Avec le lancement de la mission Artemis 1 de la NASA sur la Lune ce mois-ci, Space.com examine ce que nous savons sur la Lune et pourquoi nous nous en soucions. Rejoignez-nous pour notre rapport spécial sur la semaine de la lune dans le compte à rebours d’Artemis 1.
Il y a environ 4,5 milliards d’années, un corps céleste de la taille de Mars nommé Theia a percuté une jeune Terre en fusion, décimant presque la planète. Mais à partir des débris créés par ce cataclysme, une nouvelle Terre s’est formée – et notre lune aussi. (Ou du moins, c’est la théorie actuelle de la formation lunaire, de toute façon.)
Quand l’humanité est enfin arrivée, la lune devenu un objet de notre plus grande fascination. En tant qu’objet constamment présent mais en constante évolution dans le ciel, il n’est pas surprenant que les cultures anciennes du monde entier aient été curieuses de la lune, l’incorporant dans toutes sortes de mythes et de légendes. De la déesse grecque Selene à la déesse chinoise Chang’e, les divinités lunaires sont monnaie courante à travers l’histoire humaine.
Mais les cultures anciennes considéraient également la lune comme un outil pratique. Alors que le lever et le coucher du soleil indiquent le passage d’un seul jour, le cycle lunaire se déroule sur 29,5 jours, soit environ un mois. Naturellement, c’est un moyen utile d’évaluer le temps qui passe. De nombreux peuples autochtones d’Amérique du Nord, par exemple, ont nommé chacun des pleines lunes pour ses phénomènes saisonniers associés, des floraisons et récoltes de la flore au comportement de la faune. Et nous utilisons encore ces noms aujourd’hui.
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Bien qu’il existe des preuves d’anciens astronomes contemplant la lune – le philosophe grec Anaxagoras a émis l’hypothèse que la lune était rocheuse et semblable à la Terre au cinquième siècle avant JC – l’ère moderne de l’astronomie a commencé avec le développement de la télescope au 17ème siècle. Cette invention a ouvert les portes à une curiosité plus profonde pour la lune.
Les premiers télescopes n’étaient pas particulièrement puissants — GaliléeLe premier n’avait qu’un grossissement de 3x. Parce que la lune est le corps céleste le plus proche de nous, c’est le plus facile à étudier avec des télescopes moins puissants, et donc, du 17e au début du 20e siècle, la lune était un objectif majeur pour les astronomes, qui ont dessiné des cartes de sa surface et finalement l’a même photographié.
Au cours de cette période, la science-fiction se sont même livrés à des divertissements lunaires. Au 16ème siècle, Johannes Kepler a écrit le roman “Somnium”, une sorte d’œuvre de proto-science-fiction qui a exploré à quoi pourrait ressembler la Terre vue de la lune. Cyrano de Bergerac écrit alors “L’Autre Monde : L’Histoire Comique des États et Empires du Monde de la Lune”, dans lequel le personnage principal, également nommé Cyrano, tente de s’envoler vers la lune pour rencontrer ses habitants. Dès 1902, la science-fiction passe de l’écrit au grand écran avec le film de Georges Méliès “Le voyage dans la lune” ou ” un voyage sur la lune “.
La fiction est alors devenue réalité au cours de la course spaciale. Bien que la concurrence acharnée entre les États-Unis et l’Union soviétique de l’époque ait ses racines dans la guerre nucléaire basée sur les missiles balistiques, les objectifs se sont rapidement étendus aux vols spatiaux, culminant avec Spoutnik entrer dans l’histoire en tant que premier satellite artificiel en 1957, et finalement à l’alunissage américain en 1969. La fascination pour la lune pendant cette période était enracinée dans la fierté nationale et les réalisations humaines.
de la NASA Programme Apollon est devenu un phénomène mondial — quand Apollo 11 a atterri sur la lune en 1969, environ 650 millions de personnes ont écouté l’émission télévisée, selon la NASA. Les cinq missions Apollo supplémentaires qui ont suivi ont déclenché une nouvelle obsession pour la lune et ont permis une nouvelle science en introduisant des roches lunaires dans des laboratoires sur Terre.
Quelques-uns de ces rochers ont connu des aventures plus dramatiques. Le gouvernement américain a donné une partie du transport des astronautes d’Apollo en tant que cadeaux diplomatiques aux États et aux nations, mais des décennies plus tard, jusqu’à 150 d’entre eux sont portés disparus.
“Certains sont tellement captivés par la possession de quelque chose ramené par l’humanité de l’espace qu’ils sont prêts à le voler, à le posséder”, a déclaré Joseph Gutheinz, un avocat qui a autrefois servi d’agent d’infiltration pour la NASA afin de le récupérer. roches de lune voléesa déclaré à Space.com.
Après l’ère Apollo, l’obsession de la lune s’est quelque peu évanouie, d’autant plus que la NASA s’est concentrée sur d’autres voies d’exploration et de recherche spatiales, comme le Station spatiale internationale (ISS) et Rovers martiens.
Mais maintenant, il y a un regain d’intérêt pour la lune, non seulement aux États-Unis, mais dans des pays du monde entier. Deux nations ont actuellement des engins spatiaux sur la surface lunaire ou en orbite : la Chine exploite deux atterrisseurs, ainsi que le Yutu-2 rover de l’autre côté de la lune, tandis que l’Inde Chandrayan-2 vaisseau spatial est en orbite. La Corée du Sud Danuri L’orbiteur est maintenant en route vers la Lune, et plusieurs autres pays prévoient de lancer des missions lunaires dans les années à venir, notamment le Japon, la Russie et les Émirats arabes unis.
La NASA, elle aussi, revient sur le site de l’une de ses plus grandes réalisations. Son Artémis 1 La mission doit être lancée le 29 août et annoncera une nouvelle ère d’engouement lunaire. Bien que cette mission soit sans équipage, les astronautes voleront sur Artemis 2 ; Artemis 3 renverra des humains sur la lune pour la première fois depuis Apollo 17 est parti en 1972.
Et cette fois, nous resterons pour de bon : la NASA entend construire un base permanente sur la lune, ainsi qu’une station orbitale appelée passerelle lunairequi sera un point de lancement pour de nouvelles missions en équipage dans l’espace lointain, y compris Mars dans les décennies à venir.
“La lune est une source d’émerveillement pour la plupart”, a déclaré Gutheinz. “Juste hors de notre portée collective, à l’exception de quelques-uns, c’est un monde dur et sans vie semblable à une toile vierge. Une toile attendant la touche de l’artiste.”
Avec le Programme Artémis en cours, ces artistes préparent leurs pinceaux.
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