2024-07-14 21:00:00
Le 6 novembre, Londres a été témoin d’un événement qui allait changer le cours de la physique et établir le nom de Albert Einstein comme l’un des plus grands scientifiques de l’histoire.
Lors d’une réunion de la Royal Society et de la Royal Astronomical Society, l’astrophysicien Arthur Eddington a proclamé que La théorie de la relativité générale d’Einstein a été confirmée lors de l’observation d’une éclipse solaire.
Cette annonce, soutenue par des personnalités éminentes telles que JJ Thomson et Frank Dyson, a élevé Einstein à une renommée mondiale jamais vue auparavant dans le domaine scientifique. Cependant, malgré l’ampleur de cette étape importante, le prix Nobel de physique ce n’était pas pour lui pendant de nombreuses années. Que s’est-il réellement passé après le Comité Nobel et pourquoi la théorie de la relativité n’a-t-elle pas été récompensée par ce prix prestigieux ?
EDDINGTON ET L’ÉCLIPSE
Le 29 mai 1919, un éclipse solaire qui a joué un rôle crucial dans la confirmation de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, qui prédisait la déviation de la lumière des étoiles observée ce jour-là. Cette prédiction a été testée par L’astronome britannique Arthur Eddingtonqui a dirigé deux expéditions différentes : l’une sur l’île Príncipe, sur la côte ouest de l’Afrique, et l’autre à Sobral, au Brésil.
Eddington et son équipe ont photographié les étoiles proches du Soleil pendant l’éclipse et, en analysant les plaques photographiques, ont découvert que les positions apparentes des étoiles ont été décalées conforme aux prédictions d’Einstein. Cette découverte a fourni une preuve directe de l’effet gravitationnel sur la lumière si caractéristique de cette théorie révolutionnaire.
Cependant, la validité de ces résultats a fait l’objet de nombreuses controverse. Certains critiques ont indiqué que les données d’observation étaient imprécises et auraient pu être interprétées de manière biaisée en faveur d’Einstein.
La précision limitée des instruments de l’époque et la difficulté d’observer un phénomène aussi subtil Au milieu des conditions défavorables d’une éclipse, ils ont suscité de nombreux doutes au sein de la communauté. En outre, certains ont suggéré qu’Eddington, en tant que grand défenseur de la théorie de la relativité, aurait pu influencer sa propre analyse.
Cependant, malgré ces critiques, les résultats d’Eddington ont finalement été acceptés par le secteur plus scientifique, et ses données ont été fondamentales pour l’établissement de la théorie en tant que théorie. pilier de la physique moderne. En fait, au fil du temps, les observations sont devenues beaucoup plus précises et ont fini par confirmer la courbure de la lumière, renforçant ainsi la validité des conclusions originales du scientifique.
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De gauche à droite : Albert Einstein, Paul Ehrenfest et Willem de Sitter. Assis, de gauche à droite : Sir Arthur Stanley Eddington et Hendrik Lorentz.
LA DÉCEPTION AVEC LE COMITÉ NOBEL
Cependant, bien que les résultats aient été acceptés et que la théorie de la relativité ait commencé à être considérée comme vrai et prouvé, Einstein n’a pas reçu le prix Nobel pour cette contribution. Le Comité Nobel s’est en effet montré très réticent à accepter et à récompenser les travaux des physiciens en relativité.
À tel point que, dans les procès-verbaux du Comité, publiés en 1974, on révélait qu’entre 1910 et 1922, Einstein était nominé pour le prix 62 foismais tous ont été systématiquement rejetés en raison, en partie, du scepticisme et de la controverse entourant la théorie, ainsi que de la prudence du Comité dans l’attribution d’une théorie à l’époque manquant encore d’un grand nombre de tests expérimentaux.
Cette situation atteint un point critique lorsqu’en 1921, Einstein reçut finalement le prix Nobel, non pas pour la relativité, mais pour son explication de la effet photoélectriqueun travail qui, bien qu’important, était un peu moins révolutionnaire dans sa portée que la théorie gravitationnelle.
Ce prix a été décerné en soulignant qu’il n’a pas été décerné « pour la théorie de la relativité », reflétant ainsi la malaise du Comité lui-même avec les implications radicales de la relativité. En outre, Einstein avait fait l’objet de critiques et d’oppositions, tant politiques qu’idéologiques, dans différents cercles, augmentant encore la complexité de ses relations avec le Comité.
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Einstein a reçu le prix Nobel en 1921 pour avoir expliqué l’effet photoélectrique. Sur l’image, Einstein entouré de journalistes la même année.
LE SALUT DE L’EFFET PHOTOÉLECTRIQUE
Mais d’où viennent ces critiques politiques et idéologiques ? La Première Guerre mondiale avait laissé un empreinte profonde en Europe et, en particulier, dans la communauté scientifique, divisée par des tensions politiques et nationales. Einstein était un pacifiste déclaré et un grand défenseur de l’internationalisme, c’est pourquoi il est devenu une figure très polarisé.
Ses opinions sur la guerre et son activisme politique, qui comprenait la signature de manifestes pacifistes et le soutien à la création d’une Société des Nations, lui ont valu à la fois admiration et inimitiés dans les sphères scientifique et politique. C’est cet environnement très hostile qui a influencé négativement sa candidature au prix Nobel, puisque certains membres du Comité et de la communauté scientifique estimaient que ses idées et ses positions politiques étaient trop controversé cela n’était pas conforme à la neutralité attendue d’un lauréat du prix Nobel.
En outre, l’Allemagne d’après-guerre était confrontée à une grande instabilité politique et sociale, et Einstein, en tant qu’éminent juif et critique du nationalisme allemand, se retrouva au centre du conflit. controverses politiques et antisémites.
En fait, la montée de l’antisémitisme en Europe, exacerbée par la dévastation économique et sociale, a grandement affecté la perception que les gens ordinaires avaient du scientifique et de son travail. La théorie de la relativité, révolutionnaire et difficile à accepter pour certains scientifiques conservateurs, a été considérée avec beaucoup d’attention. scepticisme et parfois, méprisé ouvertement pour des raisons subjectives et non rigoureuses.
C’est ce contexte qui a contribué à la résistance du Comité Nobel à reconnaître Einstein, non seulement en raison de la radicalité de ses théories, mais aussi en raison de son identité et de sa position politique. Dans cet environnement, Le Comité s’est montré prudentcraignant la polémique et les éventuelles réactions négatives que pourrait générer la récompense d’un personnage aussi problématique.
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