Pourquoi une baleine grise a nagé jusque dans l’Atlantique

Après des centaines d’années, une baleine grise apparaît dans un lieu insolite. Si inhabituel que la découvreuse craint dans un premier temps d’être considérée comme folle. Apparemment, le changement climatique a ouvert la voie à l’animal.

EPour la cinquième fois seulement, des scientifiques découvrent une baleine grise en dehors du Pacifique. L’observation aérienne a eu lieu le 1er mars dans l’océan Atlantique par une équipe du New England Aquarium, au large de la Nouvelle-Angleterre, à environ 50 kilomètres au sud de l’île de Nantucket, qui appartient à l’État américain du Massachusetts.

«Je n’ai même pas osé dire à haute voix ce que c’était parce que les autres auraient pensé que j’étais fou», explique la chercheuse Orla O’Brien, qui étudie depuis 2011 la vie dans l’Atlantique depuis les airs pour le Centre Anderson Cabot. Vie océanique de l’aquarium de la Nouvelle-Angleterre. Ce n’est qu’après que leur collègue Kate Laemmle a confirmé cette découverte étonnante que les chercheurs ont rendu publique leur photo.

Les baleines grises ne sont pas seulement faciles à reconnaître par leur peau grise et blanche. Contrairement aux autres baleines, elles n’ont pas de nageoire dorsale, mais ont huit à neuf petites « bosses » plates sur le tiers arrière de leur dos. Les animaux mesurent jusqu’à 15 mètres de long et pèsent 40 tonnes.

Les mammifères marins ont disparu de l’océan Atlantique au XVIIIe siècle et ne se trouvent que dans le Pacifique Nord. Le changement climatique est probablement à l’origine de cette observation inhabituelle. Le passage du Nord-Ouest, qui relie l’Atlantique et le Pacifique à travers l’océan Arctique au Canada, a été plus souvent libre de glace en été ces dernières années, ouvrant ainsi la voie aux baleines.