Un de mes amis norvégiens m’a dit récemment qu’il estimait que l’Irlande avait rattrapé la Norvège en termes de prix, à une exception près : la bière.
Il s’attend à payer environ 10 € pour une pinte à Oslo. Ces derniers sont similaires aux prix pratiqués par certains établissements de Temple Bar à Dublin, mais ils ne reflètent évidemment pas la capitale ou le pays dans son ensemble.
Il dit que lorsqu’il est arrivé ici pour la première fois en 1998, l’Irlande était très « bon marché en comparaison », mais que maintenant la différence de prix (en dehors d’une pinte) est négligeable.
Sa perception des prix dans les deux pays semble confirmer l’idée selon laquelle l’Irlande a, au cours des deux dernières décennies et pour des raisons que personne ne peut vraiment expliquer, acquis les prix scandinaves mais sans les salaires pour les justifier.
Son expérience est également confirmée par l’enquête annuelle sur les prix pays par pays d’Eurostat, qui classe l’Irlande au deuxième rang des membres de l’UE les plus chers derrière le Danemark en 2023, les citoyens d’ici payant les biens et services de base 42 % de plus que la moyenne de l’UE.
[ Irish consumers paying 42% more for goods and services than EU counterpartsOpens in new window ]
L’enquête couvre plusieurs pays tiers, dont la Norvège, qui s’est avérée 25 pour cent plus chère que la moyenne de l’UE, donc moins chère que l’Irlande. Mais la moyenne norvégienne a été tirée vers le bas par les prix de l’énergie, qui sont subventionnés.
Dans une série d’autres domaines – alimentation, habillement, alcool, télécommunications, meubles, électronique grand public – l’Irlande et la Norvège occupent une position similaire par rapport à la moyenne de l’UE. La Norvège était cependant un peu plus chère en ce qui concerne les restaurants et les hôtels et considérablement plus chère en ce qui concerne les services de transport.
L’enquête d’Eurostat n’inclut pas de données sur les prix des logements, mais selon Real Estate Norway, le prix moyen payé pour une propriété en Norvège en août était l’équivalent de 405 863 €, tandis que l’Office central des statistiques évalue le prix moyen ici (en juillet) à €. 409 645. Tellement similaire.
Il existe plusieurs explications partielles à la culture des prix élevés en Irlande : notre statut insulaire, notre population dispersée, des salaires plus élevés, le manque de concurrence, la fiscalité (en particulier sur l’alcool et les cigarettes), les coûts d’assurance, les subventions gouvernementales plus faibles pour des choses comme le transport et la garde d’enfants. Mais il n’y a pas d’explication globale.
J’ai récemment demandé à Paul Stapleton, directeur financier de l’ESB, pourquoi les prix de l’énergie ici sont généralement plus élevés que la moyenne européenne. Sa réponse était triple : notre dépendance au gaz naturel (environ 50 pour cent de l’énergie est produite à partir du gaz, dont les prix ont été exceptionnellement volatils ces dernières années) ; la nature dispersée de notre population ajoute également aux coûts (nous avons besoin de plus de réseau électrique par client individuel que les populations plus denses d’Europe) ; et l’échelle. Les centrales électriques ici sont plus petites et ne bénéficient pas d’économies d’échelle.
[ ESB finance chief plays down prospect of further energy price cuts amid fall in profitsOpens in new window ]
C’est une explication convaincante de la raison pour laquelle, dans ce domaine, nous payons un supplément. Mais les prix élevés en Irlande ne se limitent pas à l’énergie. Il semble que nous payions plus que tout pour toutes sortes de choses : le loyer, l’électricité, l’assurance, les repas au restaurant et même une bouteille d’eau.
En tant qu’État, nous gérons l’établissement de santé le plus coûteux de la planète, à savoir l’hôpital national pour enfants (qui devrait coûter 2,2 milliards d’euros contre une estimation initiale de 650 millions d’euros).
Le coût du désormais tristement célèbre abri à vélos du Dáil (336 000 €) est comparable au prix médian (valeur moyenne) payé pour une maison à l’échelle nationale au cours des 12 mois précédant juillet, soit 340 000 €.
Une zone litigieuse est l’hospitalité. Les consommateurs sont furieux des prix pratiqués pour le café, la nourriture, l’alcool et les chambres d’hôtel. Dans le même temps, les restaurants et les entreprises alimentaires font faillite à un rythme accéléré, leurs marges s’effondrant face à des coûts plus élevés. La Restaurant Association of Ireland (RAI) affirme qu’une entreprise alimentaire typique avec un chiffre d’affaires de 1 million d’euros verra ses coûts totaux augmenter de 97 000 € cette année.
Le facteur le plus important, représentant 37 000 €, est lié à l’augmentation du taux de TVA (le gouvernement a supprimé le taux réduit pour l’hôtellerie l’année dernière), suivie par l’inflation des salaires à 36 000 € ; et une augmentation des coûts fournisseurs de 13 500 €. Si le salaire minimum augmente de 80 centimes, soit 1 euro de l’heure dans le budget de la semaine prochaine, comme l’ont indiqué les ministres, cela portera l’augmentation annuelle des coûts à plus de 100 000 euros, a déclaré le chef de la RAI, Adrian Cummins.
L’interaction entre le salaire minimum et les prix de l’hôtellerie semble être actuellement l’une des nombreuses dynamiques de prix auto-entretenues en Irlande.
Un autre est le loyer. Le gouvernement soutient les loyers du secteur privé par le biais du HAP (Housing Assistance Payment) et d’autres programmes. Plus de la moitié des locataires réclament désormais une forme d’aide de l’État. Dans le même temps, les loyers irlandais ont augmenté, deux fois et demie fois la moyenne de la zone euro depuis 2019.
Il serait peut-être exagéré de dire que nous sommes aux prises avec une spirale salaires-prix, mais il existe une dynamique négative des coûts et des prix dans plusieurs secteurs.
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