Dave Roberts a récemment manqué de superlatifs en louant la performance du lanceur partant recrue Gavin Stone et la transformation qu’il a subie au cours de la dernière année civile.
Ainsi, alors qu’il louait longuement Stone lors d’une mêlée avec des journalistes la semaine dernière, le manager des Dodgers s’est plutôt creusé la tête pour une comparaison noble.
“Je ne dis pas qu’il est Orel Hershiser”, a prévenu Roberts, avant d’évoquer le surnom d’une légende du club pour décrire sa nouvelle star. “Mais c’est un bouledogue… C’est un peu Orel Hershiser-esque.”
Personne ne confondra Stone avec Hershiser, le « Bulldog » original des Dodgers, en apparence. Stone est répertorié à 6 pieds 1 pouce, n’ayant pas la stature physique du cadre dégingandé de 6 pieds 3 pouces de Hershiser sur le monticule.
Il n’y a certainement aucun doute sur leurs distinctions professionnelles non plus. Hershiser a remporté le Cy Young Award, trois fois All-Star et Champion des séries mondiales 1988 avec les Dodgers, avec qui il a passé 13 de ses 18 saisons en MLB. Stone a un total de 19 sorties en MLB à son actif, à peine un an après ses débuts dans la grande ligue.
Ce n’est pas une analogie entre pommes et pommes.
Cependant, lorsque Hershiser a été interrogé sur la compétition ce week-end – quelques jours avant la dernière performance chef-d’œuvre de Stone dimanche, cinq manches sans but contre les Rockies du Colorado, qui l’ont aidé à améliorer sa fiche à 6-2 avec une MPM de 2,90 – l’icône de la franchise et analyste de télévision actuel a reconnu la connexion.
Stylistiquement, ils lancent tous deux au contact avec des livraisons athlétiques. En compétition, ils ont un avantage imperturbable à chaque fois qu’ils franchissent le monticule.
“Je comprends pourquoi Dave dit qu’il me ressemble un peu”, a déclaré Hershiser, humilié par la comparaison.
Mais, aux yeux de Hershiser, le contraste le plus impressionnant est entre les luttes endurées par Stone lorsqu’il a été appelé pour la première fois dans les majors l’année dernière, et les nombreuses façons dont il s’est adapté pour s’épanouir soudainement maintenant.
“J’ai toujours pensé qu’il serait capable de le faire”, a déclaré Hershiser. « À cause de la façon dont son corps bouge. Et la façon dont il essaie, si fort, d’être bon.
Lorsque Stone a rejoint les Dodgers pour la première fois la saison dernière, Hershiser a compris pourquoi les responsables du club étaient enthousiasmés par son potentiel.
L’ancien choix de cinquième ronde avait une livraison douce et naturelle, générant une vitesse moyenne de 90 mph à partir d’un cadre relativement sous-dimensionné.
“L’une des premières choses que j’ai reconnues chez lui était son athlétisme”, a déclaré Hershiser. «Cela me donne vraiment beaucoup de confiance envers un lanceur. Parce que l’athlétisme amène ensuite à pouvoir s’adapter.
Stone a également effectué un mouvement apparemment sans effort sur le ballon, en particulier avec son lancer caractéristique, un changement, qui pourrait sortir de la zone de frappe à la dernière seconde.
«C’était comme: ‘Wow. Cette balle, avec cette livraison, bouge naturellement », se souvient Hershiser après avoir regardé Stone pour la première fois. “Je pensais [that’s gonna get] beaucoup de contacts faibles.
Il y a quatre décennies, Hershisher a réussi de la même manière.
Comme Stone, Hershiser n’a jamais eu une vitesse « intouchable ». Hershiser n’était pas non plus un grand artiste au bâton, n’en amassant jamais plus de 190 en une seule saison.
“Mon style de lancer, je n’ai pas vraiment essayé de retirer au bâton”, a déclaré Hershiser. “Jusqu’à ce que cela fasse partie du jeu et soit nécessaire, comme ne pas laisser un coureur passer du deuxième au troisième, ou ne pas marquer un point du troisième avec moins de deux retraits.”
Au lieu de cela, Hershiser s’en est tenu à ses points forts. Il a attaqué la zone de frappe avec des lancers mordants tardifs. Il a déséquilibré les frappeurs et provoqué un contact faible. Il a accumulé des retraits rapides et englouti des manches, menant la Ligue nationale dans les manches lancées trois années consécutives de 1987 à 1989 (y compris son séquence record de 59 manches sans but en 1988, l’année où il remporte les Cy Young et les World Series).
“Les gens ne croient jamais combien de fois j’ai essayé de lancer le ballon au milieu, avec du mouvement”, a déclaré Hershiser. “Parce que si vous avez du mouvement, ça ne finira probablement pas là.”
Le lanceur des Dodgers, Orel Hershiser, a mené la Ligue nationale dans les manches lancées de 1987 à 1989.
(Lenny Ignelzi / Associated Press)
L’année dernière, Stone n’a pas réussi à reproduire un tel plan de match.
Lui aussi a essayé de s’en prendre aux frappeurs au-dessus du marbre. Lui aussi était heureux de lancer au contact à la recherche de retraits rapides.
Le seul problème : Stone a été martelé à plusieurs reprises lors de sa première incursion dans la MLB, accordant 17 points et 23 coups sûrs en 10 manches en trois départs au début de la saison dernière – y compris un départ désastreux de deux manches et sept points contre les Rays de Tampa Bay.
“À l’époque, j’avais l’impression que je ne pouvais pas concourir du tout”, se souvient Stone, qui a été renvoyé après sa dernière apparition le 28 mai.
“Quand vous abandonnez autant de courses, autant de fois”, a-t-il ajouté, “vous devez changer quelque chose.”
Un gros problème, les Dodgers ont réalisé avec le recul, était que Stone faisait pencher ses lancers, permettant aux frappeurs de rester en dehors de son changement et d’attendre des balles rapides au-dessus du marbre.
Ce qui était tout aussi problématique, cependant, était que trop de ces balles rapides – toutes de la variété la plus droite à quatre coutures – étaient trop faciles à frapper au niveau de la MLB.
Stone ne manquait pas seulement les chauves-souris. Il semblait que presque tout ce qu’il lançait était facile à mettre en place pour les adversaires.
“Il n’avait pas le même mouvement sur certains de ses lancers pour diverses raisons”, se souvient l’entraîneur des lanceurs Mark Prior.
Ainsi, lorsque les Dodgers ont renvoyé Stone au triple-A, leur service des lanceurs a recommandé un changement important dans leur arsenal.
Au lieu de lancer uniquement des balles rapides à quatre coutures, Stone a ajouté un plomb et un cutter à son répertoire.
Le plomb, qui utilise une poignée à deux coutures qu’il utilisait auparavant lors de ses années d’université à Central Arkansas, présente une pause tardive de gauche à droite qui complète son changement, rendant les deux lancers plus difficiles à différencier.
Le coupeur s’élance dans l’autre direction, lui donnant une arme à lancer contre les frappeurs gauchers qui cherchaient auparavant des lancers à contre-vitesse.
“Il est presque revenu au lanceur qu’il était quand il était plus jeune”, a déclaré Roberts, décrivant le nouveau mix de pitch comme mieux adapté aux compétences de Stone. « Des balles manquées, un manque de contact dur, impliquer votre défense, puis se balancer et rater quand vous en avez besoin, c’est ce qu’il a fait… C’est juste revenu à aimer, il sent qu’il peut être celui qu’il est intrinsèquement en tant que joueur. lanceur.”
Les changements ne se sont pas fait tout de suite. Stone a accordé 24 points lors de ses quatre premiers départs en triple-A. Il est finalement revenu dans les majors, mais a affiché une MPM de 6,43 au cours de ses cinq dernières sorties.
Au début de l’entraînement de printemps, on ne savait pas quel genre de rôle il jouerait dans une équipe étoilée des Dodgers 2024.
Mais – dans un autre rappel à l’acharnement notoire de Hershiser – le joueur de 25 ans n’a jamais hésité.
Après que Walker Buehler ait été placé sur la liste des blessés pour commencer la saison, Stone a rapidement obtenu la place en rotation ouverte grâce à une solide performance printanière. Après avoir accordé huit points en huit manches au cours de ses deux premiers départs, il en a accordé deux ou moins lors de sept des neuf derniers, et aucun dans chacun des deux derniers.
Stone ne retire toujours pas une tonne de frappeurs (son taux de retrait au bâton de 18,6 % est une légère amélioration par rapport à l’année dernière, mais reste bien inférieur à la moyenne de la ligue). Il ne domine pas non plus soudainement les frappeurs, ne sentant que sur environ un quart des swings de ses adversaires (ce qui se situe juste autour de la marque médiane de la MLB).
Cependant, il limite les contacts durs (moins d’une balle frappée sur trois contre lui a éclipsé le seuil de Baseball Savant pour un contact « dur », soit une vitesse de sortie d’au moins 95 mph). Il lance profondément dans les matchs (parmi les lanceurs des Dodgers, seul Tyler Glasnow a dépassé la durée moyenne de départ de Stone de 5⅔ manches). Et, depuis mardi, sa MPM de 2,90 s’est classée sixième dans la Ligue nationale, plaçant Stone aux côtés des stars japonaises Yoshinobu Yamamoto et Shota Imanaga, ainsi que du choix n°1 au repêchage de l’année dernière, Paul Skenes, dans la course de recrue de l’année en début de saison.
“Nous avons d’excellents entraîneurs”, a déclaré Stone, attribuant les ajustements qu’ils ont suggérés à sa forme d’évasion cette année. “Ils nous donnent confiance, d’une manière ou d’une autre, sur le monticule.”
En effet, exactement un an après le début cauchemardesque à Tampa qui a entraîné des changements dans son arsenal, Stone a lancé son meilleur match en tant que joueur majeur contre les Mets de New York la semaine dernière, tournant sept manches sans but dans le deuxième match d’un programme double.
Lorsqu’il a enchaîné avec cinq autres manches sans but dimanche, Roberts n’a pas pu s’empêcher de faire à nouveau la comparaison avec Hershiser.
“Il est un peu comme un mini-bulldog”, a déclaré Roberts, notant que, comme Hershiser, Stone ne semblait chercher des retraits au bâton que lorsque les coureurs étaient sur les buts ou qu’il fallait régler un problème.
« Il concourt très bien. C’est un joueur intelligent », a ajouté Roberts. “Il comprend simplement comment jouer au jeu dans le jeu.”
2024-06-04 18:42:00
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