Pourquoi un physicien de l’Institut Balseiro de Bariloche a été mis en valeur en Belgique

Lorsqu’il s’installe à Bruxelles pour un séjour postdoctoral, La scientifique Lucila Peralta Gavensky n’aurait jamais imaginé que l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique lui décernerait le « Prix Théophile De Donder », une prestigieuse récompense triennale récompensant la meilleure œuvre originale. dans le domaine de la physique mathématique réalisé par des chercheurs de ce pays.

Ce docteur en Physique est diplômé de Institut Balseiro de Bariloche sera honorée pour ses travaux dans le domaine de la matière condensée, publiés avec le directeur de recherche Nathan Goldman dans la revue Lettres d’examen physique. La cérémonie officielle de remise des prix aura lieu le 14 décembre.

«La recherche porte sur l’application des concepts mathématiques associés à la topologie, au domaine physique de la matière condensée. Le travail tente d’appliquer ces concepts à des systèmes très complexes dans lesquels les particules du système interagissent fortement les unes avec les autres”, a déclaré Peralta Gavensky.

Sur quoi enquêtez-vous ?

Il a souligné que la topologie est une branche des mathématiques qui étudie les propriétés géométriques des objets qui restent inchangées face à des déformations continues. «Prenons comme exemple un beignet troué : si vous le déformez comme s’il s’agissait d’un objet en caoutchouc, ce nombre de trous ne changera pas. La seule façon de le changer est de casser le beignet. “C’est quelque chose de brusque”, a-t-il précisé.

Dans ce sens, a souligné qu’il existe des matériaux et des systèmes physiques qui ont des propriétés topologiques: « Certaines propriétés, comme la conduction électrique de ces systèmes, restent robustes aux perturbations extérieures comme le désordre ou l’impureté du matériau. L’idée est la suivante : il existe des observables physiques associés à ces propriétés robustes, inaltérables, sauf si l’on fait de fortes perturbations.

Une carrière de 9 ans à Bariloche

Peralta Gavensky est née à Buenos Aires, mais a atterri à l’Institut Balseiro en 2013 avec l’idée d’étudier l’ingénierie nucléaire. Une fois à Bariloche, il réalise que sa véritable passion est la physique et décide de changer de carrière. En neuf ans, elle obtient son baccalauréat, suivi d’une maîtrise et enfin d’un doctorat.

«Contrairement à tous ceux qui partent étudier à Buenos Aires, je suis arrivé à Bariloche depuis la capitale fédérale pour étudier l’ingénierie nucléaire. Après quelques mois, j’ai réalisé que ce qui me passionnait le plus, c’était la recherche scientifique fondamentale. Le à cause des causes. “J’ai choisi de changer de carrière”, a-t-il déclaré.

Pourquoi la physique ? Le scientifique le définit comme « gratifiant de comprendre la nature et la physique est une branche de la science qui permet de comprendre de nombreux phénomènes, à la plus grande comme à la plus petite échelle. “Il y a beaucoup de choses dans la vie quotidienne que l’on peut comprendre à partir d’un raisonnement physique.” En physique, ajoute-t-il, « le langage que nous utilisons pour communiquer est celui des mathématiques. “Il est frappant et magnifique de voir comment la nature, d’une manière ou d’une autre, choisit toujours la manière la plus simple et la plus élégante de se développer et nous la décrivons à travers les mathématiques.”

Cette distinction internationale lui revient à seulement 31 ans. Le scientifique a attribué cette reconnaissance au fait que, même si le domaine de la topologie des systèmes à forte interaction connaît un développement important, il est extrêmement difficile à aborder. « Que l’Académie des Sciences de Belgique ait mis en valeur ces travaux est pour moi une immense surprise, surtout à ce stade précoce de ma carrière. Cette recherche représentait pour moi un grand défi intellectuel, puisque j’avais pour objectif de répondre à une question complexe de la manière la plus simple et la plus générale possible”, a-t-il résumé.

Les recherches sur ce sujet ont commencé pendant son doctorat à l’Institut Balseiro, où s’est formé le groupe Matière Condensée du Centre Atomique de Bariloche. Sa thèse portait sur l’étude des propriétés topologiques des dispositifs à semi-conducteurs, et en particulier sur la manière dont celles-ci pouvaient être mesurées ou manifestées expérimentalement.

En juin 2022, il a soutenu sa thèse de doctorat, mais quelques mois auparavant il avait eu un entretien avec Goldman, professeur à l’Université libre de Bruxelles, afin de demander un séjour postdoctoral en Belgique. Finalement, elle a été sélectionnée et a commencé à travailler dans ce pays en septembre de la même année. «C’est normal quand on fait des sciences : quand on termine un doctorat, on fait généralement des séjours de recherche postdoctoraux ailleurs. La décision de partir était indépendante du contexte du pays. Il est courant, au niveau professionnel, de se rendre dans d’autres laboratoires et d’autres institutions pour apprendre de nouvelles techniques et apprendre à travailler avec d’autres personnes dans d’autres environnements. C’est comme un stage”, a-t-il soutenu.

Une autre reconnaissance à Bruxelles

L’année dernière, Peralta Gavenky a postulé pour une bourse postdoctorale auprès du « Fonds de la Recherche Scientifique » de Belgique (l’organisme belge équivalent au Conicet en Argentine). Elle a accepté un poste de chercheuse postdoctorale indépendante pendant trois années supplémentaires à Bruxelles. De plus, elle a reçu un crédit supplémentaire pour son travail, avec le soutien de la Fondation L’Oréal-UNESCO pour les femmes et la science. Ce crédit est accordé, par le biais d’un processus de sélection compétitif, à trois projets de femmes dédiés au domaine des Sciences exactes et naturelles.

«Cette demande était due à la situation difficile du pays. La publication des résultats de certains concours du Conicet prend du retard. Je voulais ouvrir le parapluie et voir quelles alternatives j’avais au cas où il deviendrait difficile de retourner au pays. Quoi qu’il en soit, j’ai postulé à l’appel à carrière de chercheur scientifique du Conicet ouvert en décembre de l’année dernière. C’est dans le processus d’évaluation. J’adorerais revenir au pays avec un poste de chercheuse », a-t-elle admis.

Interrogé sur l’importance de cette distinction pour son travail, il reconnaît qu’elle “n’a qu’une importance symbolique” car “il ne s’agit pas d’un prix qui apporte un financement spécifique”. «C’est avant tout une reconnaissance de la part d’autres collègues. C’est un témoignage. A partir de ce travail, j’ai écrit le projet qui a été sélectionné par le Fonds National de la Recherche Scientifique en Belgique et la Fondation L’Oréal Unesco a décidé de m’accorder un crédit supplémentaire pour le développer. Ce sera important lorsqu’il s’agira de pouvoir assister à des conférences, discuter avec d’autres collègues des universités, publier des articles scientifiques dans certaines revues qui, parfois, ont un coût”, a-t-il mentionné.

La scientifique définit son étude comme le déclencheur de « beaucoup de nouvelles questions ». Il aime faire une analogie entre la science et un puzzle : « On trouve une pièce puis d’autres qui s’emboîtent aussi. Le travail d’autres collègues fait également partie de ce puzzle. Chaque œuvre publiée est un morceau du même. De là, beaucoup de nouvelles questions et de nouveaux projets se succèdent.

L’importance de la diversité des genres

Peralta Gavensky reconnaît qu’en physique, il y a peu de femmes par rapport aux hommes. Elle se souvient que lors de son diplôme, elle était la seule femelle de sa portée. Lors de son séjour postdoctoral en Belgique, elle est également la seule femme.

«Il est important qu’il y ait plus de références féminines dans le domaine des sciences, pour encourager davantage de jeunes étudiants. Peut-être que le fait d’être minoritaire et de faible visibilité menace, d’une certaine manière, le choix des femmes de poursuivre des carrières scientifiques. Bien entendu, ce n’est pas dû à un manque de capacité », a-t-il déclaré.