ELKO, Nevada – Lorsque les commissaires du comté d’Elko ont rejeté une subvention de 500 000 $ des Centers for Disease Control and Prevention qui aurait pu aider le comté à créer un département de la santé ou un district sanitaire, Kayla Hopkins les a suppliés de reconsidérer.
Hopkins, qui vit depuis près de neuf ans dans le vaste comté rural qui forme le coin nord-est du Nevada, a expliqué au conseil comment elle avait lutté contre la dépression post-partum et avait besoin de ressources en santé mentale.
“Je n’ai pas pu obtenir l’aide dont j’avais besoin”, a déclaré Hopkins lors d’une réunion publique fin 2021, ajoutant qu’elle était tombée dans ce qui pourrait être considéré comme une dépression nerveuse. Elle a dit avoir été envoyée par ambulance aérienne à plus de 300 miles de Carson City, où elle a reçu des soins dans un établissement psychiatrique pendant 10 jours.
“J’étais loin de ma famille”, a déclaré Hopkins. “J’étais loin de mon système de soutien ici, et j’ai toujours des problèmes de santé mentale, et je ne peux toujours pas obtenir l’aide dont j’ai besoin parce que nous ne l’avons tout simplement pas ici.”
Les appels de Hopkins et d’autres n’ont pas suffi à influencer les commissaires élus. Il n’y avait pas non plus 11 lettres de responsables locaux de la santé exhortant le conseil à accepter l’injection de financement de la santé publique. Quatre des cinq commissaires du comté, citant des inquiétudes concernant la portée excessive du gouvernement et leur manque de confiance dans les agences fédérales, ont voté contre la poursuite de la subvention. Près d’un an plus tard, alors que la pandémie approche d’une troisième année et avec l’arrivée du monkeypox, le comté n’a toujours pas de service de santé publique pour répondre.
Et la même méfiance à l’égard des agences qui administrent les subventions pour la santé publique persiste ailleurs.
Le comté d’Elko, qui abrite environ 54 000 personnes, n’a pas été le seul à rejeter l’aide fédérale visant à renforcer la santé publique au cours de l’année écoulée. Les experts se disent surpris et inquiets de voir le rare chef local ou étatique, influencé par la partisanerie politique, rejeter les opportunités de financement pour des systèmes de santé publique historiquement limités.
Alors que de nombreux dirigeants conservateurs et leurs électeurs se sont insurgés contre les mesures destinées à combattre Covid – des choses comme le masquage des politiques et la promotion des vaccins – la pandémie a révélé fissures de longue date dans l’infrastructure de santé publique du pays, en particulier dans les communautés rurales et mal desservies.
«La politique partisane a empoisonné le puits à un point tel que nous sommes prêts à sacrifier la santé de nos citoyens», a déclaré Brian Castrucci, président et chef de la direction de la Fondation de Beaumont, une organisation nationale à but non lucratif qui défend la politique de santé publique. “Est-ce que la démagogie politique en vaut la peine?”
Au cours des deux dernières années, les fonctionnaires de Idaho, Iowa, et le New Hampshire ont rejeté l’argent de secours de Covid, leurs décisions souvent accompagnées de déclarations politiques sur la portée excessive du gouvernement fédéral. Et les représentants des gouvernements locaux à travers le pays, y compris Cochise et les comtés de Pinal en Arizona, ont fait écho à ces mouvements. Un sondage Des gouvernements locaux de 15 États menés par la National League of Cities ont constaté que plus de 200 petits gouvernements avaient refusé les fonds de secours en cas de pandémie, un petit pourcentage de l’argent disponible pour les petits gouvernements.
Les commissaires d’Elko ont refusé une bourse de main-d’œuvre financé par le CDC, argent destiné à « établir, développer et maintenir un personnel de santé publique, y compris des infirmières scolaires ». Le financement aurait transité par l’État jusqu’au comté, lui permettant d’embaucher deux employés dédiés aux services de santé publique pendant deux ans.
Les employés du comté chargés de rechercher la subvention et de la présenter au conseil ont déclaré que l’idée était de mener une étude au cours de ces deux années qui les aiderait à déterminer combien il en coûterait pour créer un service de santé local ou un district sanitaire, impliquant les comtés voisins. .
Le comté d’Elko n’a pas eu de service de santé publique depuis que les problèmes budgétaires ont poussé les responsables à le dissoudre plus de il y a 15 ans.
Adriane Casalotti, chef du gouvernement et des affaires publiques de l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes, a déclaré que les communautés à travers le pays ont généralement réclamé un financement accru pendant la pandémie, qui a mis à rude épreuve les infrastructures de santé publique déjà sous-financées et en sous-effectif.
“Cela étant dit”, a déclaré Casalotti, “ces derniers mois, je dirais, nous avons entendu parler d’une poignée de services de santé qui ne demanderaient pas ou ne pourraient pas accepter … de subventions spécifiques”, impliquant des vaccins Covid.
Lors d’une réunion de la commission du comté d’Elko à la fin de 2021, la coordinatrice de la gestion des transports en commun de l’époque, Abigail Wheeler, a présenté la subvention au conseil d’administration et à une salle remplie de résidents désireux d’exprimer leurs griefs au sujet du CDC et de percevoir des allégations de dépassement, de dépenses excessives et de corruption du gouvernement fédéral concernant le réponse à la pandémie.
Wheeler a commencé par demander aux commissaires de comté de garder l’esprit ouvert.
“Je suis très consciente que c’est fondamentalement le pire moment pour que cette subvention puisse être accordée car il y a beaucoup de dégoût pour la santé publique à cause de ce qui s’est passé avec Covid et toute notre communauté, tout notre pays et dans le monde”, a-t-elle déclaré. “Nous avons été battus à mort, les retombées de la pandémie de Covid.”
Wheeler, désormais responsable des subventions et des contrats pour le comté, a commencé par rappeler aux commissaires que la création d’un département ou d’un district de santé local était un objectif antérieur à la pandémie et à la polarisation qu’elle a déclenchée.
Une réunion de 2019 avec le Département de la santé et des services sociaux de l’État a souligné la nécessité d’une infrastructure de santé publique plus locale.
“Ils pensent à des choses comme la tuberculose et la rougeole et les inspections de restaurants”, a déclaré Wheeler. «Ils ne pensent pas à Covid. Et ils se disent : « Nous ne pouvons pas vous joindre si vous avez un cas de tuberculose. Nous sommes à 370 milles du comté d’Elko.
Elko est comme une île enclavée, a déclaré Wheeler lors d’une interview avec KHN. Bien que plus petit en population que les comtés de Clark ou de Washoe au Nevada, Elko s’étend sur plus de 17 000 miles carrés, ce qui en fait le quatrième plus grand comté des États-Unis contigus et le deuxième du Nevada.
“Nous devons être notre propre cavalerie”, a déclaré Wheeler.
Les commissaires et les membres de la communauté qui se sont opposés à la subvention ont déclaré qu’Elko n’avait pas besoin de plus de ressources de santé publique ou d’un district ou d’un département de santé. Ils ont dit qu’ils étaient préoccupés par l’abandon de l’autonomie locale et la bureaucratie croissante. Ils ont également exprimé leur méfiance à l’égard du CDC.
“Vous êtes à 100% factuel que le moment ne pourrait pas être pire”, a déclaré Jon Karr, alors président de la commission, lors de la réunion. Bien qu’il ait dit qu’il n’acceptait pas toutes les théories du complot sur le CDC que d’autres vantaient, il a ajouté qu’il ne pensait pas que les responsables du CDC devaient être dignes de confiance.
Le commissaire Rex Steninger a déclaré qu’il avait voté contre la subvention parce qu’il craignait que la commission ne soit « subordonnée » à la nouvelle entité. “Les subventions sont toujours assorties de conditions”, a-t-il écrit dans une réponse par courrier électronique aux questions de KHN. « Nous ne voulons pas des tenacles du CDC [sic] atteindre le comté d’Elko.
Wheeler a souligné le système de santé publique local fracturé lors de la réunion, affirmant que la création d’un district ou d’un département de santé pourrait aider à réduire la bureaucratie et donner au comté plus de contrôle sur les décisions entre les mains des responsables de l’État. Elle a déclaré qu’il était évident que le comté avait besoin de plus de ressources, citant les tâches d’intervention en matière de santé publique qu’elle a assumées dans son poste de gestionnaire des transports en commun.
“Nous ne sommes pas des experts en santé publique, nous sommes juste des gens qui sont prêts à intervenir et à assumer cela”, a déclaré Wheeler, faisant référence à d’autres employés du comté qui ont aidé à la réponse de santé publique à Covid.
Wheeler a été déçue que le conseil du comté ait refusé la possibilité de subvention, a-t-elle déclaré à KHN en octobre. Elle a dit qu’elle aimerait toujours voir la santé publique devenir une fonction du comté un jour.
Depuis qu’elle a pris la parole lors de la réunion il y a près d’un an, Hopkins a déclaré qu’elle avait trouvé les services de santé mentale dont elle avait besoin localement. Mais tout le monde n’a pas la même chance qu’elle de trouver l’aide dont ils ont besoin près de chez eux, a-t-elle déclaré. La décision du comté de rejeter la subvention du CDC la rend triste, a-t-elle dit, mais elle accepte que c’était la décision de la commission.
D’autres dirigeants locaux ont vu la nécessité d’augmenter les ressources de santé publique au milieu de la pandémie. Le conseil municipal d’Elko a écrit une lettre de soutien à la subvention du CDC la veille du rejet par la commission. “Nous savons avec certitude que ce n’est pas quelque chose que la ville veut s’attaquer par nous-mêmes”, a déclaré Curtis Calder, directeur municipal. “Mais si nos partenaires régionaux veulent le faire en partenariat, nous sommes prêts à aider là où nous le pouvons.”
D’autres comtés ruraux du Nevada ont collaboré avec l’école de médecine de l’Université du Nevada-Reno pour créer le district sanitaire du Nevada central, desservant quatre comtés et une petite ville près de Reno. “Si nous n’intervenons pas et ne nous aidons pas nous-mêmes et nos électeurs, nous ne pouvons pas nous plaindre lorsque l’État ne fournit pas ce dont nous avons besoin ou ce que nous attendons”, a écrit le Dr JJ Goicoechea, commissaire du comté voisin d’Eureka et de l’État intérimaire. vétérinaire, dans une réponse par e-mail à KHN.
Casalotti a déclaré qu’il y avait des avantages à avoir des services de santé locaux dotés et gérés par des personnes qui vivent dans la communauté, par opposition à un gouvernement d’État à des centaines de kilomètres.
“L’une des choses que nous espérons que les gens pourront apprendre de la pandémie est que vous ne voulez pas avoir à construire l’avion tout en le pilotant”, a-t-elle déclaré. “À un moment donné, il faut sauter le pas car la prochaine crise approche à grands pas.”
Mais la polarisation reste un obstacle, a déclaré Castrucci.
“C’est devenu une guerre sainte, c’est devenu une guerre du bien et du mal”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas comment traverser cela pour en arriver à un endroit où nous accordons la priorité à la santé de notre nation.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de KFF (Fondation de la famille Kaiser). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
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