Les habitants de la côte nord de la Californie ont été priés d’évacuer rapidement jeudi matin et ont été invités à chercher des terrains plus élevés après qu’un tremblement de terre de magnitude 7 au large des côtes du comté de Humboldt ait provoqué une catastrophe. alerte au tsunami.
L’alerte juste avant 11 heures du matin prévenait qu’« un tsunami avec des vagues dévastatrices et un courant puissant est possible ».
Mais environ une heure plus tard, l’alerte a été annulé.
Pour certains, cela ressemblait à un coup de fouet d’urgence. D’autres sont restés confus.
Mais les responsables affirment qu’ils ont suivi le bon protocole pour répondre à un tsunami potentiellement dangereux et qu’il était nécessaire de donner aux résidents suffisamment de temps pour se mettre en sécurité.
“Le temps doit être respecté pour assurer la sécurité des personnes”, a déclaré Dave Snider, coordinateur des alertes aux tsunamis au Centre national d’alerte aux tsunamis en Alaska.
“Le défi n°1 avec les tsunamis est que nous savons qu’un événement majeur s’est produit”, a déclaré Snider à propos du tremblement de terre. “Nous ne savons pas si un tsunami est réellement en train de se produire.”
Compte tenu de l’ampleur et de l’emplacement du séisme, son équipe a immédiatement mis en œuvre ses procédures en cas de tsunami potentiel, et la première étape consiste à émettre une alerte aussi ciblée que possible.
“Il n’y a que deux façons pour nous de savoir qu’un tsunami se produit : nous avons des bouées en haute mer et des stations d’observation côtières dans les ports et havres – c’est tout”, a déclaré Snider. “Nous voulons vaincre cette vague et nous voulons que les gens s’éloignent eux aussi… avant d’observer cette vague.”
Ainsi, au départ, a déclaré Snider, il n’y avait aucune confirmation qu’un tsunami se dirigeait vers la côte ouest, mais tous les ingrédients pour un tel tsunami étaient présents. La proximité du séisme avec la côte californienne a rendu particulièrement urgent le début des évacuations, car si un tsunami se formait, il pourrait frapper beaucoup plus rapidement qu’un événement sismique plus loin en mer, a-t-il expliqué.
« Nous sommes complètement réactionnaires face au tremblement de terre », a déclaré Snider.
Après avoir émis un avertissement, son équipe passe les 30 minutes à une heure suivantes à comprendre le « mécanisme défaillant » du tremblement de terre pour déterminer comment il a secoué la terre, confirmer sa magnitude et surveiller les bouées et les belvédères côtiers à la recherche de signes supplémentaires d’un tsunami croissant. Tous ces facteurs ont confirmé une nouvelle positive : pas de tsunami majeur, pas de signe de danger. L’avertissement a été annulé.
Il sait que les allers-retours peuvent être frustrants, mais il veut que les gens comprennent qu’il vaut mieux être trop préparé que le contraire.
« Le sentiment qui règne est le suivant : « Rien ne s’est produit, pourquoi ai-je évacué ? » », a déclaré Snider. « Non, tu as fait la bonne chose. … Cela aurait pu déplacer beaucoup d’eau. Nous sommes heureux que ce ne soit pas le cas.
Peu de temps après l’annulation de l’alerte au tsunami, a déclaré Snider, son équipe a déterminé qu’un petit tsunami – mesuré à 5 centimètres – s’était produit à Arena Cove, au large du comté de Mendocino.
“Quelque chose s’est produit, quelque chose d’important s’est produit sur notre planète”, a déclaré Snider.
Pendant l’heure où l’alerte au tsunami restait en vigueur, les autorités des comtés de Del Norte, de Humboldt, de Mendocino, de Berkeley et de San Francisco ont exhorté les habitants de la côte à évacuer vers l’intérieur des terres.
À Fort Bragg, les propriétaires de bateaux tentaient rapidement de faire sortir leurs bateaux du port.
Des sirènes ont retenti à Ferndale, signalant les évacuations nécessaires.
À San Francisco, les pompiers ont parcouru les plages en criant aux gens de « dégager la plage, alerte au tsunami ».
Dan Beniflah promenait son chien sur la plage avant l’arrivée des pompiers. Il a déclaré que l’avertissement ressemblait à une alerte au tsunami survenue il y a des décennies, mais il s’est rappelé que « rien ne s’est jamais produit ».
Comme à l’époque, l’eau jeudi semblait normale, a-t-il déclaré.
Snider a cependant exhorté les gens à ne pas ignorer ces avertissements – qui restent assez rares – et à ne pas se rendre à la plage pour observer les vagues.
« Actualisez ce que signifie vivre dans un pays touché par le tsunami », a déclaré Snider.
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