Pourquoi Van Jefferson est la clé du corps de réception reconstruit des Rams

Tard dans le dernier entraînement de l’intersaison des Rams mercredi, le receveur Van Jefferson a sprinté sur la ligne de côté droite alors que le quart-arrière Matthew Stafford est sorti de la poche et a prolongé un jeu.

Jefferson a dépassé un arrière défensif, a suivi de manière experte une longue passe et a attrapé le ballon pour une longue fin, gagnant des coups de poing de près d’une douzaine de coéquipiers et d’entraîneurs en quittant le terrain.

Jefferson a terminé l’entraînement avec une courte prise de touché au milieu.

La performance impressionnante a visiblement soutenu un joueur considéré comme le favori pour passer à la place de receveur n ° 2 derrière la star Cooper Kupp.

Cela a également inspiré la confiance de l’entraîneur Sean McVay.

“Nous savons tous de quoi Van est capable”, a déclaré McVay avant que son équipe ne se sépare pour l’été.

Les Rams se présenteront au camp d’entraînement de l’UC Irvine le 25 juillet.

Lorsqu’ils se réuniront à nouveau, le Jefferson de 6 pieds 1 pouce et 200 livres devrait jouer un rôle qu’Allen Robinson ne pourrait pas remplir de manière adéquate en 2021. Les Rams étaient si désespérés de se séparer de Robinson qu’ils ont accepté de payer 10 millions de dollars de son salaire dans le cadre du commerce qui l’a envoyé aux Steelers de Pittsburgh.

Jefferson, 26 ans, a hâte de mettre la saison dernière derrière.

Après la victoire des Rams au Super Bowl contre les Bengals de Cincinnati en février 2022, Jefferson s’est fait opérer du genou gauche. Une semaine après le début du camp d’entraînement, il a été opéré du même genou.

Jefferson a raté six matchs, puis est revenu pour attraper 24 passes – trois pour des touchés – au cours de la triste saison 5-12 des Rams.

“C’est malheureux ce qui s’est passé l’année dernière”, a déclaré Jefferson à propos de ses problèmes de genou, “mais il y a une certaine adversité qui accompagne la vie – vous devez jouer les cartes qui vous sont distribuées et c’est juste la façon dont vous rebondissez.

“J’avais l’impression qu’après cette blessure, je suis revenu dans la seconde moitié de la saison. Maintenant, j’ai une intersaison complète pour me reprendre.

Kupp et Jefferson font partie d’un corps de réception qui comprend également Tutu Atwell, Ben Skowronek, la recrue Puka Nacua, Lance McCutcheon et les vétérans récemment signés Tyler Johnson et Demarcus Robinson.

“Les gars qui ont joué un peu, les gars qui ont beaucoup joué”, a déclaré Stafford. “Mais je sais qu’ils ont tous faim de s’améliorer et d’apprendre, c’est ce que vous voulez en tant que quart-arrière.”

Les Rams ont besoin de Jefferson et d’autres récepteurs pour intensifier et devenir des cibles viables pour Stafford, qui a été vif tout au long des entraînements après s’être remis d’une contusion à la colonne vertébrale de fin de saison.

Kupp, le joueur offensif de l’année 2021 de la NFL, vient de subir une opération à la cheville de fin de saison. Le professionnel de septième année devait porter un plafond salarial de 27,8 millions de dollars cette saison, mais les Rams ont récemment restructuré son contrat pour libérer 10 millions de dollars, a déclaré une personne connaissant la situation. Kupp portera un plafond de 17,4 millions de dollars, selon overthecap.com.

Jefferson semble être le n ° 2 probable, mais a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par les étiquettes ou le fait d’être dans une année contractuelle.

“Vous voulez que le ballon vienne vers vous”, a-t-il dit, “mais … je veux juste être là-bas avec mes coéquipiers, contrôler ce que je peux contrôler et être le meilleur possible.”

Atwell, le choix de deuxième ronde des Rams en 2021, n’a pas capté de passe en tant que recrue, mais a montré la saison dernière qu’il pouvait être une menace profonde.

Atwell, 5 pieds 9 pouces et 165 livres, a déclaré qu’il pouvait désormais jouer les trois postes de receveur.

“C’est juste le moment de jouer au ballon”, a-t-il dit, “et de montrer à tout le monde ce que je peux faire.”

McVay a déclaré qu’il aurait dû utiliser davantage Atwell la saison dernière. Selon McVay, le pro de troisième année était «un vrai point lumineux» pendant les entraînements hors saison.

“Vous pouvez voir le confort de jouer beaucoup de clichés l’année dernière, de gagner en confiance et de pouvoir ensuite se déplacer”, a-t-il déclaré. “Ce sera vraiment précieux.

Skowronek a capté 39 passes et s’est précipité pour un touché la saison dernière. Il a été tenu à l’écart des entraînements hors saison en raison d’une blessure au pied.

Nacua, un choix de cinquième ronde de Brigham Young, a impressionné par sa polyvalence et sa maîtrise rapide du livre de jeu.

“Ne pas le bichonner du tout avec les mouvements et les alignements et des trucs comme ça”, a déclaré le coordinateur offensif Matt LaFleur, ajoutant que lorsque les entraîneurs évaluent les jeunes joueurs, “Regardez simplement leurs yeux quand ils sont dans le caucus et vous pouvez dire le les gars qui nagent, les gars qui ne le font pas et il a définitivement un comportement calme envers lui-même et s’intègre bien.

Nakua a dit qu’il avait appris en regardant Kupp.

“Nous l’appelons le Route Doctor”, a déclaré Nakua. “Il est le meilleur des meilleurs.”

McCutcheon a fait partie de l’équipe la saison dernière en tant qu’agent libre non repêché, mais n’a pas capté de passe.

Johnson, qui a joué pour les Buccaneers de Tampa Bay et les Texans de Houston, compte 48 attrapés, dont deux pour des touchés. Robinson a disputé six saisons et remporté un Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City avant d’attraper 48 passes la saison dernière pour les Ravens de Baltimore.

On a demandé à McVay s’il avait des inquiétudes au sujet des receveurs au début de la saison.

“Je pense que je me sens mieux à ce sujet”, a-t-il déclaré, ajoutant: “Les gars ont tous fait des pas dans la bonne direction.”