31.10.2024 10:10
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Comment l’hépatite E affecte les reins
| Droits d’auteur :
Achim Weber
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Le virus de l’hépatite E attaque en fait le foie. Mais les cellules hépatiques infectées sécrètent une protéine virale qui réagit avec les anticorps présents dans le sang et, en tant que complexe, peut endommager les dispositifs de filtrage des reins, comme l’ont montré pour la première fois des chercheurs de l’Université de Zurich et de l’hôpital universitaire de Zurich.
Le virus de l’hépatite E infecte environ 70 millions de personnes chaque année. «Cette infection est la forme la plus courante d’hépatite virale et un problème de santé mondial majeur», explique Achim Weber, professeur de pathologie à l’Université de Zurich (UZH) et à l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ). Dans la plupart des cas, l’infection est asymptomatique ou bénigne. Mais parfois, cela s’accompagne non seulement de graves lésions du foie, mais également de lésions rénales.
Acquérir un aperçu du mécanisme de la maladie
«Cela était connu depuis longtemps, mais personne ne savait exactement pourquoi», explique Weber. Aujourd’hui, les deux néphropathologistes Birgit Helmchen et Ariana Gaspert ainsi que la biologiste moléculaire Anne-Laure Leblond et son équipe – en collaboration avec des chercheurs français et des collègues de divers hôpitaux suisses – ont clarifié le mécanisme de la maladie en examinant des échantillons de tissus provenant de des malades.
Les cellules hépatiques infectées produisent un large excès d’une protéine virale qui peut s’assembler avec ses pairs pour former l’enveloppe virale. Étant donné que le matériel génétique du virus est répliqué dans une mesure nettement moindre, la plupart des enveloppes restent vides lorsqu’elles sont excrétées par les cellules hépatiques. C’est ainsi qu’ils entrent dans la circulation sanguine, où ils sont reconnus par le système immunitaire. Cela forme des anticorps qui se fixent aux protéines virales.
Ces complexes enveloppe virale-anticorps se déposent ensuite dans les dispositifs de filtrage du sang du rein, appelés glomérules. Si les complexes s’accumulent plus rapidement qu’ils ne se décomposent, ils peuvent endommager les glomérules et déclencher ce qu’on appelle une glomérulonéphrite : un type de dommages qui, dans le pire des cas, conduit à une insuffisance rénale.
L’hépatite E passe souvent inaperçue
Les chercheurs de Weber ont découvert ce mécanisme alors qu’ils étudiaient la cause du décès d’un patient qui avait reçu un nouveau rein il y a des années. “Il ressort clairement de son dossier médical que son hépatite E chronique n’a pas été immédiatement reconnue”, explique Weber. Ce n’est pas atypique, car cette maladie reçoit encore trop peu d’attention en Europe.
«Au cours de mes études, j’ai appris que l’hépatite E ne touche que les personnes vivant en Asie, en Afrique et en Amérique centrale», explique Weber. Ce n’est que progressivement qu’il devient clair que les Européens peuvent également être infectés par le virus de l’hépatite E, surtout si leur système immunitaire est affaibli – et que l’infection peut donc s’établir ou devenir chronique.
Méthodes de détection utiles
“Nous espérons que notre découverte contribuera à sensibiliser l’opinion publique à l’hépatite E dans ce pays”, déclare Weber. Les résultats qui viennent d’être publiés sont également importants pour le travail de diagnostic quotidien : grâce aux méthodes de détection des protéines du virus de l’hépatite E développées par l’équipe de Weber, les pathologistes peuvent désormais déterminer si l’agent pathogène est impliqué dans la glomérulonéphrite.
«Les personnes concernées en profitent», déclare Weber. Si le virus de l’hépatite E détermine l’évolution de la maladie, les médecins traitants peuvent prendre des contre-mesures en temps opportun, par exemple en administrant des substances qui inhibent la réplication du virus – et ainsi éviter le risque d’effondrement rénal.
Personne de contact scientifique :
Prof. Dr méd. Achim Weber
Institut de Pathologie et Pathologie Moléculaire
Université de Zurich et Hôpital universitaire de Zurich
+41 44 255 27 81
[email protected]
Parution originale :
Anne-Laure Leblond, Birgit Helmchen et al. Les dépôts de complexes protéine-anticorps HEV ORF2 sont associés à la glomérulonéphrite dans l’hépatite E avec un statut immunitaire réduit. Communication naturelle. 14 octobre 2024. DOI :
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