Pourquoi y a-t-il plus de cas d’Alzheimer chez les femmes ? | Santé et bien-être

Près de 120 ans se sont écoulés depuis que le médecin allemand Alöis Alzheimer a décrit pour la première fois la maladie neurodégénérative qui porte aujourd’hui son nom. Tout a commencé à la suite de l’affaire d’un patient dément nommé Auguste Déter.

Les dernières données sur la maladie d’Alzheimer (MA) suggèrent que ce n’est pas un hasard si Auguste était une femme : on sait aujourd’hui qu’environ deux tiers des personnes concernées le sont.

Concrètement, une étude réalisée en 2017 montrait déjà qu’en Europe 3,31% des hommes souffrent de la maladie d’Alzheimer 7,13% des européens – plus du double. Cependant, jusqu’à une date relativement récente, cette différence n’avait pas reçu toute l’importance qu’elle méritait.

Les changements hormonaux comptent

Le principal facteur de risque de la MA est l’âge. Dans la population générale, il est plus courant que les femmes atteignent ou dépassent 85 ans. Par conséquent, on avait supposé qu’ils étaient plus susceptibles d’en souffrir simplement parce qu’ils avaient une espérance de vie plus longue.

Cependant, nous savons maintenant que ce fait n’explique pas la réalité clinique. Comme pour beaucoup d’autres maladies, la réponse pourrait se trouver à la fois dans la les différences biologiques dues au sexe ainsi que les différences socioculturelles (rôles de genre).

D’un point de vue biologique, les changements hormonaux typiques du vieillissement féminin sont au centre des recherches sur la maladie d’Alzheimer depuis de nombreuses années. C’est là qu’interviennent les œstrogènes, hormones stéroïdiennes produites principalement par les ovaires, mais aussi par les glandes surrénales, le tissu adipeux et le cerveau.

En plus de leur rôle dans la reproduction, oestrogènes ils interviennent dans d’autres voies de signalisation, certaines liées aux fonctions cognitives ou à la neuroprotection. Ainsi, ce sont des molécules à action antioxydante, régulatrices du métabolisme, de la réponse immunitaire, de la neurogenèse et de la plasticité synaptique, essentielles au vieillissement cérébral.

Sans aller plus loin, l’hippocampe possède deux types de récepteurs aux œstrogènes. Et il se trouve que cette région du cerveau, impliquée dans la mémoire et l’apprentissage, est sévèrement touchée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer au stade précoce.

Par conséquent, il est évident que la perte d’œstrogènes (hypoestrogénie) due à la ménopause semble avoir beaucoup à dire. À tel point que les femmes dont les ovaires ont été enlevés avant l’âge de 50 ans ont également un risque plus élevé de développer troubles cognitifs et alzheimer.

C’est pourquoi, depuis plusieurs décennies, des recherches ont été menées pour savoir si l’hormonothérapie substitutive (c’est-à-dire l’apport d’œstrogène sous forme de médicament au début ou pendant la ménopause) pouvait avoir une fonction neuroprotectrice.

Des travaux sont également en cours pour optimiser son application : les données suggèrent qu’il existe une fenêtre temporelle critique d’administration dans laquelle ce traitement pourrait être le plus efficace. Plus précisément, il pourrait être plus utile s’il est appliqué dans les premiers stades de la ménopause ou en cas de ménopause chirurgicale. Cependant, il y a données contradictoiresPar conséquent, d’autres études sont nécessaires pour clarifier cette question.

Le microbiote affecte la santé du cerveau

D’autre part, au cours de la dernière décennie, l’importance des populations de micro-organismes qui résident dans le corps humain (microbiote) et leur relation avec les hormones et le santé du cerveau.

Plus précisément, un sous-groupe de ces bactéries, appelé estrobolome, participe activement à la régulation des taux systémiques d’oestrogène. Par conséquent, les thérapies probiotiques pourraient également avoir des effets bénéfiques indirects sur le cerveau des femmes ménopausées.

En fait, le microbiote présente également un dimorphisme sexuel, étant différent entre les hommes et les femmes, ce qui est connu sous le nom de microgendérome. Ces variations produisent différents degrés de susceptibilité lorsque l’on souffre de certaines pathologies.

Le cerveau des femmes pourrait être plus vulnérable au stress

Le stress est un autre facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer, qui semble affecter davantage les femmes que les hommes. Une étude récente avec des modèles animaux de cette maladie a montré que le cerveau féminin est plus vulnérable à l’impact du stress que celui des hommes, apparemment en raison d’une plus grande augmentation de l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde.

L’insertion des femmes dans le monde du travail, ainsi que les problèmes de tâches ménagères, de soins et de conciliation familiale, font qu’elles vivent en général plus de stress que les hommes. Et cela implique que les stratégies sociales visant à éliminer les différences entre les sexes pourraient être très positives pour réduire le risque de MA chez les femmes.

Vers 150 millions de patients

La maladie d’Alzheimer est l’une des principales pandémies du XXIe siècle. On s’attend à ce qu’il y ait environ 150 millions de patients atteints de cette maladie neurodégénérative d’ici 2050. En Espagne, aujourd’hui, plus de 800 000 personnes souffrent de ce type de démence, et on estime que ce chiffre dépassera 1,2 million dans les années à venir. décennies.

Malheureusement, en ce moment il n’y a pas de remède ou de traitement vraiment efficace contre cette maladie neurodégénérative. Le fait d’ignorer les différences dues au sexe et au genre peut avoir contribué d’une certaine manière à ce retard.

C’est précisément pour cette raison qu’est né Projet sur le cerveau des femmes (WBP), une organisation internationale à but non lucratif basée en Suisse, composée d’experts dans différentes disciplines scientifiques. WBP est né de ce besoin d’analyser quelles sont les différences qui dépendent du sexe et du genre en santé mentale et en maladie mentale, pour pouvoir appliquer ces connaissances au service de la médecine de précision.

Ce qui devient de plus en plus clair, c’est que le sexe est une variable de poids qui, malheureusement, n’a pas encore reçu l’importance qu’elle mérite, malgré la division de la population mondiale en deux sous-groupes physiologiquement bien différenciés. Ce point pourrait expliquer, au moins en partie, l’absence de transfert des données précliniques vers les essais cliniques, non seulement pour la maladie d’Alzheimer, mais aussi pour d’autres maladies.

Cet article a été initialement publié le La conversation.

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