Pourquoi l’urine est-elle jaune ? L’enzyme responsable découverte, de nouveaux scénarios pour les maladies intestinales

Pourquoi le pipi est-il jaune ? Maintenant nous le savons. L’urine doit sa couleur jaune typique à un difficile produite par des bactéries intestinales et appelée bilirubine réductase : des chercheurs de l’Université du Maryland et des National Institutes of Health des États-Unis l’ont découverte. Leur étude, publiée dans la revue Nature Microbiology, résout ainsi une énigme scientifique de longue date, ouvrant la voie à des recherches plus approfondies sur le fonctionnement de l’axe intestin-foie et le rôle du microbiome intestinal dans des conditions telles que jaunisse et maladies inflammatoires de l’intestin. La couleur de l’urine est due à un processus biochimique qui commence par la dégradation des globules rouges qui ont atteint la fin de leur cycle de vie : comme sous-produit, un pigment orange vif appelé bilirubine est généré.

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Cette molécule est typiquement sécrétée dans l’intestin pour être en partie éliminée et en partie réabsorbée. Une réabsorption excessive peut entraîner une accumulation de bilirubine dans le sang et un jaunissement de la peau et des yeux, appelé jaunisse. Une fois dans l’intestin, la bilirubine peut être convertie en d’autres molécules par les bactéries intestinales : certaines produisent l’enzyme bilirubine réductase, qui convertit la bilirubine en un sous-produit incolore appelé urobilinogène. À son tour, ce dérivé se dégrade spontanément en une molécule appelée urobiline, responsable de la couleur jaune de l’urine que nous connaissons tous. Les chercheurs ont découvert que l’enzyme bilirubine réductase est présente chez presque tous les adultes en bonne santé, alors qu’elle est souvent absente chez les nouveau-nés et les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin, ce qui rend possible que son absence puisse contribuer à la jaunisse du nourrisson et à la formation de calculs pigmentés des voies biliaires. “Maintenant que nous avons identifié cette enzyme, nous pouvons commencer à étudier l’impact de nos bactéries intestinales sur les taux de bilirubine circulante et les problèmes de santé associés tels que la jaunisse”, note Xiaofang Jiang, chercheur au NIH. “Cette découverte – ajoute-t-il – jette les bases de la compréhension de l’axe intestin-foie.”

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