Après tout, nous sommes tous Manolete. C’est ainsi que certains responsables de l’académie de Madrid ont expliqué ces dernières années une question qui n’a pas de justification facile. Offrir une réponse convaincante à cette question dans le présent est encore inconfortable à Valdebebas, mais chaque vitrine a son arrière-boutique. C’est la véritable histoire de la “non-signature” de Pedri pour le Real Madrid.
Pedro González López a joué, à l’âge de 15 ans, pour la Juventud Laguna de Tenerife, une équipe qu’il avait rejointe à 12 ans depuis Tegueste, club de cette ville, au nord de l’île, où il a grandi en admirant Iniesta et en regardant les vidéos de Michael Laudrup que son père lui a enseignées. Le statut de supporter culé l’a accompagné presque dès le berceau puisque son grand-père a été le fondateur du club de supporters de Tenerife-Tegueste. A cette époque, malgré le fait qu’il évoluait dans une équipe aussi modeste, il était déjà conseillé par une agence de représentation, la Valencian Leaderbrock Sports, à laquelle il était recommandé par son compatriote Omar Mascarell, ancien joueur du Real Madrid, du Sporting Gijón, de Schalke, Eintracht et maintenant à Elche. Héctor Peris, fondateur de l’entreprise, est entré en contact avec Alfredo Merino, qui était alors responsable du recrutement de l’académie de Valdebebas, tandis que son partenaire chez Leaderbrock, Víctor Estela, travaillait sur d’autres fronts comme Barcelone, Villarreal ou l’Atlético de Madrid. « Il y a un gamin qui est impressionnant. Tu dois voir ça. C’est un grand joueur d’équipe », était le message commun, l’un des nombreux qui arrivent quotidiennement aux services de recrutement des entités de haut niveau. Au sommet de l’académie de Madrid, peu d’attention a été accordée à cette première suggestion. Cependant, Peris, tenace, a insisté et envoyé quelques vidéos de la jeune promesse à Valdebebas. Merino les a vus et a aimé. C’est pourquoi il a invité cet adolescent canarien à passer un test dans la ville sportive blanche malgré le fait que le rapport sur le joueur de l’observateur de la zone madrilène aux îles Canaries, Sixto Alfonso, n’était pas favorable.
La visite devait être imminente car l’UD Las Palmas était à l’affût, pressant de le signer et, de plus, la phase régionale des équipes territoriales était sur le point de se tenir, où le diamant serait déjà en vue de tous. C’était en février 2018. Le destin, qui devait porter un foulard du Barça cet hiver-là, voulait qu’une énorme chute de neige s’abatte sur la capitale dans les jours précédant ceux prévus pour son déplacement. Pedri est venu accompagné de son père, Fernando, et a séjourné à la résidence Valdebebas pour jeunes joueurs. Le hasard a fait un autre clin d’œil au Barça car la première journée d’entraînement prévue a été suspendue en raison de l’état impraticable des terrains en raison de l’accumulation de glace et de neige. Le deuxième jour, le cadet A (avec qui Pedri devait s’entraîner) allait jouer un match amical mais, en raison du règlement de l’entité, il ne pouvait pas participer car il n’avait pas de record fédératif. Il a dû se contenter d’une séance avec Cadet B de Pedro Sánchez et Abián Perdomo. Le temps était encore glacial dans la capitale et l’art canari du garçon, habitué à la chaleur, n’apparaissait pas. Le dernier jour de la trilogie prévue n’a pas du tout amélioré l’image. Cet après-midi-là, il était avec le cadet blanc A dirigé par Tristán Celador, un entraîneur classique de La Fábrica. Engourdi de froid, il pouvait à peine montrer le moindre détail saisissant. Son esprit habituel sur le terrain était aussi glacé que la température.
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Par conséquent, apparemment (il faudrait peut-être préciser et dire ce qui n’a pas été vu) au cours de ces trois jours étranges, personne au club n’a décidé de parier sur sa signature. Ils l’ont renvoyé avec un “merci d’être venu et au revoir”. Il n’y avait pratiquement aucun doute et il n’y avait pas de responsable unique. On peut parler d’une décision unanime des coordonnateurs formation et recrutement qui ont partagé le terrain avec lui. C’était une Fuenteovejuna de football. Seul Alfredo Merino, qui travaille actuellement au Celta de Vigo, a suggéré, sans grande conviction, un retour à une meilleure occasion mais sachant que cette suggestion aurait peu d’effet car il n’avait le soutien d’aucun autre membre du club. C’était peut-être là la grosse erreur : ne pas persévérer dans Pedri en prolongeant son séjour de quelques jours pour l’observer de plus près ou convenir de son retour pour plus tard, mais alors aucun des entraîneurs madrilènes qui l’ont vu de près n’imaginait que ce jeune homme était un volcan endormi. Ce refus fut une déception pour lui en raison de son orgueil blessé mais à peine une déception pour sa famille culée. Après tout, ils n’avaient jamais imaginé le garçon en blanc. Son rêve en était un autre.
Rentrer à la maison.
De retour dans son pays natal et après avoir joué avec l’équipe canarienne de son âge, il s’est habillé en jaune. Son incorporation était destinée à jouer avec l’une des équipes de jeunes, mais son impact a été si fulgurant qu’un an plus tard, à seulement 16 ans, Pepe Mel a fait ses débuts avec l’équipe première de la deuxième division. ouises premières apparitions dans l’élite ont été si brillantes que Barcelone a commencé à lui prêter une attention particulière malgré le fait qu’auparavant, ils n’avaient pas non plus entrevu son énorme potentiel. En fait, l’observateur culé aux îles Canaries, Carlos Marín, avait proposé son nom à une occasion mais son message n’a pas pénétré La Masía.
Le nouvel intérêt culé gagnait en force et il y avait une journée clé pour franchir la dernière étape. Le 2 août 2019, lors d’un match amical de pré-saison à Marbella entre Almería et Las Palmas, avec des représentants de plusieurs clubs importants dans les tribunes, Pedri a été inspiré et le Barça a réagi rapidement. José Mari Bakero, responsable des catégories inférieures, a recommandé son embauche avec enthousiasme et Can Barça s’est mis au travail. Cette volonté du Barça d’entreprendre l’opération a déclenché l’alarme dans certains bureaux de Valdebebas mais les rapports techniques de Sixto Alfonso, observateur madrilène aux îles Canaries, et Carlos Sastre, responsable du recrutement de Madrid dans les îles, se sont poursuivis sans conseiller son incorporation.
Nouveau sondage au Real Madrid.
Pepe Mel, l’entraîneur qui a beaucoup parié sur lui à l’UD Las Palmas, a mis en garde son ami Emilio Butragueño contre le génie en herbe qui se forgeait au stade Insular de Gran Canaria. Le Vautour a consulté le club par l’intermédiaire de Ramón Martínez, alors directeur du football et aujourd’hui adjoint au directeur général. Certains responsables de Valdebebas ont pensé que l’intérêt de Barcelone était un canular mais, malgré cela, l’UD Las Palmas a été consultée. La réponse a complètement éclairci l’inconnu : ils ont demandé 8 millions d’euros plus deux en variables. Cette approche, ainsi que les rapports existants, ont servi à clore définitivement un processus qui est né malencontreux et s’est terminé par un dossier conservé dans un tiroir. Pendant ce temps, Toni Otero, secrétaire technique jaune, et Ramón Planes, son homonyme au Barça, ont négocié son transfert, qui s’est concrétisé par un montant fixe inférieur à celui demandé à Madrid mais bien supérieur dans les variables. Une fois l’opération signée, Carlos Marín, le premier qui a conseillé le Barça sur la signature, a réclamé son pourcentage (les observateurs culés recevaient un montant permanent pas très élevé mais quelques primes très succulentes si leurs joueurs recommandés progressaient et remplissaient les objectifs) mais dans le Entité du Barça ils n’ont pas reconnu son mérite.
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Au fil du temps, l’erreur stratégique que ce rejet signifiait pour Madrid a été démontrée, mais personne à Valdebebas n’a deviné que leur progression pourrait être si énorme. L’affaire Pedri rappelle celle d’un autre illustre canarien que Madrid avait lui aussi laissé échapper près de deux décennies plus tôt. David Jiménez Silva, un garçon d’Arguineguín, dans le sud de Gran Canaria, est arrivé à l’ancien complexe sportif du Real Madrid (où se trouvent aujourd’hui les tours) grâce à un contact qu’un ami de son père, Fernando, a eu avec un employé du club. C’était au printemps 1999 et le petit garçon avait 12 ans. Vicente Del Bosque, alors directeur de l’école, a vu qu’il avait “la qualité et la vision du jeu” mais lui a recommandé de revenir un an plus tard un peu plus en forme physiquement. C’est arrivé comme ça. En 2000, il est revenu, déjà en deuxième année. Il est resté une semaine et a joué plusieurs matchs. Del Bosque n’était plus directeur de l’académie car il avait été promu entraîneur de l’équipe première. La réponse qu’ils lui ont donnée à la fin des tests a été un bref “nous vous appellerons”. Les semaines ont passé mais aucun appel n’est venu. Il n’y avait aucune explication. Ni petite taille ni manque de qualité. Absolument rien. L’histoire était si simple. Peu de temps après, Silva a signé pour Valence. Son évolution ultérieure est bien connue.
