Cela fait plus de 15 ans que Brian Burke dit Bryan Murray que les Maple Leafs repêcheraient Nazem Kadri avec le septième choix au repêchage 2009 de la LNH.
Kadri a disputé plus de 900 matchs dans la LNH depuis et a remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado en 2022. Sa carrière a sans aucun doute été un succès, mais elle a aussi été bruyante, surtout les 10 années où il a joué à Toronto.
Ce qui s’est passé dans les coulisses pendant cette période fait partie de ce que Kadri révèle dans ses nouveaux mémoires, “Dreamer: My Life On The Edge”., co-écrit par L’Athlétisme Dan Robson. Il a parlé à L’Athlétisme récemment sur les bons (gagner cette Coupe), les mauvais (avoir besoin d’aide juste pour s’habiller à cause d’une blessure lors de cette course à cette Coupe) et les mauvais (suspensions, conflit avec la direction des Leafs) de sa vie dans la LNH.
Commençons par la Coupe. Je me demandais si vous pouviez repenser à la première chose qui vous est venue à l’esprit lorsque vous avez remporté la Coupe.
Je veux dire, quelle est la meilleure façon de célébrer ? (rires) Je pense que c’était énorme. Évidemment, juste une fois que vous gagnez, l’une de mes parties préférées est d’y aller – évidemment avoir la famille sur la glace – mais retourner directement au vestiaire après, c’était un vrai régal. Pour moi, c’est aussi quelque chose de remarquable, tout comme immédiatement après notre victoire, retourner dans la salle et y passer des heures.
À quoi ressemble cette scène ?
Beaucoup de bonnes vibrations. Évidemment, la Coupe entre en jeu. Vous célébrez. C’est le premier moment où l’on peut vraiment, comme s’imprégner, comme si c’était sacré, comme si cette chose (la Coupe) était assise à côté de moi, en quelque sorte. C’était épique.
Nazem Kadri a remporté une Coupe Stanley avec l’Avalanche en 2022. (Geoff Burke/USA Today)
N’est-ce pas l’année où vous avez été blessé avec votre pouce cassé ?
C’est exact. Je m’habillais par l’équipe médicale. Ils ont dû m’habiller physiquement pour jouer la finale. Lors du premier match auquel je suis revenu, j’ai fini par marquer le but vainqueur en prolongation. Cela a porté la série à 3-1. Et nous n’avons pas gâché ça (plomb).
Attendez, alors ils attachent littéralement vos patins et enfilent chaque pièce d’équipement pour vous parce que vous ne pouvez tout simplement pas le faire ?
Exactement. Enregistrer mes bâtons. Attacher mes patins. Attacher mon pantalon. Tout. Je pouvais à peine enfiler mon slip. C’est assez gênant d’en parler. Mais c’est un peu malade en même temps.
Je ne pense pas que ce soit gênant du tout.
Je ne pouvais littéralement même pas – comme s’ils attachaient ma tasse. Je suis complètement inutile.
On m’a injecté une injection avant chaque match, au poignet, ce qui était un cauchemar en soi. J’étais presque plus nerveux pour l’injection que pour le match lui-même. Je ne suis pas un grand amateur d’aiguilles. Mais vu l’endroit où se trouvait mon pouce, ils ne pouvaient pas tout geler, sinon je ne pourrais pas sentir le bas de ma main pour contrôler la rondelle. J’ai donc dû jouer avec la douleur car il était impossible d’atteindre toute la zone sans que je ne puisse plus sentir ma main. C’était donc un processus un peu compliqué. Je pouvais à peine tenir mon bâton.
Avez-vous eu l’impression d’avoir changé le récit de vous-même ? Parce que évidemment, il y a eu beaucoup de choses dans le passé. Et maintenant, c’est comme si ce n’était plus l’histoire.
Certainement. Je n’ai pas entendu un bruit après ça. C’est bien de faire taire les critiques. Et vous savez, tout au long de ma carrière, j’ai toujours essayé d’améliorer mon jeu en séries éliminatoires. Et j’ai toujours l’impression d’avoir été un contributeur majeur dans toutes les séries dans lesquelles j’ai joué. Mais évidemment, avec les suspensions, cela a éclipsé tout ce que j’avais fait de positif en séries éliminatoires. C’était définitivement une excellente façon de dire à tout le monde de se taire.
Est-ce qu’une partie de vous a changé après les suspensions ? Quelque chose a-t-il changé ou avez-vous simplement continué à être qui vous étiez ?
J’ai juste essayé de continuer à être qui j’étais. Mais je faisais face, cette année-là où nous avons gagné, je faisais probablement face à la plus grande pression que j’ai jamais eue dans ma carrière parce que j’avais été suspendu l’année précédente dans le Colorado et on en parlait encore. Donc c’était fondamentalement décisif pour moi. Je devais venir prêt à partir. Et il y avait beaucoup de gens pour qui j’étais sous le microscope pendant cette série éliminatoire. Avant de me blesser, contre les Oilers en finale de conférence, j’étais en lice avec Conn Smythe (Nathan MacKinnon) et Cale (Makar). C’est ce dont tout le monde parlait. J’étais certes prêt à jouer, mais évidemment la blessure m’a un peu fait reculer, mais j’ai quand même pu rebondir.
Étiez-vous motivé par la direction de Toronto ? Je ne sais pas si c’était ce que vous aviez ressenti à ce moment-là, mais vous abandonner quand ils l’ont fait, est-ce que cela vous a alimenté ?
Ouais, certainement d’une certaine manière, comme d’une manière vengeresse et haineuse. À coup sûr. Comme je l’ai mentionné dans le livre, à ce moment-là, je m’en prenais à tout le monde parce que je n’aimais tout simplement pas la façon dont ils m’avaient traité. À ce stade, je l’ai rendu personnel.
Vous avez mentionné dans le livre que Lou Lamoriello aurait géré cette situation (le commerce de Toronto au Colorado) différemment. Comment pensez-vous qu’il aurait géré la situation ? (Kyle Dubas était le directeur général des Leafs à l’époque.)
Je pense qu’il aurait simplement communiqué un peu différemment. Lou est très impliqué. Il aurait donc probablement surveillé cette situation d’un peu plus près. Je n’ai aucune idée de ce que pensaient ces gars ou de ce qu’ils essayaient de faire. Mais c’était juste une de ces choses auxquelles j’étais en quelque sorte habitué, rebondir (des Marlies aux Leafs) pendant quelques années là-bas pour commencer ma carrière, en essayant de trouver ma voie. Et j’ai fini par percer quand j’en avais besoin.
Il y a beaucoup de parties intéressantes dans le livre que je ne connaissais pas et l’une d’elles concernait certaines des choses qui se passaient avec la direction au début de votre séjour à Toronto. Ils vous ont demandé à un moment donné d’aller vivre dans une famille d’accueil. Je ne pense pas en avoir jamais entendu parler. Comment c’était à l’époque ? Est-ce normal ?
C’est la meilleure partie de la sortie d’un livre, c’est que vous découvrez des détails juteux. Il était juste tard (quand ils me l’ont demandé). J’avais déjà une place et ils sont sortis de toutes pièces. Ce n’était donc pas quelque chose de prévu. C’était un peu comme si un jour, j’entrais dans le bureau et ils me disaient : « Vous allez dans une maison d’hébergement. » Et je me suis dit : « Non, je ne le suis pas. » C’était définitivement un peu bizarre. Et (la famille) était aussi à Oakville. J’avais loué un logement au centre-ville, à cinq minutes à pied de la Banque Scotia (Arena).
Vous avez clairement indiqué dans le livre que vous aimiez vraiment travailler avec Brian Burke, mais que la direction en dessous de lui n’était pas aussi facile à gérer. Selon vous, quel était leur problème ? Pourquoi pensez-vous qu’ils ont été si durs avec vous ?
Je pense qu’ils avaient l’impression que j’étais peut-être arrogant et arrogant. Je pense que ma confiance, ils l’ont perçue comme quelque chose qui n’était pas ce qu’elle était. Je pouvais comprendre pourquoi peut-être parfois j’avais ébouriffé certaines plumes. Mais en fin de compte, mes coéquipiers – une fois que vous me connaissez, ils m’aimaient tous. Ce n’est pas comme si j’étais un connard arrogant et égoïste. (Mais) ils m’ont traité de cette façon. Il fallait juste me comprendre. J’ai l’impression d’avoir été définitivement incompris pendant beaucoup de ces années.
Nazem Kadri s’est senti incompris à Toronto durant ses premières années. (Bruce Bennett/Getty Images)
Pensez-vous qu’ils ont mal compris le fait que votre confiance en vous était plus une confiance en vous qu’un “Je suis un gros bonnet”. Je suis meilleur que tout le monde. Parce que je ne t’ai jamais interprété de cette façon. Mais pensez-vous que c’est ainsi qu’ils le lisent ?
Certainement. Et ce sont des gars de la vieille école. C’était comme : « Pourquoi es-tu si confiant ? Qu’as-tu fait pour être aussi confiant ? genre de mentalité. Et je me dis : « Que veux-tu dire ? Ne veux-tu pas que je croie que ma place est ici ? C’était très déroutant pour moi. Ils essayaient définitivement de tester ma confiance, comme s’ils l’avaient testée avec certitude.
Quand vous regardez des situations comme celle où ils répertorient essentiellement tous les choix de première ronde qui sont un échec. Que pensez-vous qu’ils essayaient de faire ? Est-ce qu’ils essaient de vous faire peur ? Genre, à votre avis, de quoi s’agissait-il ?
Je n’en ai aucune idée, mec. À ce jour, je suis encore profondément confus quant aux raisons pour lesquelles ils ont fait cela. Parce que vous penseriez qu’un gars que vous repêchez, un choix parmi les 10 premiers, dans lequel vous avez investi beaucoup d’argent, vous penseriez que vous essaieriez de le développer au lieu de le faire tomber ? Ils ont beaucoup de chance que j’étais qui j’étais et que j’avais la force mentale et cet avantage. J’aurais facilement pu (tomber) dans l’une de ces listes.
Je pense que les gens seraient surpris de savoir que vous aimiez jouer pour Mike Babcock en général. Vous pouvez me dire si c’est une description injuste, mais il semble qu’il ait trouvé des moyens, à certains égards, de tirer le meilleur parti de vous. Est-ce juste ?
Je pense que oui. (Il) savait à quel point j’aimais les défis et que j’allais me relever pour relever ce défi. Je pense qu’il a fait de moi un meilleur joueur, un meilleur pro. Je pense que cela ne fait aucun doute. Il a pris le temps de travailler avec moi. J’étais trop souvent dans son bureau. La première année où il était là-bas, il me traînait à son bureau tous les jours. Je me dis : « Babs, je peux d’abord prendre un petit-déjeuner ? Puis-je au moins prendre un café en moi ? J’avais juste l’impression qu’il m’attendait à la porte tous les jours, voulant juste me montrer quelque chose ou parler de quelque chose. Il m’a beaucoup appris sur la préparation et la préparation au match. Il y en avait prise de décision douteuse de sa part parfois. Mais pour moi, je n’avais pas du tout de mauvaises relations avec lui. Je pense qu’il reste un bon entraîneur et qu’il a eu une belle carrière.
Pouvez-vous me dire à quoi ressemblaient ces réunions quotidiennes ?
Il avait toujours des clips qui m’attendaient. Il savait que j’étais un grand fan de (Pavel) Datsyuk. Il me montrait des extraits de Datsyuk. Parce que je pense qu’il pensait que je pourrais être quelque chose de similaire, ce que je trouvais fou à l’époque. J’étais donc très intrigué quand il parlait de lui et de certaines choses qu’il ferait. Il était l’homme d’équipe par excellence et un gars de 200 pieds, un talent incroyable. J’ai essayé de modeler un peu mon jeu sur lui, du mieux que je pouvais. Il essayait juste de me donner quelques conseils. Et parfois, il s’en prenait à moi aussi, ne vous méprenez pas. Mais quand il parlait de Datsyuk, je devenais accro. J’écouterais tout ce qu’il disait.
J’ai vu beaucoup de joueurs vedettes parler de Mitch Marner, qu’ils pensent que, comme la perception qu’il a de lui, les critiques à son égard sont injustes. Selon vous, qu’est-ce qui a été injuste dans ce qui se passe entre Marner et Toronto ?
C’est un joueur de type superstar. Et les meilleurs joueurs sont souvent tenus davantage responsables. Et c’est un peu comme ça. Vous avez presque vu la même chose arriver à Phil (Kessel). C’est le gars qui allait là-bas, inscrivait 80 points et marquait 40 buts et les gens seraient toujours partout après vous. Genre, qu’attendez-vous vraiment ici ? Je sais que le succès en séries éliminatoires n’est pas là et que les joueurs vedettes doivent y performer. Mais Mitchy, je l’emmènerais au terrier n’importe quel jour de la semaine et je l’aurais dans mon équipe. Je comprends quel genre de gars est et quel genre de feu il a. Et mec, quel joueur. Quand je jouais avec Mitchy, il était probablement l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu. Juste sa vision, et la façon dont il joue et voit la glace. Je pourrais parler de Mitch pendant des heures. Je suis un grand fan de lui et je l’emmènerais dans mon équipe n’importe quel jour de la semaine.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
(Photo du haut : Kim Klement / USA Today)
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