Pourquoi Toulon n’a plus vu passer le Tour de France depuis 1964?

C’est une anomalie de l’histoire du sport comme peu de grandes villes françaises en connaissent. Toulon, sa culture vélo, son mythique mont Faron et ses paysages à couper le souffle, n’a plus vu passer le Tour de France cycliste depuis 1964. Soixante ans!

On sait depuis ce mercredi que ce ne sera toujours pas pour l’édition 2024 de la Grande Boucle. Alors que la métropole toulonnaise avait sollicité ASO, la société organisatrice de l’épreuve, afin de devenir ville départ ou arrivée, sa candidature n’a pas été retenue. Pour la troisième année consécutive.

Longtemps, Toulon n’en a pas voulu

Pourquoi Toulon ne parvient-elle pas à s’inscrire en rouge ou bleu sur cette carte de France (jaune) qui fait tant rêver, une fois juillet venu? Longtemps, l’excuse de la trop faible capacité hôtelière a été avancée. Elle ne tient plus.

Longtemps aussi, les pouvoirs publics préféraient souligner les inconvénients – un coût élevé, une organisation colossale en haute saison – plutôt que les avantages conférés par une telle exposition. Ce n’est plus le cas.

Ces dernières années, l’ex-maire Hubert Falco a usé de son influence et de son réseau pour “vendre” son royaume à la Petite Reine. Les anciens champions Lucien Aimar ou Richard Virenque, deux gloires locales, ont interpellé Christian Prudhomme, le manitou du Tour. En vain. Même si celui-ci se dit “ravi” de l’intérêt que porte Toulon à la plus grande course cycliste du monde…

Le fait que le Faron, indéniable atout topographique, soit difficilement praticable par Vingegaard et Pogacar en raison de son étroitesse ou du risque incendie ne joue sans doute pas en faveur de la capitale du Var. Le massif n’a carrément plus vu le Tour depuis 1957.

Surtout, le fait que les environs alpestres de Nice, plus l’Italie, captent déjà une demi-douzaine d’étapes du tracé 2024 ne laisse guère de place à la “deuxième couronne”. Ou quand la proximité du Grand départ et de la Grande arrivée devient une épine dans le pied. Un clou dans la chambre à air.

Anquetil, dernier vainqueur à Toulon

“C’est la seule raison qui vaille”, assure même Laurent Bonnet, élu aux sports. “En composant le parcours, l’organisation de l’épreuve entend dérouler un fil rouge, un ruban, une histoire. Et quand on ne s’insère pas géographiquement dans ce storytelling, on n’est pas retenu, c’est tout.”

L’élu réfute au passage toute déception dans les couloirs de l’hôtel de ville ou de la métropole. “C’est toujours une excellente expérience de candidater à des événements d’envergure internationale. Ça nous fait avancer, ça construit notre légitimité. Il y a bien une année où le ruban se rapprochera de notre territoire.”

De là à dire que le parcours 2025 passera en bord de rade, il y a toutefois un peu plus que l’épaisseur d’une roue. À ce jour, Jacques Anquetil et Raymond Poulidor restent les derniers grands champions cyclistes à avoir pratiqué les routes toulonnaises pendant un Tour de France.

C’était le 1er juillet 1964, lors d’un contre-la-montre de 20km parti d’Hyères et arrivé au stade Font Pré. Un certain Georges Groussard, dit “le petit coq de Fougères”, portait alors le maillot jaune. Ça ne nous rajeunit pas.