Alors que le refrain de « Viva Garnacho » commençait à se répandre dans Old Trafford, le drapeau de l’Argentine a été déployé dans une section du Stretford End.
Les supporters de United ont depuis longtemps une affinité pour les joueurs argentins, qui remonte au traitement réservé à David Beckham à son retour de la Coupe du monde 1998, tirée d’une antipathie envers l’équipe nationale d’Angleterre parmi le soutien du club lors des matchs.
Mais c’est aussi l’agressivité et la détermination de joueurs tels que Carlos Tevez et Gabriel Heinze qui ont touché la corde sensible du public de United. “Grinta” (grint), comme l’appelait l’ancien manager du club, Erik ten Hag, en identifiant des qualités similaires chez Lisandro Martinez.
Alejandro Garnacho n’est pas exactement taillé dans le même moule que ses compatriotes – moins « grinta », plus Insta parfois – mais il partage avec eux une certaine ténacité que les supporters de United trouvent attachante.
C’était là à voir lors de la victoire 2-1 de jeudi contre les visiteurs écossais des Rangers en Ligue Europa, qui était la performance la plus animée de Garnacho jusqu’à présent de ses deux mois sous le remplaçant de Ten Hag, Ruben Amorim, et aussi de ses trois années de carrière à United dans le microcosme : brut, exubérant, le bon genre d’égoïsme; manque parfois d’instinct de tueur, même s’il ne vous laisse aucun doute quant à son potentiel.
Mais la question n’est plus de savoir si les supporters d’Old Trafford verront Garnacho réaliser ce potentiel. Il s’agit de savoir s’ils le reverront, point final.
(Shaun Botterill/Getty Images)
Les 10 prochains jours décideront probablement de l’avenir du joueur de 20 ans en tant que joueur de United. S’il partait avant la visite de Crystal Palace le 2 février, un jour avant la fermeture du mercato hivernal en cours, jeudi aurait été la dernière sortie de Garnacho au stade. L’Italien Naples et Chelsea tournent tous deux en cercle.
“Je ne sais pas ce qui va se passer”, a déclaré l’entraîneur-chef Amorim à TNT Sports lors de la diffusion du match des Rangers. « Nous avons ces joueurs, alors améliorons l’équipe et pensons aux joueurs qui sont ici. Tant que la fenêtre n’est pas fermée, tout peut arriver. »
Ce n’était pas un déni. Amorim n’a pas non plus insisté sur le fait qu’il voulait que Garnacho reste, juste une reconnaissance que tout peut arriver et, par conséquent, pourrait. C’était à peu près aussi révélateur qu’une réponse directe peut l’être.
De tous les joueurs de United, il a été avancé que Garnacho était le joueur le plus gênant dans le système 3-4-2-1 préféré d’Amorim. Il n’en fait certainement pas partie intégrante. Depuis qu’il a été entièrement exclu de l’équipe pour le derby de Manchester le 15 décembre, il n’a débuté que trois des neuf matchs suivants de United dans quatre compétitions.
Pourtant, en s’adressant plus tard aux médias, lors de sa conférence de presse d’après-match, Amorim a démenti l’idée selon laquelle Garnacho était totalement incompatible avec son projet à mesure qu’il avance.
“Je pense qu’il s’améliore dans tous les aspects du jeu”, a déclaré Amorim. « Il était meilleur aujourd’hui en jouant à l’intérieur, également à l’extérieur, en changeant de position. Il améliore la position de récupération. Vous pouvez le voir, jusqu’à 90 minutes, il est toujours là, récupérant et aidant, montrant parfois une certaine frustration – et c’est bien parce qu’il en veut plus.
« Je pense qu’il a le potentiel pour être bien meilleur dans toutes les situations du match. Ce que je peux dire, c’est qu’il a compris ce que j’essayais de faire, c’était vraiment clair.
Le centime baisse alors qu’il approche les trois mois de jeu à la manière d’Amorim et pourquoi pas ? Garnacho est encore à un âge de développement et impressionnable. Il s’agit d’un ailier gauche droitier qui, au lieu de couper depuis le flanc, est désormais chargé de jouer légèrement plus étroit et souvent plus près du but adverse.
L’idée qu’un tel changement le dépasse et que cela a déjà été prouvé de manière concluante si tôt sous le règne d’Amorim devrait être pour les oiseaux. Au contraire, United semble plus puissant et plus menaçant avec Garnacho que sans lui.
Aucun joueur de l’équipe de United ne réalise plus de tirs en 90 minutes. Après sept titularisations jeudi dernier contre Southampton en Premier League, il y en a eu cinq autres hier soir – à chaque fois, le plus grand nombre de joueurs sur le terrain. La finition de Garnacho doit s’améliorer, mais il constitue une menace persistante.
Avec la rapidité et la capacité d’écarter l’avant-centre désigné dans le 3-4-2-1 d’Amorim, il ajoute du dynamisme à une attaque qui en manque cruellement. Il n’est pas simplement un joueur que cette équipe timide de United doit garder, mais un joueur qu’elle doit jouer.
Le problème, c’est que Garnacho est aussi la chose la plus rare : un joueur de United pour lequel d’autres paieraient beaucoup d’argent. Une vente atténuerait certains des problèmes du club en ce qui concerne le respect des règles du fair-play financier (FFP) et permettrait de récolter des fonds à réinvestir dans l’équipe d’Amorim.
ALLER PLUS PROFONDE
Pourquoi Manchester United a un problème de trésorerie
C’est pour cela, plus que toute préoccupation concernant l’adéquation tactique sous la direction du nouvel entraîneur-chef, que United examinera à contrecœur les offres pour Garnacho. Et ce mot semble significatif. À quand remonte la dernière fois que United a vendu un joueur « à contrecœur » ? Ce n’est pas une position dans laquelle le club, compte tenu de sa taille, de sa stature et de son pouvoir d’achat historique, se trouve généralement.
Cristiano Ronaldo en 2009, probablement. Au moins à cette époque, l’attrait du Real Madrid et les frais de transfert record de 80 millions de livres sterling étaient indéniables.
(Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Mais aujourd’hui, que diriez-vous si United se retrouvait à vendre à contrecœur un joueur à nouveau, mais cette fois non pas parce que l’offre et l’opportunité étaient trop bonnes pour qu’eux ou le joueur puissent refuser, mais par nécessité financière sombre et fondamentale ? Essentiellement, en guise de pénitence pour des années de dépenses excessives ?
ALLER PLUS PROFONDE
Questions et réponses en direct de Manchester United : Carl Anka répond à vos questions
La sortie de Ronaldo à Madrid n’a apporté aucune honte à United, mais si elle était effectuée uniquement pour lever des fonds ou satisfaire aux règles de dépenses, celle de Garnacho constituerait une accusation bien plus grave contre la propriété et la direction du club et les décisions qu’ils ont prises au cours de la dernière décennie.
“Viva Garnacho” est bien sûr une variation de l’ancienne chanson de Ronaldo.
Sa diffusion au cours de la seconde moitié du match de jeudi, peu de temps après que le joueur de 20 ans ait touché le poteau, a été longue, forte et pointue, comme s’ils espéraient avoir l’occasion de la chanter à nouveau.
(Photo du haut : Craig Foy/Groupe SNS via Getty Images)