Pourquoi Perez envisage volontiers des alternatives à Red Bull

L’indication de Sergio Perez selon laquelle il envisage son avenir en Formule 1 selon ses propres conditions laisse entendre que la réalité d’être le coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull a eu des conséquences néfastes.

Il est difficile de revenir sur une véritable épreuve de la part d’un coéquipier extraordinairement bon – il suffit de demander à Valtteri Bottas, qui a finalement accepté le fait qu’il n’allait jamais battre Lewis Hamilton chez Mercedes sur une saison.

Soulignant la nécessité d'”un environnement dans lequel je sens que je peux contribuer” et admettant qu’il examinera ses options après 2024 s’il détermine que Red Bull ne sera pas un tel environnement, suggère que Perez sait qu’il pourrait lui-même atteindre le bout de la ligne. .

Rien de tout cela n’enlève au fait que Pérez a bien l’intention de rester chez Red Bull l’année prochaine et souhaite continuer à gagner des courses s’il le peut. Mais après avoir tenté de maintenir la conviction qu’il peut vraiment être un prétendant au championnat aux côtés de Verstappen, Perez semble avoir laissé tomber cela. Et peut-être qu’il pense que l’écriture est sur le mur.

Il existe une théorie courante selon laquelle la Red Bull est construite pour Verstappen et est rapide mais difficile à conduire. Le contre-argument, avancé récemment par Verstappen et le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, est que l’équipe construit simplement la voiture la plus rapide possible et que le talent prodigieux et l’adaptabilité de Verstappen font que cela fonctionne.

Mais comme indiqué précédemment, la RB19 est au moins en partie construite autour de Verstappen, car il peut gérer certains comportements de la voiture d’une manière que Perez ne peut pas. C’est pourquoi, pour la deuxième année consécutive, Pérez parle de ses difficultés avec la voiture telle qu’elle a été développée, car elle s’éloigne de ses préférences.

Il a identifié les sensations de la voiture à partir du GP d’Espagne comme un tournant clé.

“Ce qui se passe une fois arrivés à Barcelone, je ne peux pas l’expliquer, ce qui a tant changé dans la voiture dans la façon de prendre les virages”, a-t-il déclaré à Fox Mexico.

“Aujourd’hui, je dois conduire la voiture d’une manière très différente.”

Pérez ne sera jamais la priorité du développement dans un tel environnement et, en tant que tel, il sait que cette voiture ne sera jamais faite sur mesure pour lui. Il a besoin de certaines circonstances pour se rapprocher ou potentiellement battre Verstappen, comme plus tôt cette saison en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan.

Le problème est que Verstappen continue de trouver des moyens de s’améliorer et de corriger ses faiblesses. Et ironiquement, c’est le jour où Pérez a remporté sa plus récente victoire pour Red Bull que la marée a commencé à tourner de manière si écrasante vers Verstappen cette année.

Alors que Verstappen poursuivait Perez dans les rues de Bakou, il a commencé à jouer avec les réglages qu’il pouvait ajuster dans le cockpit pour se donner une meilleure sensation.

Verstappen l’a fait allusion juste après la course, affirmant qu’il avait dû faire quelques ajustements avec ses “outils” pour s’habituer aux différents pneus utilisés cette année, qui donnent plus d’adhérence à l’avant.

Étant donné que Verstappen apprécie d’avoir une partie avant positive, obtenir plus d’adhérence du pneu lui a en fait créé un problème d’équilibre, et sur certaines pistes, il faisait trop mal à ses pneus arrière par rapport à Pérez.

Verstappen l’a développé plus tard dans la saison après avoir remporté une autre victoire écrasante à Zandvoort : « J’ai beaucoup appris de la course à Bakou, comment faire certaines choses avec la voiture, comment la régler.

“J’ai essentiellement mis en œuvre cela et cela m’a aidé sur chaque piste.”

En jouant avec divers paramètres, notamment la polarisation des freins, le différentiel et les cartes de couple du frein moteur, et en ajustant sa technique de freinage, Verstappen a superposé diverses approches avant de cliquer avec le RB19 de manière puissante.

Même s’il était trop tard pour empêcher Perez de remporter cette course, c’était un grand pas en avant vers l’éradication des quelques atouts relatifs que Perez pouvait espérer avoir face à Verstappen.

Le résultat est que même les avantages de Perez ne sont plus vraiment des avantages. Il est battu avec insistance. Et tout cela se passe dans un environnement centré sur Verstappen.

Faut-il s’étonner qu’il commence à réfléchir à une stratégie de sortie ?

Même s’il semblerait insensé pour lui de s’éloigner de la meilleure équipe et de la meilleure voiture de la grille, l’option la plus compétitive pour Perez n’est peut-être vraiment pas la meilleure. Il s’agit de savoir si cette tendance actuelle se poursuit chez Red Bull ou s’il est capable d’être aussi à l’aise avec la voiture que Verstappen.

“Je n’ai aucun doute sur le fait que je terminerai mon contrat et que ce ne sera pas non plus mon dernier en Formule 1”, a déclaré Pérez à Fox Mexico.

“J’espère que pour encore quelques années ici chez Red Bull, nous aurons une année où je sens vraiment que nous faisons un pas en avant et où les deux pilotes pourront se sentir à l’aise avec la voiture.

Pérez a déjà eu une bonne carrière en F1 et a bien résisté pour quelqu’un qui a souvent été sous-estimé et considéré comme un pilote payant. Mais ce n’est pas tout son monde.

Je ne vais pas insister sur un point antérieur, mais c’est une expérience mentale et personnelle épuisante d’être battu semaine après semaine et les avantages de remporter potentiellement le titre sont quasiment inexistants aux côtés de Verstappen.

Perez commence à donner l’impression qu’il accepte ce fait. Et il aura des raisons de s’en aller. N’oubliez pas qu’il aime sa famille – Pérez a sérieusement pensé à quitter la F1 pour passer plus de temps avec sa femme et ses enfants lorsqu’il a été abandonné sans ménagement par Racing Point alors qu’il était sous contrat pour faire de la place à Sebastian Vettel pour 2021.

«J’ai ma famille, je veux voir mes enfants grandir et bien d’autres choses», a-t-il déclaré en 2020.

“Je peux imaginer une vie sans sport automobile.”

Bien sûr, Bottas a accepté le même fait face à Hamilton, mais il voulait toujours rester en F1 une fois son séjour chez Mercedes terminé, c’est pourquoi il a signé un accord pluriannuel avec Alfa Romeo qui ne fournirait jamais que des prestations de premier ordre. des machines de milieu de terrain de premier plan au mieux.

Il semble que Perez ait la même motivation, mais seulement si la bonne opportunité se présente.

L’opportunité Red Bull a empêché Perez de s’éloigner complètement. Mais maintenant, cela semble toucher à sa fin d’une manière ou d’une autre – soit parce que Perez ne s’engage pas dans un autre renouvellement de contrat, soit parce que Red Bull veut quelqu’un d’autre.

Alors, Perez aura-t-il une proposition suffisamment attrayante pour retarder davantage le passage à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée ? Il devra évaluer ce pour quoi il vaut la peine de rester. Ce qu’il veut est simple : une chance de gagner des courses et/ou un projet passionnant. Mais qu’il puisse l’obtenir est une autre affaire.

Chaque fois que Perez quittera Red Bull, ce sera pour dire au revoir à la F1 ou pour reculer sur la grille.

S’il veut continuer, cela dépendra de l’ampleur du pas que Perez est prêt à faire. S’il met un terme à cette journée entièrement parce qu’il n’y a pas la bonne opportunité sur la table, personne ne devrait lui en vouloir.