Alors que les Rangers de New York et le camp d’Igor Shesterkin négocient un nouveau contrat, le gardien de but ne veut pas parler de ce qui est en jeu – même si tout le monde dans la ligue le fait. Selon des sources, Shesterkin aurait décliné une offre de 88 millions de dollars sur huit ans au début de la saison, ce qui aurait fait de lui le gardien de but le mieux payé de l’histoire de la LNH.
« Il est spécial », a déclaré l’entraîneur des Red Wings de Détroit Derek Lalonde le 14 octobre, lorsque Shesterkin a stoppé 31 tirs dans une victoire de 4-1. “Je peux comprendre pourquoi il a refusé le 88 [million dollars]. Bon agent.”
Cinq soirs plus tard, Shesterkin était encore meilleur, repoussant 34 des 35 tirs contre les puissants Maple Leafs de Toronto.
“Vous pouvez voir pourquoi il sera le gardien de but le mieux payé de la ligue”, a déclaré le gardien vétéran de Toronto, Anthony Stolarz, après le match. “Chapeau bas à lui.”
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Même après que Shesterkin ait accordé quatre buts en deux périodes contre les rivaux des Capitals de Washington le 29 octobre, ses adversaires se sentaient dans l’impasse. “Vous voyez pourquoi il demande 13 millions de dollars, ou quoi que ce soit maintenant”, a déclaré l’adjoint des Capitals, Scott Allen, avant la troisième période.
La ligue entière semble convenir que Shesterkin, 28 ans, fait partie de ses meilleurs gardiens et mérite d’être payé à ce titre. Mais combien devrait gagner un gardien de but dans la LNH d’aujourd’hui ? C’est peut-être l’une des questions les plus difficiles à répondre dans la ligue.
JÉRÉMY SWAYMAN ET Les Bruins de Boston ont mis fin à une impasse qui a duré tout l’été lorsqu’il a signé un contrat de 66 millions de dollars sur huit ans (8,25 millions de dollars en valeur annuelle moyenne) avant l’ouverture de la saison. Peu de temps après, Jake Oettinger des Stars de Dallas a signé un accord identique. Ils correspondent tous les deux à ce que les Islanders de New York et Ilya Sorokin ont convenu en 2023, et se situent à peu près à ce que l’actuel leader du pourcentage d’arrêts de la LNH, Connor Hellebuyck (8,5 millions de dollars AAV), a signé en 2023 pour un contrat de sept ans.
À compter de la saison prochaine, huit gardiens gagneront au moins 7 millions de dollars. En revanche, 107 patineurs atteindront ou dépasseront ce chiffre, dont 11 gagneront au moins 11 millions de dollars.
Jeremy Swayman était un choix de quatrième ronde (111e au total) lors du repêchage de 2017. Jérôme Miron-Imagn Images
“Je pense que nous sommes dans un endroit décent, [goalies] gagnent maintenant beaucoup d’argent, mais ce n’est pas non plus le cas superstar “Cela vous montre simplement comment la ligue perçoit notre position. Les directeurs généraux ne veulent pas faire des gardiens de but les joueurs les mieux payés, mais je pense que beaucoup de gars pourraient présenter un bon argument. »
Les attaquants vedettes jouent environ un tiers du match. Les défenseurs vedettes, au mieux, patinent pendant la moitié. Leurs performances peuvent varier en fonction des coéquipiers, des confrontations et de diverses autres nuances. Un gardien de but est dans le filet (pratiquement) pendant 60 minutes entières, seul dans l’enclos. Mais même s’il s’agit du poste le plus isolé, les responsables du front office affirment que le poste de gardien de but est le plus difficile à évaluer – et donc à compenser.
“Les agents veulent faire des comparaisons entre des pommes et des oranges lorsqu’il s’agit de gardiens de but”, a déclaré un responsable du front office. “Nous avons des compétitions pour les meilleurs centres. Des compétitions pour les quatre meilleurs défenseurs. Les compétitions pour les gardiens de but sont beaucoup plus compliquées.”
Le directeur général de la Caroline, Eric Tulsky, issu du milieu de l’analyse, a expliqué à quel point les marges sont minces.
“Une grande partie de ce qui rend le travail de gardien de but difficile, c’est qu’un gars qui arrête 92 % de ses tirs est l’un des meilleurs gardiens au monde”, a déclaré Tulsky. “Un gars qui arrête 91% est plutôt moyen. Et la différence entre ceux-là n’est pas très grande. Vous regardez un gars faire face à 500 ou 1 000 tirs, et il peut arrêter 91 ou 92% par hasard. Il faut beaucoup de temps pour sachez avec certitude que c’est un gars qui va s’arrêter à 91 ou 92% jour après jour.”
L’argument principal en faveur du refus d’accorder des contrats de gardien de but avec des superstars a tendance à se concentrer sur cette incertitude, posée par un responsable du front office : « Combien de méga contrats de gardien de but vieillissent bien ?
De plus, il est prouvé qu’il n’est pas toujours nécessaire d’avoir un seul gardien de but sur un gros contrat.
Les Panthers de la Floride viennent de remporter la Coupe Stanley avec le gardien actif le mieux payé de la ligue, Sergei Bobrovsky (plafond de 10 millions de dollars). La Floride dépense plus pour les gardiens de but que toute autre équipe. Le remplaçant Spencer Knight gagne 4,5 millions de dollars tandis que la Floride possède le seul « département d’excellence des gardiens de but » de la ligue, qui comprend quatre entraîneurs/dirigeants dédiés à ce poste.
Mais au cours des 10 dernières années, il y a également eu deux vainqueurs de la Coupe Stanley avec des gardiens partants atteignant le minimum de la ligue (Jordan Binnington en 2018, Matt Murray en 2016), tandis que les Golden Knights ont gagné en 2023 avec Adin Hill gagnant seulement 2,175 millions de dollars, ce qui représentait moins de 3% de leur plafond salarial.
Le thème ? “Il n’y a pas une seule bonne façon de procéder”, a déclaré le directeur général des Blackhawks, Kyle Davidson. “Je ne pense pas qu’il existe une manière simple et rapide de penser aux dépenses liées aux gardiens de but. Cela dépend probablement simplement de ce que vous avez dans votre équipe.”
EN ENQUÊTE 12 dirigeants d’équipe de haut rang sur les philosophies de rémunération des gardiens de but, un thème commun a émergé, résumé par un directeur général : « La valeur d’un gardien de but est basée sur la façon dont votre équipe est bâtie, plutôt que sur son talent.
Un responsable du front office pensait que “si vous mettiez Andrei Vasilevskiy dans 10 équipes différentes, vous obtiendriez 10 pourcentages d’arrêts différents”.
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La plupart des cadres s’en remettent à la construction d’équipes. Un directeur général a cité Vegas comme une équipe forte au milieu et dotée d’un excellent noyau défensif. “Ils peuvent s’en sortir avec un gardien moyen”, a-t-il déclaré.
Mais un mauvais gardien de but peut rapidement faire dérailler une équipe. “Votre jeu à 5 contre 5 pourrait être bon”, a déclaré le directeur général des Predators Barry Trotz. “Mais si vous avez des gardiens faibles, cela ne vous permet pas de connaître une quelconque séquence.”
Le plus gros problème pour la plupart des front-offices est la projection sur le développement des gardiens de but. C’est pourquoi une équipe comme Philadelphie, à la recherche de son gardien de but de l’avenir, couvre ses paris. Les Flyers comptent trois gardiens âgés de 22 à 27 ans et en ont repêché deux autres en 2023.
“Je pense que les gens ont l’idée que les gardiens culminent très tard”, a déclaré un directeur général. “Je ne suis pas sûr de le croire. Je ne pense pas qu’il faille du temps pour qu’un gardien de but se développe; je pense qu’il faut du temps pour que les équipes disent: ‘Attendez, ce gardien de but est vraiment bon.'”
D’ici là, le gardien de but pourrait avoir dépassé son apogée physique, d’où les risques d’un accord à long terme. Un responsable du front office qui vient de recruter un gardien de but pour une durée maximale a déclaré qu’il était convaincu, sur la base du pedigree et de l’éthique de travail de ce gardien, que les années 1 à 5 se passeraient bien. Après cela, l’équipe pourrait avoir besoin d’une sécurité pour couvrir un éventuel déclin.
Les membres du syndicat des gardiens de but affirment souvent que leur position est à la fois incomprise et considérée comme un bouc émissaire. Certains agents ont déclaré lors de conversations avec des dirigeants du front office qu’ils avaient entendu des phrases telles que « garder un but est un jeu d’enfant » ou « je ne comprends pas le gardien de but ».
“La confiance de la direction envers un gardien de but peut être éphémère”, a déclaré un agent de gardien de but de premier plan. “Il n’y a pas beaucoup de patience. Si la saison ne se passe pas bien, la pression est immédiatement sur le gardien.”
Connor Hellebuyck a remporté le Trophée Vézina à deux reprises et a terminé dans le top 5 à trois reprises. Jonathan Kozub/NHLI via Getty Images
Ray Petkau, qui représente Hellebuyck et plusieurs autres gardiens de but, a déclaré qu’il pensait que le gardien de but pouvait être mal compris par certains membres de la communauté analytique. Par exemple, plusieurs responsables du front office ont cité les objectifs enregistrés au-dessus des attentes comme statistique incontournable pour l’évaluation. Petkau a dit qu’on ne raconte pas toute l’histoire.
“Si un but est dévié par un joueur adverse à 2 pieds devant le filet, une valeur X lui est attribuée. Mais si un tir est dévié par le défenseur du gardien de but, cela n’est pas considéré de la même manière par certains des groupes fournissant des analyses publiques. Certains disent que cela se fait en moyenne au fil du temps, mais ils ne tiennent pas compte du fait que certaines équipes ont plus de défenseurs qui ont l’habitude de bloquer leur bâton.
Petkau préfère la performance face à des occasions à haut danger comme statistique plus forte pour l’évaluation, mais cela comporte également des variables qui ne peuvent pas être contrôlées par le gardien de but. Il a également déclaré que les forces des gardiens devraient correspondre aux besoins de l’équipe. Par exemple, si un gardien de but n’est pas doué pour les occasions de marquer, il ne devrait pas rejoindre une équipe qui en accorde beaucoup.
LE CLIMAT N’EST PAS ça va devenir plus facile pour les gardiens de but. Le pourcentage d’arrêts moyen de la ligue a diminué au cours de chacune des neuf dernières saisons, et nous tendons vers le chiffre le plus bas (0,901) depuis 2005-06. Tulsky voit une tendance à la créativité offensive, en particulier avec davantage de mouvements Est-Ouest et une augmentation des jeux de porte dérobée.
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“Le jeu devient plus rapide, les gens deviennent plus forts, et donc tout se passe encore plus vite”, a déclaré Tulsky. “Lorsque vous êtes dans une position où votre travail consiste à réagir, cela rend les choses beaucoup plus difficiles.”
Autre tendance à l’échelle de la ligue : il y a maintenant moins de Shesterkins – des chevaux de trait numéro un évidents – et plus d’incidents de gardiens de but par comité.
De 2010 à 2019, la ligue comptait en moyenne 20,4 gardiens par saison qui ont débuté au moins 50 matchs. Au cours des trois dernières saisons, ce chiffre est désormais de 14,3.
Pensez aux Devils du New Jersey, qui avaient besoin d’une amélioration de leur filet cette saison. Le directeur général Tom Fitzgerald a déterminé qu’il était préférable d’avoir une combinaison de gardiens de but gagnant moins de 8 millions de dollars plutôt que d’en avoir un qui gagne 8 millions de dollars et un autre au minimum de la ligue. Le nouveau tandem des Devils est Jacob Markstrom et Jake Allen, tous deux acquis via un échange, leurs anciennes équipes conservant leur salaire.
“D’autres gardiens que nous avons examinés, certains allaient devenir joueurs autonomes”, a déclaré Fitzgerald. “Vous ne savez tout simplement pas à quel prix ils vont être fixés avec l’augmentation du plafond.”
La certitude des coûts est énorme dans la LNH d’aujourd’hui, où tout le monde sait que le plafond salarial augmentera après plusieurs années de stagnation – mais personne ne sait exactement de combien et à quelle vitesse.
C’est ce qui rend les contrats en général difficiles à l’heure actuelle. De nombreux agents se concentrent sur le pourcentage du plafond. Les trois meilleurs joueurs cette saison, Auston Matthews, Nathan MacKinnon et Connor McDavid, se situent entre 15 et 16 %. Selon des sources, l’argument du camp de Shesterkin est qu’il est le joueur le plus important de l’équipe, il devrait donc être le joueur le mieux payé de l’équipe. Actuellement, il s’agit de l’ailier Artemi Panarin pour 11,64 millions de dollars.
Les Rangers, en revanche, doivent tenir compte des futurs contrats (l’ailier Alexis Lafrenière vient de démissionner pour un plafond annuel de 7,45 millions de dollars, et le défenseur K’Andre Miller est attendu). New York peut également offrir quelque chose qu’aucune autre équipe ne peut offrir : une huitième année. Cela signifie que si Shesterkin arrivait sur le marché libre, d’autres équipes devraient augmenter l’AAV pour correspondre à la valeur totale de New York.
Seuls Vasilevskiy et Bobrovsky se sont approchés du record de 10,5 millions de dollars gagné par AAV Carey Price sur un contrat de huit ans, qui a débuté au cours de la saison 2018-19, alors que Price avait 31 ans. Price n’a joué que deux saisons complètes dans le cadre de ce contrat. Il a été dans la réserve des blessés de longue durée pendant la majeure partie des trois dernières saisons.
Puisqu’il n’y a qu’un nombre limité d’emplois de gardien de but, il y a moins d’opportunités de réinitialiser le marché. Hellebuyck aurait pu l’être en 2024, mais il en a fallu moins pour rester à Winnipeg, un endroit où il se sentait à l’aise et une équipe avec laquelle il pensait pouvoir gagner.
C’est pourquoi la ligue entière – et plus particulièrement le syndicat des gardiens de but – attend une résolution sur Shesterkin. Il pourrait contribuer à façonner l’avenir du poste, en réinitialisant le marché pour la prochaine génération.
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