2024-06-03 16:30:40
L’artiste Scott Kildall agite son microcontrôleur au-dessus d’un arbre de Josué, enregistrant des longueurs d’onde de lumière qui ne sont pas perceptibles par les humains. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
basculer la légende Carlos Jaramillo pour NPR
L’artiste Scott Kildall agite sa main sur les contours d’un arbre de Josué, à quelques centimètres de ses feuilles vertes épineuses en forme de baïonnette.
« Si je m’en approche trop, cela me piquera et fera couler du sang », dit-il. “Et cela a déjà été fait.”
Dans sa paume, il tient un microcontrôleur, de la taille d’une carte de crédit. Il comporte quelques fils et un capteur infrarouge qui capte des longueurs d’onde de lumière juste au-delà de ce que l’œil humain peut percevoir.
«C’est un peu comme de la magie», dit Kildall. “Et la magie révèle simplement quelque chose qui dépasse nos niveaux de perception.”
La magie fait partie de la dernière installation sonore de Kildall — une œuvre qu’il appelle Réflexions infrarouges. Il a développé cette pièce en tant qu’artiste en résidence au parc national de Joshua Tree ce printemps, et elle transforme la lumière proche infrarouge rebondissant sur les yuccas hirsutes emblématiques en une mosaïque chatoyante de musique d’un autre monde, transformant essentiellement l’arbre de Josué en un instrument.
Kildall n’est ni informaticien ni musicien, bien qu’il joue du ukulélé. Cette œuvre d’art s’appuie sur les deux disciplines, car Kildall doit construire des capteurs, acheminer leurs données vers un ordinateur, traiter et lisser ces données, et convertir le tout en quelque chose de beau pour l’oreille.
« Avec l’art et la technologie, il faut constamment penser à porter plusieurs casquettes. Êtes-vous un informaticien ? Êtes-vous un artiste? Et il faut être capable de dépanner à la volée », dit-il.
L’installation repose sur une interaction fondamentale entre le soleil et l’arbre de Josué. Lorsque la lumière du soleil frappe la plante, les cellules de ses feuilles saines absorbent beaucoup de lumière rouge et bleue et réfléchissent la majeure partie du vert. C’est pourquoi les grappes de feuilles perçantes au bout des branches de l’arbre de Josué apparaissent vertes à l’œil humain. . (C’est aussi pourquoi la plupart des plantes sur Terre nous apparaissent vertes.)
Les arbres hérissés de Joshua poussent dans le parc d’État Arthur B. Ripley Desert Woodland, au nord de Los Angeles. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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Mais d’autres types de lumière tombent également sur l’arbre de Josué, y compris des longueurs d’onde que nous ne pouvons pas voir, comme la lumière proche infrarouge. L’écorce hirsute et brun grisâtre de la plante ne reflète pas beaucoup cette lumière infrarouge, mais ses feuilles saines – remplies de composés comme l’eau, les glucides et les produits chimiques de défense – en réfléchissent beaucoup plus. Et c’est exactement ce que Kildall voit lorsqu’il passe son capteur de l’écorce morte du yucca à ses bourgeons verts et feuillus.
« Au-delà de nos perceptions se trouve tout un domaine de données invisibles », explique-t-il. “Et donc, ce que je fais, c’est trouver une sorte de phénomène invisible tel que la qualité de l’eau ou la qualité de l’air ou la réflexion de la lumière infrarouge, puis mapper ces données en sons, afin que nous puissions entendre ces données.”
Cette technique est connue sous le nom de sonification, et Kildall a déjà conçu des installations qui sonifier le débit d’eau dans les arbresou exploiter les signaux électriques des champignons. Réflexions infrarouges va dans le même sens, mais il est beaucoup plus spécifique au site – il est destiné à être joué sur l’arbre de Josué, endémique du désert de Mojave.
Kildall a besoin d’un haut-parleur et d’un sac de matériel sur place pour faire sa musique. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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C’est dans cet esprit que plus tôt dans la journée, Kildall a transporté son ordinateur portable, une boîte d’appareils électroniques et un haut-parleur géant dans un champ rempli d’arbres de Josué au parc d’État Arthur B. Ripley Desert Woodland, au nord de Los Angeles.
Des rafales de vent hurlent à travers le haut désert ici, et Kildall regarde les arbres de Josué avec l’impatience d’un enfant du Guitar Center, prêt à choisir une hache.
«Je vois un arbre de Josué à environ cent pieds de là, qui bouge un peu avec le vent et qui comporte plusieurs sections de feuilles et d’écorce», dit-il. “Et celui-là a vraiment l’air de demander à être sonifié.”
L’orateur de Kildall est assis à côté de plusieurs arbres de Josué. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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Après une courte promenade, Kildall pose le haut-parleur et commence à jouer avec son ordinateur portable. Il est perché sur une chaise de camping, en plein soleil, et refuse de démarrer – un rappel, dit Kildall, de la façon dont la préparation d’une installation sur le terrain équivaut à planifier une mission spatiale de la NASA (bien qu’avec des enjeux non mortels).
« Vous voulez réduire le nombre de points de défaillance. Et donc avec le système que j’ai, j’ai une électronique de secours, je n’ai qu’un seul ordinateur portable. C’est donc le seul point d’échec qui m’inquiète vraiment.
Mais il ne faut pas avoir peur. La machine démarre bientôt, ainsi qu’un réseau Wi-Fi local – qui connecte le petit capteur infrarouge à l’ordinateur – et Kildall est prêt à basculer.
Une vue sur les arbres de Josué au parc national Arthur B. Ripley Desert Woodland. Carlos Jaramillo pour NPR
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Voici le même paysage vu grâce à une caméra infrarouge thermique. Il capture une partie différente du spectre infrarouge par rapport à ce que Kildall capte avec son capteur, mais donne une idée de la façon dont ces plantes apparaissent différemment lorsqu’elles sont observées à différentes longueurs d’onde de lumière. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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Alors qu’il caresse l’air juste au-dessus de l’arbre, le hurlement d’un thérémine monte et descend du haut-parleur, prêtant une bande sonore étrange au paysage déjà extraterrestre. Quelques randonneurs passent, mais ne semblent pas déconcertés par le gars qui exécute du reiki sur un arbre de Josué. Après tout, le haut désert est connu pour ses excentriques.
Kildall a conçu trois autres « instruments » pour être joués ainsi, ainsi que le son du thérémine.
Son favori combine le bourdonnement d’un thérémine avec des arpèges en spirale.
Un autre sonne plutôt comme des guitares électriques envoûtantes, résonnant dans une cathédrale.
Le son final est plus épuré et simple – ressemblant à un enfant jouant au piano.
“D’une certaine manière, cela semble un peu plus direct et accessible parce que nous comprenons tous comment appuyer sur des notes au hasard sur le piano”, explique Kildall. “Et lorsque je déplace le capteur sur ces sortes de taches feuillues au soleil, celles-ci produiront une tonalité plus aiguë sur le piano.”
Au fur et à mesure qu’il fait glisser le capteur plus loin dans la branche, jusqu’à l’écorce, les notes deviennent de plus en plus basses, s’enfonçant plus profondément dans la clé de fa.
Kildall tient son appareil à quelques centimètres au-dessus d’un arbre de Josué épineux pour éviter de se piquer. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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C’est une façon fascinante de faire de la musique. La technologie de détection infrarouge au cœur de leurs travaux se trouve également être utilisée par les scientifiques depuis des décennies.
“Depuis nos avions ou nos satellites, nous l’utilisons pour séparer la végétation vivante de la végétation morte”, explique Greg Asner de l’Arizona State University à Hawaï. « C’est très important dans une prairie : la prairie est-elle sèche et prête à partir en fumée lors d’un incendie, ou est-elle humide, verte et vivante ? Et nous pouvons donc traduire cela en charge de combustible pour les prairies.
Arbres de Josué vus à travers une caméra infrarouge thermique. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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Asner a également survolé le bassin amazonien, mesurant les signaux infrarouges provenant d’un avion, ce qui lui permet de déterminer des espèces d’arbres individuelles, sur la base des empreintes digitales de la lumière infrarouge qui rebondissent sur les arbres.
« Lorsque je survole une forêt tropicale humide avec les capteurs infrarouges, les cartes ressemblent littéralement à une variation de style magasin de bonbons Willy-Wonka. Ils sont incroyables à regarder », dit-il.
« Il y a donc cette énorme diversité de plantes quand on les regarde en lumière infrarouge. Et malheureusement, beaucoup de gens les voient simplement comme verts parce que c’est tout ce que nous pouvons voir avec notre vue limitée. Il y a beaucoup plus de variété. Et c’est un monde très beau quand on le regarde dans l’infrarouge.
Asner se dit ravi de voir des artistes expérimenter désormais la même technologie.
À gauche : Une vue rapprochée d’un arbre de Josué. À droite : une vue infrarouge thermique de Kildall tenant son appareil devant un arbre de Josué. Carlos Jaramillo pour NPR masquer la légende
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« Depuis des décennies, nos études sont bloquées dans les couloirs des sciences. Et cela aidera à traduire ce que nous comprenons, utilisons et aimons en tant que scientifiques – cela va le traduire à un public beaucoup plus large.
Kildall dit que, dans un certain sens, c’est son objectif.
« L’une des choses que j’aime faire est d’intéresser les gens à la nature, aux questions de changement climatique et d’écologie par des moyens autres que les articles scientifiques », dit-il. « Les articles scientifiques sont formidables. Je les lis tout le temps. Cependant, ils n’engagent pas les gens à un niveau de narration plus viscéral, comme le font les œuvres d’art.
Et bien que cette installation ait été conçue et développée avec l’arbre de Josué en son centre, elle pourrait fonctionner avec les reflets infrarouges d’autres plantes, si Kildall calibre son code – ce qui est une bonne chose puisque Kildall habite à San Francisco.
“Il n’y a pas d’arbres de Josué à San Francisco, donc je devrais peut-être aller au Golden Gate Park et voir ce que je propose.”
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