Pourquoi notre bière est maintenant en danger – et quel rôle les citrons ont-ils à voir avec cela

Un agent pathogène nocif pour le houblon a été introduit en Europe centrale par les restes d’oranges, de pamplemousses ou de citrons et se propage désormais, comme le rapportent les chercheurs. La Hallertau bavaroise, la plus grande région productrice de houblon au monde, est déjà infestée. Le coupable est le Citrus Bark Cracking Viroid (CBCVd), que l’on trouve dans environ six pour cent de tous les agrumes vendus dans les supermarchés allemands. Les résidus de fruits doivent donc être éliminés avec précaution pour éviter toute propagation et infection du houblon.

Changement climatique, sécheresse et agents pathogènes de type virus : le houblon en danger

Le houblon est un ingrédient essentiel dans le brassage de la bière. Ce sont les huiles essentielles des cônes de houblon qui confèrent à la bière son arôme amer et « houblonné » typique. Mais les plants de houblon traversent une période difficile : parce qu’ils ont besoin d’un climat tempéré et de beaucoup d’eau, le changement climatique et la sécheresse croissante dans de nombreuses régions de culture les mettent à rude épreuve. Dans les régions de culture bavaroise de Hallertau, de Tettnang souabe et de Slovénie, le houblon mûrit déjà en moyenne 20 jours plus tôt et sa teneur en substances amères a diminué, comme l’ont récemment rapporté des chercheurs.

Le houblon est désormais confronté à un nouveau danger : le Citrus Bark Cracking Viroid (CBCVd). Cet agent pathogène semblable à un virus et dépourvu d’enveloppe protéique ne provoque pratiquement aucun symptôme sur les agrumes ; seules quelques variétés provoquent des fissures dans l’écorce, d’où son nom. « Dans la culture des agrumes, ces viroïdes sont spécifiquement utilisés comme agents de compression. Les arbres infectés restent plus petits et sont donc plus faciles à entretenir et à récolter”, explique Michael Hagemann de l’université de Hohenheim à Stuttgart.

« La mort suit plus tard »

Cependant, lorsque le viroïde des agrumes infecte les plants de houblon, il provoque d’abord un retard de croissance progressif, puis conduit à la mort des plants plusieurs années plus tard. “Les plantes infectées ont des ombelles plus petites et moins de substances amères, qui sont importantes pour le brassage de la bière, et elles meurent plus tard”, explique Michael Hagemann de l’université de Hohenheim à Stuttgart. Les agrumes et le houblon n’entrent pas en contact les uns avec les autres dans des circonstances naturelles car ils poussent dans des zones climatiques différentes.

Mais cela a changé avec le commerce mondial : grâce à l’importation de plantes ornementales et d’agrumes, le Citrus Bark Cracking Viroid a également atteint nos latitudes. L’agent pathogène a déjà été détecté dans une zone de culture du houblon en Slovénie en 2007. En 2019, des chercheurs ont découvert le viroïde des agrumes pour la première fois dans la Hallertau, la plus grande zone de culture du houblon au monde avec environ 17 000 hectares. «En Bavière, plus de 110 hectares de zones de culture du houblon sont déjà touchés par le CBCVd et il est probable qu’il y ait un nombre élevé de cas non signalés», rapporte Hagemann.

400 échantillons de citron, orange et co analysés

Afin de découvrir comment le viroïde des agrumes s’est introduit dans les houblons slovènes et allemands et où se cache le risque d’infections supplémentaires, Hagemann et son équipe ont examiné les agrumes provenant des supermarchés et des jardineries des environs des zones de culture du houblon slovène et allemande. les agents pathogènes nuisibles au houblon. Pour ce faire, ils ont analysé au total environ 400 échantillons d’oranges, de pamplemousses, de mandarines et de citrons.

Le résultat : en Slovénie, environ dix pour cent des agrumes des supermarchés contenaient le viroïde du craquage de l’écorce des agrumes, et les pamplemousses en particulier étaient positifs au viroïde. En Allemagne, environ six pour cent des échantillons contenaient le viroïde des agrumes, notamment des citrons, des pamplemousses, des mandarines et une orange. “La plupart des fruits infectés provenaient des pays méditerranéens, Turquie et Israël”, rapporte l’équipe. Dans de nombreux cas, les fruits étaient également infectés par plusieurs viroïdes différents.

Inoffensif pour l’homme, mortel pour le houblon

Lors de tests supplémentaires, les chercheurs ont également pu prouver que les agents pathogènes se propageaient aux plants de houblon via les écorces de citron et de pamplemousse déposées sur le sol. Hagemann souligne que les viroïdes examinés sont inoffensifs pour l’homme : « Jusqu’à présent, il n’existe aucune preuve que le CBCVd ou d’autres viroïdes constituent une menace pour la santé humaine. » Une infection peut cependant être mortelle pour le houblon. Selon les chercheurs, il est d’autant plus important d’empêcher les virus des agrumes de se propager davantage au houblon.

Les scientifiques voient la principale cause des nouvelles infections et de la propagation des viroïdes nuisibles au houblon dans la manipulation imprudente des résidus d’agrumes : « Une élimination imprudente des résidus de fruits dans les zones agricoles peut favoriser la propagation de ces maladies », explique Hagemann. « C’est pourquoi, en particulier dans les zones de culture du houblon, ce qui suit s’applique : veuillez ne pas jeter d’agrumes ni d’écorces lorsque vous marchez ou travaillez dans les champs. Les restes du marché hebdomadaire doivent être correctement compostés pour éviter de les transférer dans le houblon. »

« Menace sérieuse pour la production de houblon » : les zones infectées sont inutilisables pendant des années

Étant donné que les panicules de raisin peuvent également contenir des viroïdes nocifs pour le houblon, Hagemann et ses collègues recommandent de conserver les résidus de raisin ainsi que les outils et machines utilisés en viticulture hors des jardins de houblon. L’équipe préconise également d’éviter l’utilisation de viroïdes comme agents de compression dans les plantations d’agrumes. “Compte tenu de la grave menace qui pèse sur la production de houblon, nous préconisons de toute urgence qu’ils ne soient plus utilisés et qu’ils ne soient plus recommandés dans les conseils”, déclare Hagemann.

Si le houblon est déjà infecté par les viroïdes, la seule solution est d’éliminer soigneusement les plantes infectées : « Afin de contenir la propagation, si une découverte est découverte, non seulement la plante infectée, mais aussi certaines plantes avant et après elle sont retirés et des tests réguliers sont effectués. «La zone touchée a été réalisée», explique Hagemann. Les zones touchées ne doivent pas non plus être plantées de houblon pendant au moins deux ans. (Journal of Plant Pathology, 2023 ; doi : 10.1007/s42161-023-01449-3)

Source : Université de Hohenheim

Von Nadja Podbregar