Lorsque nous dessinons un itinéraire pour nous déplacer dans une pièce ou un espace ouvert, nous intégrons des informations du système visuel, du système vestibulaire -sens de l’équilibre- et des capteurs de mouvement situés dans les muscles et les articulations.
On pourrait penser que la nature nous a doté d’un système d’orientation parfaitement huilé, mais ce n’est pas le cas. Un cliché qui a été porté au grand écran à plusieurs reprises est celui d’un groupe de randonneurs qui se perdent dans les bois et, désorientés, tournent en rond sans pouvoir s’orienter.
Il y a quelque temps, des chercheurs Institut Max Planck de biologie cybernétiqueen Allemagne, a montré que, si nous étions dans une pièce sombre, sans aucun point de référence et que nous commencions à marcher, peu importe nos efforts, nous ne serions pas capables de le faire en ligne droite, nous finirions toujours jusqu’à décrire des cercles.
L’explication n’est pas simple et plusieurs théories ont été envisagées, allant de la prédominance d’un hémisphère cérébral sur l’autre à celle selon laquelle nous avons une jambe un peu plus longue que l’autre.
Partant de cette dernière hypothèse, certains chercheurs utilisent leurs dissertations : les jambes n’étant pas de longueur égale, notre cerveau reçoit différents signaux et tente continuellement de corriger la trajectoire en envoyant des messages au système locomoteur, qui ne fait que s’éloigner de la ligne droite.
Les détracteurs de cette théorie soulignent que les gauchers et les droitiers ont tendance à décrire des cercles de manière interchangeable à droite et à gauche, et que même lorsqu’un talon est placé sur une seule des chaussures – pour faire en sorte qu’une jambe soit plus haute que l’autre autre- la direction finale dans laquelle vous marchez n’est pas modifiée.
Nous avons besoin d’un point de repère
C’est alors que les scientifiques ont décidé d’aller plus loin et de mener une expérience similaire à la lumière du jour et dans des contextes différents. Ainsi, ils ont emmené un groupe de volontaires dans des zones boisées, par une journée nuageuse, constatant qu’ils n’arrêtaient pas de décrire des itinéraires circulaires. La même chose s’est produite lorsque l’expérience a été menée dans le désert du Sahara, au sud de la Tunisie.
Dans les deux cas, les participants ont pu garder leur route en ligne droite alors que la Lune ou le Soleil étaient visibles, mais lorsqu’ils étaient cachés, ils ont commencé à décrire des cercles, sans s’en rendre compte. Bref, on ne peut pas marcher en ligne droite si on manque de repère.
Ce fait est facile à vérifier dans notre environnement, il suffit de bander les yeux d’une personne pour vérifier que, après avoir annulé le sens de la vue, nous marchons en décrivant des cercles, parfois extrêmement petits -moins de 20 mètres-.
C’est la faute de l’oreille interne.
Un groupe de chercheurs français, dirigé par Emma Bestaven, de l’Université de Bordeaux, a présenté une hypothèse différente et soutient que ceux qui marchent en rond ont de petites irrégularités dans l’oreille interne, plus précisément dans le système vestibulaire. Cela expliquerait une plus grande facilité à se désorienter lorsque les repères visuels disparaissent.
Pour Vestaben on tourne en rond car petit à petit on perd un peu l’équilibre à chaque pas, un fait qui pourrait être minimisé si on augmentait la vitesse de la marche.
Alors maintenant vous savez, gardez toutes ces expériences à l’esprit la prochaine fois que vous irez vous promener dans les bois, surtout si c’est une journée très brumeuse.
