Pourquoi Mookie Betts à l’arrêt-court a plus de sens que vous ne le pensez

Cela a commencé comme une mesure temporaire, une solution à court terme à la liste croissante des blessures sur le terrain des Dodgers.

Malgré toutes les compétences naturelles de Mookie Betts, après tout, les Dodgers n’avaient jamais vraiment envisagé un monde dans lequel il pourrait régulièrement jouer à l’arrêt-court.

Sa superbe défense dans le champ droit semblait trop précieuse. Et comme il l’avait même noté à plusieurs reprises, l’équipe ne lui paie pas 365 millions de dollars pour être un joueur de champ intérieur.

Cependant, après avoir fait ses débuts dans les ligues majeures à la position jeudi soir et être revenu pour une autre manche vendredi, continuer à expérimenter avec Betts à l’arrêt-court pourrait soudainement avoir beaucoup de sens.

“La capacité et la volonté de Mookie de jouer deuxième ou court”, a déclaré le manager Dave Roberts, “je peux voir que cela se produit plus souvent.”

Betts devait déjà voir du temps occasionnel au deuxième but cette saison, en raison de l’ACL déchiré qui a mis fin à l’année de Gavin Lux et a considérablement rongé la profondeur intérieure des Dodgers.

L’arrêt-court, cependant, était initialement considéré comme une autre bête.

Oui, Betts a grandi en jouant à ce poste, repêché comme arrêt-court par les Red Sox de Boston en 2011. Et même après son passage en début de carrière au champ extérieur, il continue de faire des exercices d’avant-match autour du champ intérieur presque tous les jours.

“Il a les compétences”, a déclaré l’entraîneur du troisième but et instructeur sur le terrain Dino Ebel. “Il a les outils.”

Pourtant, Betts n’avait jamais joué d’arrêt-court dans un match de la ligue majeure. Avant jeudi, sa dernière apparition professionnelle a eu lieu dans la Ligue d’automne de l’Arizona en développement en 2013.

Sa réputation de voltigeur droit – qui n’est certes pas la position préférée de Betts, mais celle où il s’est épanoui en tant que Gold Glover à six reprises – l’a maintenu à cet endroit.

Et bien que les Dodgers aient reconnu son potentiel dans le champ intermédiaire, ils ne l’ont jamais vraiment poursuivi comme une véritable possibilité.

“Je pense que c’est en cours de route”, a déclaré Roberts ce printemps lorsqu’on lui a demandé si Betts pourrait occuper une position sur le terrain. «Nous avons tellement de profondeur du côté intérieur, je ne vois pas cela se produire cette année.

Mais ensuite, Lux a déchiré son ACL en mars. Son remplaçant, Miguel Rojas, s’est inscrit sur la liste des blessés la semaine dernière en raison d’une entorse aux ischio-jambiers.

Dans le même temps, Chris Taylor a peaufiné une oblique qui l’a limité au banc de touche ces derniers jours.

Soudainement à la recherche d’autres réponses, les Dodgers ont appelé Luke Williams et, lorsque Betts s’est inscrit sur la liste de paternité pour quelques matchs cette semaine, ont donné une tasse de café à Yonny Hernández.

Pourtant, lorsque Betts est revenu jeudi soir – après une course folle depuis l’aéroport pour se rendre à Wrigley Field à temps pour être activé – Roberts et sa compagnie étaient enfin prêts à appuyer sur la gâchette, réalisant ce que Betts a décrit comme un rêve de carrière.

“Je viens de dire à Doc : ‘Je veux juste gagner. Je jouerai n’importe où. Je ferai n’importe quoi “, a déclaré Betts, qui est entré dans le match en sixième manche en tant que frappeur pour Williams, a joué l’arrêt-court les trois dernières manches et a réalisé un double jeu impressionnant en huitième manche sur la seule balle frappée à lui.

“J’ai grandi en faisant ça”, a ajouté Betts. “Donc, ce n’est pas nouveau.”

De la pirogue, Ebel a immédiatement remarqué le niveau de confort de Betts sur le double jeu, quand il a attrapé un one-hopper, a couru pour se seconder et a sauté par-dessus un Cody Bellinger glissant pour faire un lancer au premier but.

“Les instincts ont pris le dessus”, a déclaré Ebel. “Il a réagi comme s’il avait joué il y a 12 ans.”

Freeman a également été époustouflé – bien qu’à peine surpris.

“Je pense qu’il pourrait être un Gold Glover à n’importe quel poste”, a déclaré Freeman. “Je ne connais pas beaucoup d’autres personnes qui peuvent être considérées comme les cinq meilleurs joueurs de tout le baseball, et qui couvrent plusieurs postes et donnent l’impression que c’est facile.”

La suite du processus n’est pas claire.

Betts pourrait commencer à l’arrêt-court samedi, a déclaré Roberts, et restera leur principal remplaçant jusqu’à ce que Rojas et Taylor soient de retour à pleine puissance.

Ce sera peut-être la fin de la carrière d’arrêt-court de Betts.

Mookie Betts, centre, s’échauffe avant un match contre les Giants de San Francisco le 10 avril.

(Jeff Chiu/Associated Press)

Mais peut-être, pour une organisation qui chérit « l’optionalité » avec sa liste, il y a un monde dans lequel Betts reste un facteur au poste.

Le cas de ce dernier ressemble à ceci: alors que Rojas et Taylor ont beaucoup plus d’expérience de jeu à l’arrêt-court que Betts, les deux ont beaucoup lutté au marbre pour commencer la saison (Rojas est quatre sur 32; Taylor est cinq sur 40 avec quatre circuits mais aussi 18 retraits au bâton).

S’ils ne changent pas les choses, les Dodgers pourraient être à la recherche d’un remplaçant à la date limite des échanges.

Bien que des cibles attrayantes devraient alors être disponibles, peut-être aucune plus grande que Tim Anderson des White Sox de Chicago, échanger contre un arrêt-court de départ légitime n’est généralement pas une proposition simple.

Les voltigeurs de coin à l’esprit offensif, en revanche, sont généralement plus nombreux à la date limite.

Et si les Dodgers ressentent le besoin d’une autre batte d’impact, poursuivre un échange pour un voltigeur et, à son tour, donner à Betts plus de temps de jeu à l’arrêt-court, pourrait potentiellement sembler une option viable.

Cette possibilité est bien sur toute la ligne. La préférence des Dodgers serait d’obtenir suffisamment de production de Rojas ou de Taylor pour laisser Betts principalement dans le champ droit.

Mais lui donner des représentants d’arrêts-courts en ce moment, juste au cas où les variables pourraient entrer en jeu, ne ferait certainement pas de mal.

Pour un ancien MVP qui a toujours rêvé de revenir au milieu de terrain, les Dodgers ont déjà son buy-in

“Je me fiche de savoir où je joue ou de ce que je fais”, a déclaré Betts. “Je veux juste gagner.”