MOSCOU (AP) — Le président russe Vladimir Poutine a présenté samedi ses excuses à son homologue azerbaïdjanais pour ce qu’il a qualifié d’« incident tragique » à la suite du crash d’un avion de ligne azerbaïdjanais au Kazakhstan qui a tué 38 personnes.
Le Kremlin a déclaré dans un communiqué que des systèmes de défense aérienne tiraient près de Grozny, la capitale régionale de la république russe de Tchétchénie, en raison d’une frappe de drone ukrainien alors que l’avion tentait d’atterrir mercredi. Il n’a pas précisé que l’avion avait été abattu par la défense aérienne russe.
Selon une lecture de l’appel du Kremlin, Poutine a présenté ses excuses au président azerbaïdjanais Ilham Aliyev « pour le fait que l’incident tragique s’est produit dans l’espace aérien russe ».
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L’avion volait de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, à destination de Grozny, lorsqu’il s’est dirigé vers le Kazakhstan et s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir. Il y avait 29 survivants.
Vendredi, un responsable américain et un ministre azerbaïdjanais ont fait des déclarations séparées attribuant l’accident à une arme externe.
Les évaluations de vendredi de Rashan Nabiyev et du porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, font écho à celles faites par des experts extérieurs de l’aviation qui ont imputé l’accident aux systèmes de défense aérienne russes répondant à une attaque ukrainienne. Ni Kirby ni le ministre azerbaïdjanais n’ont directement répondu aux déclarations accusant la défense aérienne.
Kirby a déclaré vendredi aux journalistes que les États-Unis « avaient vu des indications précoces qui indiqueraient certainement la possibilité que cet avion ait été abattu par les systèmes de défense aérienne russes », mais a refusé de donner plus de détails, citant une enquête en cours.
Nabiyev, ministre azerbaïdjanais du développement numérique et des transports, a déclaré aux médias azerbaïdjanais que « les conclusions préliminaires des experts font état d’un impact externe », tout comme les témoignages.
Les passagers et l’équipage qui ont survécu à l’accident ont déclaré aux médias azerbaïdjanais avoir entendu des bruits forts dans l’avion alors qu’il survolait Grozny.
Dmitri Yadrov, chef de l’autorité de l’aviation civile russe Rosaviatsia, a déclaré vendredi qu’alors que l’avion se préparait à atterrir à Grozny dans un épais brouillard, des drones ukrainiens visaient la ville, incitant les autorités à fermer la zone au trafic aérien.
Yadrov a déclaré qu’après deux tentatives infructueuses d’atterrissage du capitaine, on lui avait proposé d’autres aéroports, mais il avait décidé de se rendre à Aktaou, au Kazakhstan, en traversant la mer Caspienne.
Il n’a pas commenté les déclarations de certains experts de l’aviation, qui ont souligné que des trous observés dans la queue de l’avion suggéraient qu’il aurait pu être la cible de tirs de systèmes de défense aérienne russes.
Plus tôt cette semaine, Rosaviatsia a cité des preuves préliminaires non précisées montrant que les pilotes se sont déroutés vers Aktau après qu’un impact d’oiseau ait entraîné une urgence à bord.
Dans les jours qui ont suivi l’accident, Azéri Airlines a imputé des « interférences physiques et techniques » et a annoncé la suspension des vols vers plusieurs aéroports russes. Il n’a pas précisé d’où provenait l’interférence ni fourni plus de détails.
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