Pourquoi y a-t-il si peu de frappeurs .300 dans la Ligue majeure de baseball ?

Après dimanche, 153 joueurs ont eu suffisamment d’apparitions au marbre pour se qualifier pour la tête des ligues majeures en moyenne au bâton. Dix d’entre eux atteignaient .300 ou mieux. Si cela tient – ​​et nous avons encore plus de la moitié de la saison à jouer, donc c’est un «si» important – ce sera le plus petit groupe de frappeurs de 0,300 depuis que six seulement ont atteint cette marque en 1968, la tristement célèbre année du lanceur.

Ce n’est pas un blip. C’est une tendance. L’an dernier, seulement 11 joueurs ont atteint 0,300 ou mieux. De 2010 à 2019, le baseball comptait en moyenne 22,1 0,300 frappeurs par saison et n’en avait jamais moins de 16. Au cours de la décennie précédente, le sport comptait en moyenne 39,7 0,300 frappeurs, jamais moins de 33 et jusqu’à 53 en 2000.

Désormais, la moyenne au bâton est obsolète en tant qu’outil efficace pour évaluer les contributions offensives d’un joueur, car elle ne prend en compte qu’un aspect très étroit du jeu d’un joueur : la fréquence à laquelle il atteint la base via un coup sûr. Cela ne tient pas compte de la fréquence à laquelle il marche ou de la puissance qu’il fournit. Le pourcentage de base plus slugging est le nombre le plus accessible qui absorbe à la fois la capacité d’atteindre la base et la capacité de frapper pour des bases supplémentaires. C’est beaucoup plus utile.

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Pourtant, je dirais que la plupart des fans – et la plupart des joueurs et la plupart des écrivains – ont encore une compréhension plus intuitive de ce qu’est un frappeur .300 que, disons, ce que signifie porter un .850 OPS. Le nombre porte l’histoire et la romance. Donc de cette façon, c’est toujours d’actualité.

Mais s’il y a moins de frappeurs .300 tout le temps, alors frapper .300 ne signifie pas la même chose qu’il y a 10, 20 ou 40 ans. Le mental doit s’adapter.

Il y a des millions de raisons à cela, aucune n’est plus importante que l’axe autour duquel tout le baseball tourne : la vitesse. Depuis 2007 et le lancement de la technologie PitchF/x – qui quantifiait la vitesse et la pause des lancers – la vitesse moyenne de la balle rapide a augmenté chaque saison (à l’exception d’une petite baisse dans la campagne 2020 raccourcie par la pandémie). Une balle rapide moyenne en 2007 : 91,1 mph. Une balle rapide moyenne cette année : 93,9 mph. C’est une différence stupéfiante.

Ajoutez au fait que les frappeurs voient moins souvent les mêmes lanceurs parce que les partants lancent moins de manches que jamais auparavant et que – jusqu’à cette saison – de nombreuses équipes ont utilisé des changements défensifs qui positionnaient les joueurs de champ dans la zone où un frappeur spécifique était le plus susceptible de frapper la balle, et le frappeur moyen des ligues majeures ne ressemble plus, statistiquement, à ce qu’il était au cours de la génération précédente.

La moyenne collective de 0,243 des frappeurs à travers le baseball la saison dernière était la plus basse depuis 1968, après quoi la MLB a abaissé le monticule à une hauteur standard de 10 pouces et ajusté la zone de frappe. Les changements de règle radicaux au cours de la dernière intersaison – surtout l’institution d’une horloge de hauteur et l’interdiction des changements défensifs extrêmes – ont aidé à atteindre ce chiffre jusqu’à 0,248 alors que la saison atteint son point médian. Pourtant, ce nombre, s’il se maintient, serait égal à la quatrième moyenne collective la plus basse du dernier demi-siècle.

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Donc, s’il est plus difficile pour l’ensemble de la MLB de frapper, il est plus difficile pour les joueurs individuels de faire de même. Depuis que Williams a atteint 0,406 en 1941, seuls quatre joueurs ont affiché une moyenne supérieure à 0,380 sur toute une saison : Williams (0,388 en 1957), Tony Gwynn (0,394 en 1994 raccourci), George Brett (0,390 en 1980) et Rod Carew (.388 en 1977). Ce que fait Arraez maintenant – et une raison importante pour laquelle il est fort probable qu’il terminera l’année avec une moyenne inférieure à celle de tous les joueurs ci-dessus – est plus une valeur aberrante statistique par rapport aux majors que ce que n’importe lequel des autres gars a fait. Les moyennes de la MLB : 0,258 en 1957, 0,270 en 1994, 0,265 en 1980 et 0,264 en 1977.

Donc, alors, les écarts entre ces .400 flirteurs et les frappeurs moyens dans les majors cette année-là : 130 points pour Williams, 125 pour Brett et 124 pour Gwynn et Carew. L’écart entre Arraez et le collectif .248 de la MLB entrant samedi était de 141 points.

C’est beaucoup de chiffres, et c’est un truc exceptionnellement ringard. Mais la conséquence de tout cela est que la façon dont nous traitons les informations sur un jeu que nous pensons si bien connaître doit changer. Que diriez-vous, par exemple, qu’un joueur moyen des ligues majeures frappe ? Mon cerveau atterrit en quelque sorte sur .260 ou .265. Dans le jeu d’aujourd’hui, c’est au-dessus de moyenne. Un gars qui frappe .248, il n’y a pas si longtemps, aurait peut-être eu du mal à rester dans l’alignement. Maintenant, il est moyen.

Ainsi, dans l’environnement actuel, une appréciation pour ceux qui peuvent atteindre .300. Après dimanche, ils étaient: Arraez, Ronald Acuña Jr. d’Atlanta (.336), Yandy Díaz de Tampa Bay (.318), Bo Bichette de Toronto (.317), Nick Castellanos de Philadelphie (.316), Freddie Freeman des Dodgers de Los Angeles (.315), Austin Hays de Baltimore (.312), Shohei Ohtani des Los Angeles Angels (.306), Masataka Yoshida de Boston (.305) et Josh Naylor des Cleveland Guardians (.301). La moyenne au bâton pourrait être une statistique unidimensionnelle. Mais le jeu continue de changer, donc les normes selon lesquelles nous évaluons les joueurs doivent suivre.