Pourquoi y a-t-il des oiseaux morts partout ?

La menace cachée de la grippe aviaire H5N1.

Si vous avez récemment remarqué une augmentation du nombre d’oiseaux morts dans les rues, vous n’êtes pas seul. Ce phénomène peut être lié à l’épidémie mondiale de grippe aviaire H5N1. Depuis octobre 2021, ce virus très contagieux fait des ravages parmi les populations d’oiseaux du monde entier. Ses conséquences vont bien au-delà de ce que beaucoup croient. Pourquoi cela se produit-il ? Devons-nous nous inquiéter des risques potentiels pour la santé humaine ?

Une perte dévastatrice d’oiseaux
Depuis le la souche H5N1 actuelle est réapparue en 2021plus de 280 millions de volailles sont mortes ou ont été abattues à cause d’épidémies. Des millions d’oiseaux sauvages ont probablement succombé au virus. Cela comprend de nombreuses espèces endémiques et menacées. La grippe aviaire a désormais atteint tous les continents et, dans certains endroits, comme l’Europe et l’Amérique du Sud, elle a dévasté des populations entières d’oiseaux.

En Amérique du Sud, par exemple, plus de 500 000 oiseaux sauvages sont morts en un peu plus d’un an. La première épidémie majeure s’est produite fin 2021 et a anéanti 13 000 oies du Svalbard, soit un tiers de sa population mondiale. La même chose se produit partout dans le monde chez des oiseaux en voie de disparition tels que les pélicans frisés.

Comment se propage la grippe aviaire ?
Le virus H5N1 se propage parmi les oiseaux par leurs excréments, leur salive (oui, les oiseaux produisent de la salivedans la bouche, ils ont sept glandes salivaires), du mucus et du sang. Un seul oiseau infecté peut transmettre le virus à des centaines. Le virus a tué des productions entières de poulets ou de dindes. Les oiseaux qui migrent en grands groupes courent un risque élevé.

Toutefois, le virus ne se limite pas aux oiseaux. Des dizaines de milliers de mammifères ont également été infectés, notamment des lions de mer, des phoques ou encore du bétail. Ceci est alarmant car cela suggère que le H5N1 évolue et acquiert la capacité d’infecter un plus grand nombre d’animaux.

Pourquoi les oiseaux morts sont-ils plus visibles ?
Des épidémies de grippe aviaire surviennent depuis des décennies, mais l’ampleur de l’épidémie actuelle augmente la probabilité de trouver des oiseaux morts ou malades. Le virus circule désormais aussi bien dans les zones urbaines que rurales. Ils meurent là où nous sommes le plus susceptibles de les voir.

Qu’est-ce que cela signifie pour les autres animaux ?
La grippe aviaire ne concerne pas uniquement les oiseaux. En Amérique du Sud, plus de 20 000 otaries et 17 000 bébés éléphants de mer sont morts d’infections au virus H5N1. Dans certaines régions, une génération entière de phoques a été perdue.

Le virus a également commencé à toucher les animaux de ferme et domestiques. Aux États-Unis, la grippe aviaire a été détectée pour la première fois chez le bétailsoulevant des inquiétudes quant à son potentiel de propagation à d’autres animaux de la ferme. Même animaux de compagnie, comme les chatsont été testés positifs pour le virus, s’ajoutant à la liste croissante des animaux à risque. En août et septembre de cette année, 47 tigres sont morts dans des zoos et des parcs safari au Vietnam. La cause : une infection par le H5N1.

Faut-il s’inquiéter pour la santé humaine ?
Jusqu’à présent, le risque pour l’homme reste faible, mais il y a des raisons de s’inquiéter. Au cours des deux dernières décennies, 900 personnes ont été infectées par le H5N1. La plupart d’entre eux ont été en contact avec des oiseaux infectés. Plus de la moitié sont morts. Le virus n’a pas encore évolué pour se propager efficacement entre humains, mais il pourrait toujours muter. Nous avons une expérience récente.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis, ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude. Le virus a déjà démontré sa capacité à infecter un large éventail d’animaux, y compris les mammifères.

Comment tout a commencé ?
La souche H5N1 de la grippe aviaire a été identifiée pour la première fois en 1996 dans une ferme en Chine. Depuis lors, il a évolué pour devenir un virus hautement pathogène qui provoque des maladies graves et la mort chez les oiseaux. Le virus s’est répandu dans le monde entier, en grande partie grâce aux populations d’oiseaux migrateurs, et continue d’évoluer à mesure qu’il infecte de nouvelles espèces.

Des épidémies ont été signalées sur tous les continents, à l’exception de l’Océanie, certains des cas les plus graves se produisant en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Même si l’Australie et la Nouvelle-Zélande restent exemptes d’épidémies d’oiseaux sauvages, la propagation mondiale du virus ne montre aucun signe de ralentissement.

Le monde est-il prêt ?
Malgré les avertissements, de nombreux pays ne sont pas suffisamment préparés pour faire face à une éventuelle pandémie de H5N1. Les stocks de médicaments antiviraux et de vaccins sont limités et les systèmes de santé publique pourraient ne pas être en mesure de faire face à une augmentation rapide du nombre de cas. Aux États-Unis, par exemple, de récentes épidémies chez le bétail sont restées indétectables pendant des mois et le refus de certains secteurs agricoles de coopérer avec les autorités sanitaires a rendu difficile une surveillance efficace.

Comme pour la pandémie de Covid-19, il existe un risque que les gouvernements sous-estiment la gravité de la menace jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Nombreux sont ceux qui réclament une meilleure coordination entre les pays, davantage d’informations à la population, davantage de tests et de surveillance, ainsi que la constitution de stocks de fournitures médicales pour éviter une éventuelle catastrophe.

Que pouvez-vous faire ?
Si vous trouvez un oiseau mort ou malade, n’y touche pas. La grippe aviaire peut être transmise à l’homme par contact direct avec des animaux infectés. Il est préférable de confier la manipulation des animaux sauvages morts à des professionnels qualifiés.

L’augmentation du nombre d’oiseaux morts dans les rues est le symptôme visible d’un problème bien plus vaste. L’épidémie actuelle de grippe aviaire H5N1 a des effets dévastateurs sur les populations d’oiseaux du monde entier. Sa propagation aux mammifères et même au bétail suscite des inquiétudes quant à son impact possible sur la santé humaine. Même si le risque de pandémie reste faible pour l’instant, les experts préviennent que le virus pourrait évoluer d’une manière qui le rendrait plus dangereux.

Il le monde doit agir maintenant pour prévenir de futures pandémies, tirer les leçons des erreurs passées et se préparer à la possibilité que la menace H5N1 puisse un jour se transformer en pandémie.

Déjà Vu encore une fois – Refuser de tirer les leçons de Covid-19. Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.