’eau qui se trouve sur le récif en face de vous est aspirée par le récif un peu comme une cascade et descend sous le niveau de la mer. Et puis la vague se recourbe et la lèvre de la vague explose en gros [the] récif.”
Le Brésilien Filipe Toledo surfe lors du deuxième tour de la compétition de surf des Jeux olympiques d’été de 2024, dimanche.
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McNamara a déclaré que les surfeurs doivent juger les vagues entrantes, entrer rapidement dans le tonneau, sortir avant qu’il ne se brise sur le récif et alors esquiver rapidement la vague entrante.
« J’ai eu tellement de chutes horribles là-bas. Ce n’est même pas drôle », a-t-il déclaré.
Pourtant, ce sont précisément ces conditions qui attirent certains surfeurs.
« Quand elle devient grosse, c’est pour moi la vague la plus lourde du monde et la vague la plus parfaite du monde », a déclaré Kauli Vaast, de Tahiti, à olympics.com. « Il faut être très concentré car si on tombe, on peut heurter le récif et c’est là que réside le danger. C’est pour cela que Teahupo’o est dangereuse, il faut donc être intelligent, calme et concentré. »
Pour le surfeur olympique Sol Aguirre, pouvoir surfer sur les vagues de Tahiti signifie plus qu’une simple médaille.
« C’est une vague super spéciale, incroyable, super intense et elle vous remplit de beaucoup d’émotions en même temps », a déclaré Aguirre à olympics.com. « C’est quelque chose qui fait ressortir le meilleur de vous-même et vous fait grandir en tant que personne. »
La Française Joan Duru monte dans un tonneau à Teahupo’o, effleurant le fond de l’océan.
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Jusqu’à présent, les vagues n’ont pas posé de réels problèmes aux surfeurs lors des premiers jours de compétition.
Les vagues se sont lentement formées le premier jour, puis sont devenues plus petites et avaient moins de tubes le deuxième jour, selon l’Associated Press, qui a rapporté que les conditions ont favorisé certains surfeurs moins expérimentés sur les vagues généralement plus grandes de Teahupo’o.
La décision d’accueillir les exploits de surf à Tahiti était tout à fait délibérée. Le comité olympique a déclaré vouloir mettre en avant les territoires français dans le monde entier, et pas seulement le pays lui-même.
Teahupo’o a une longue histoire dans le monde du surf. Elle accueille le championnat Pro Tahiti depuis au moins 20 ans et accueillera le World Surf Championship Tour après les Jeux olympiques.
L’histoire du surf sur l’île remonte à l’époque où les guerriers tahitiens se mettaient au surf pour s’entraîner au combat. Les habitants d’autres communautés polynésiennes l’ont adopté comme une forme d’art.
Les finales de surf aux Jeux olympiques sont prévues mardi soir HE.
