Les scientifiques ont fait une découverte spéciale qui met en lumière l’un des plus grands mystères de l’évolution humaine: l’origine de la langue parlée.
Des chercheurs de l’Université américaine de Rockefeller ont trouvé une variante spécifique d’une protéine qui ne se produit que chez les personnes modernes et peut avoir joué un rôle clé dans le développement de nos atouts de la parole. Ils décrivent cela dans une étude dans le journal commercial Communications de la nature. Il s’agit de la protéine Nova1, qui joue un rôle important dans le développement du système nerveux. Cette protéine se produit dans presque tous les vertébrés, mais les gens ont une variante unique qui se caractérise par un changement petit mais important dans la chaîne d’acides aminés.
Autre «accent» chez la souris
Pour comprendre ce que fait cette variante humaine, les scientifiques ont effectué une expérience. Ils ont utilisé la technologie CRISPR (une méthode pour traiter avec précision l’ADN) pour remplacer leur protéine NOVA1 normale par la variante humaine chez la souris. Les souris avec le «humain» Nova1 ont commencé à communiquer différemment. Les jeunes souris et les hommes adultes ont produit différents sons ultrasoniques que leurs pairs avec les souris normales-nova1. C’est en fait comme s’ils avaient développé un autre «accent» dans leur langue de souris.
D’autres personnes n’ont pas eu la mutation
Cette constatation est très intéressante car la recherche génétique montre que nos parents les plus proches, comme les Néandertaliens, n’avaient pas cette variante humaine de Nova1. Cela suggère que le changement est survenu dans une population précoce de gens modernes en Afrique avant que nos ancêtres ne se répandent dans le monde.
La recherche jette également un nouvel éclairage sur divers troubles de la parole et du langage. NOVA1 est associé à l’autisme et à d’autres troubles du développement dans lesquels la langue et la communication sont affectées. Cette découverte pourrait vous aider à comprendre et à traiter ces troubles.
Mondial
Les chercheurs ont également analysé les données génétiques de plus de 650 000 personnes modernes dans le monde. Presque tout le monde s’est avéré avoir la variante humaine; Seules six personnes avaient la variante plus âgée qui se produit également chez d’autres animaux. Cela indique que la variante humaine a probablement offert des avantages évolutifs dans le domaine de la communication vocale.
L’écart de communication entre les Néandertaliens et les gens modernes
Cette découverte montre à quel point l’évolution de notre langage humain était improbable. Bien que les Néandertaliens et autres personnes disparues aient probablement eu les caractéristiques anatomiques pour pouvoir parler, seuls les personnes modernes avaient cet ajustement génétique spécifique qui a peut-être contribué à nos compétences linguistiques uniques.
Lorsque les gens modernes pouvaient transmettre des pensées complexes, faire des plans futurs et discuter des concepts abstraits, les Néandertaliens se limitaient probablement à des formes de communication plus fondamentales. Avec nous, ils ont partagé une variante du gène FOXP2, qui est importante pour la coordination de la parole, mais a donc raté la variante cruciale NOVA1 qui a peut-être contribué à nos compétences linguistiques supérieures.
Cela ne signifie pas que les Néandertaliens étaient «primitifs»; Ils avaient une teneur en cerveau plus importante que nous et étaient technologiquement assez avancées pendant leur temps. Les gens modernes pourraient probablement s’adapter plus rapidement à de nouvelles circonstances et travailler ensemble plus efficacement en groupes plus importants grâce à leur pouvoir linguistique plus raffiné. Cette différence de capacité de communication peut avoir joué un rôle crucial dans l’extinction ultime des Néandertaliens, il y a environ 40 000 ans.
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