Pourquoi passer compulsivement d’une vidéo à l’autre sur TikTok ou YouTube augmente l’ennui

Il y a de fortes chances que certaines de ces activités vous soient familières. Sauter constamment d’un contenu numérique à un autre ou y faire des allers-retours est devenu un comportement très courant. Théoriquement, nous le faisons pour nous distraire et lutter contre l’ennui. Si quelque chose ne nous divertit pas suffisamment, nous passons simplement à autre chose, et ainsi de suite. Mais est-ce vraiment un moyen efficace de lutter contre l’ennui ?

Nous vivons à une époque où l’offre de divertissement est sans précédent, notamment dans la sphère numérique. Et paradoxalement, on continue de s’ennuyer autant, voire plus, qu’avant. En fait, certaines études montrent que ce sentiment s’est accru chez les adolescents au cours des deux dernières décennies. Ce qui se passe?

Pris dans la boucle attentionnelle

L’ennui est souvent défini comme une expérience frustrante : nous voulons nous lancer dans quelque chose qui nous comble, qui est immersif et qui capte notre attention, mais nous ne pouvons pas.

La psychologie approfondit ce concept et le relie aux processus attentionnels. De ce point de vue, elle est produite par l’activité d’une boucle attentionnelle.

Autrement dit, nous avons tous un niveau d’attention « idéal » auquel nous aspirons lorsque nous nous engageons dans une activité, et il y a ensuite le niveau « réel » que nous expérimentons. Souvent, les deux sont très éloignés l’un de l’autre : l’attention que nous exige l’activité est loin de ce que nous souhaitons atteindre, d’autant plus que notre niveau « idéal » est généralement irréaliste.

Être conscient de la distance qui nous sépare d’atteindre ce niveau est ce qui nous donne un sentiment d’ennui. Et cela augmente et se prolonge avec le temps, puisque c’est un mécanisme qui fonctionne en boucle. On se dit : « Vous êtes loin du niveau de soins idéal, faites quelque chose pour y remédier. » Mais ces tentatives ne font que maintenir, voire augmenter la distance.

Des facteurs tels que le manque de nouveauté, de sens, d’autonomie ou de défi élargissent l’écart entre notre état actuel et notre idéal, augmentant encore l’ennui.

Le paradoxe du téléphone portable comme solution à l’ennui

Le sentiment en question est généralement associé à des sensations négatives telles que la frustration, le vide et l’insatisfaction. Nous le percevons comme quelque chose de désagréable et d’anormal, et c’est pourquoi nous voulons échapper à cet état.

Le besoin d’évasion nous pousse à explorer et à essayer différentes alternatives. Et l’un des plus accessibles est le téléphone portable : on le sort de sa poche et on se divertit longtemps. Cela semble être le remède parfait contre l’ennui, non ? Eh bien, la science suggère le contraire.

Par exemple, utiliser le téléphone portable pendant la journée de travail, aux moments où nous sommes le plus fatigués et ennuyés, augmente en fait le sentiment d’ennui. De plus, cela réduit le plaisir des interactions sociales dans le monde réel. Une étude montre que le fait d’avoir l’appareil à portée de main lors de réunions entre amis nous distrait et rend l’expérience sociale moins agréable.

Tout cela peut paraître contradictoire. N’était-ce pas censé être la solution à l’ennui et nous permettre de nous connecter avec n’importe qui, n’importe où ?

Le piège de la « commutation numérique »

Il semble que le coupable ne soit pas tant le téléphone portable que la manière dont nous l’utilisons. Ici entre en jeu le concept de « commutation numérique », cette habitude commune de passer compulsivement d’un contenu numérique à un autre.

Des recherches récentes mettent en lumière la relation entre cette habitude et l’ennui. Dans plusieurs expériences, les chercheurs ont placé chaque participant dans deux situations différentes. Dans la première, ils pouvaient se divertir en regardant plusieurs vidéos et avaient la possibilité de sauter librement de l’une à l’autre pendant dix minutes (condition de commutation). Dans le second cas, ils ne pouvaient regarder qu’une seule vidéo pendant la même durée (condition de non-commutation).

Contre-intuitivement, lorsque les volontaires étaient autorisés à changer de vidéo, ils éprouvaient plus d’ennui, moins de satisfaction et moins d’attention que s’ils n’étaient autorisés à regarder qu’une seule vidéo. Ce modèle de résultats s’est répété lorsque les conditions étaient le rembobinage et le transfert libres dans une vidéo (commutation) ou lorsqu’il était interdit de le faire (pas de commutation).

Cela a également été observé dans des situations plus naturelles, par exemple lorsqu’ils pouvaient parcourir et regarder librement des vidéos YouTube pendant dix minutes (switch) ou n’en regarder qu’une pendant la même durée (no-switch). Dans tous les cas, les participants ont signalé des niveaux d’ennui plus élevés dans la condition de changement que dans la condition sans changement.

Les auteurs de l’étude suggèrent que la boucle attentionnelle est responsable de cette augmentation. Nous passons d’un contenu numérique à un autre car celui en cours ne capte pas notre attention au niveau « idéal ». De plus, ayant accès à un énorme répertoire, nous avons pensé qu’une autre option pourrait nous offrir la dose d’attention que nous recherchons.

Ainsi, nous passons à la vidéo suivante et notre attention saute également, se déconnectant momentanément. Le nouveau contenu capte notre attention interrompue, mais seulement superficiellement. On se rend vite compte que cela ne nous satisfait pas non plus et on saute à nouveau. Et ainsi de suite.

Ce processus se répercute sur la boucle attentionnelle : puisque l’attention que nous accordons à chaque vidéo est superficielle et s’interrompt à chaque saut, la distance entre notre état attentionnel et l’idéal reste grande, augmentant ainsi notre frustration et notre ennui. En revanche, lorsque nous n’avons pas la possibilité de basculer entre les contenus, l’expérience est plus immersive et nous obtenons une plus grande implication attentionnelle, semblable à celle de regarder un film au cinéma.

Ainsi, même si nos téléphones portables nous offrent une gamme de divertissement presque infinie, ils ne sont pas la panacée contre l’ennui. Du moins, si nous ne savons pas comment les utiliser correctement. Le « changement numérique » est une habitude que nous devrions essayer de contrôler et de remplacer par d’autres qui se concentrent sur l’immersion et l’attention consciente.