Notre problème de sucre pourrait être résolu en le neutralisant après l’avoir consommé, alors que les « éponges » gastriques et les enzymes produisant des fibres arrivent sur le marché.
sam. 24 février 2024 17h00 CET
Je suis dans une cuisine partagée par des startups bio à San Francisco et j’attends avec impatience un cookie aux pépites de chocolat. Ayant reçu un diagnostic de prédiabète il y a quelques années, je reste généralement à l’écart des friandises sucrées. Mais j’ai une arme secrète : un sachet de Mönch Mönchun mélange exclusif pour boisson à base de fibres végétales qui a été conçu pour se dilater dans mon estomac comme une éponge de cuisine et absorber le sucre présent dans les aliments, le rendant ainsi indisponible pour une absorption précoce.
L’idée est que, enfermée dans « l’éponge », une quantité importante de sucre va simplement passer à travers. Un gramme du produit peut absorber six grammes de sucre selon les tests en laboratoire réalisés par la startup BioLumen. Le saccharose (sucre de table), le glucose, le fructose et, dans une moindre mesure, les amidons simples peuvent tous être séquestrés. Étant donné qu’il y a un peu plus de quatre grammes dans le sachet, je calcule que cela devrait – si cela fonctionne – annuler le sucre contenu dans ma friandise et donner à mon intestin un regain de fibres en plus. « Comment manger sans payer le prix de la santé ? Nous pensons avoir trouvé un moyen », déclare Paolo Costa, co-fondateur et PDG de l’entreprise, tandis que je mélange la poudre du sachet avec de l’eau et que je la bois.
Bienvenue dans la technologie naissante d’élimination du sucre, qui vise à lutter contre le sucre non pas avant mais après sa consommation. Les taux de diabète et d’obésité montent en flèche, mais les substituts du sucre, principal moyen de réduire la consommation de sucre, sont en deçà. Ils peuvent modifier le goût et la texture des aliments, certains ont potentiel sécurité préoccupations et, pour le meilleur ou pour le pire, ils ne semblent pas stimuler le centre de récompense du cerveau comme le sucre. La technologie d’élimination du sucre offre la perspective alléchante de conserver le sucre, tout en en faisant un plaisir plus sain et moins coupable. L’ensemble de l’industrie alimentaire pourrait bénéficier de ce type de technologie, estime John Topinka, responsable de la stratégie de recherche chez la multinationale alimentaire Kraft Heinz.
BioLumen, lancé en 2019, a introduit Monch Monch sur le marché américain en novembre en tant que complément (un largement considéré comme sous-réglementé). Chaque granule – en fait sa propre microéponge – est de la cellulose végétale (fibre insoluble), dont les coins et recoins ont été imprégnés des hydrogels exclusifs de l’entreprise (fibres solubles) préparés pour absorber le sucre. Vendu au détail à 150 $ (120 £) par mois pour deux sachets par jour, il n’est pas encore destiné au grand public. Mais le plan à long terme de BioLumen est de le vendre comme ingrédient aux fabricants de produits alimentaires pour qu’il l’incorpore dans leurs produits. Il a déjà reçu un Désignation « généralement reconnu comme sûr » (GRAS) aux États-Unis et la société travaille actuellement sur la manière de le rendre moins cher.
Le médecin-chef de BioLumen et autre co-fondateur est Robert Lustig, professeur émérite de pédiatrie à l’Université de Californie à San Francisco, qui a beaucoup fait pour sensibiliser aux dangers pour la santé d’une consommation excessive de sucre. Il me montre des données non publiées issues d’un petit essai humain de trois semaines qui révèlent une réduction du pic de glycémie et de la réponse insulinique avec le produit, bien qu’il affirme également qu’un essai plus vaste et plus long sera nécessaire pour confirmer cela – ainsi que des études sur les selles pour déterminer la proportion de sucre qui s’évanouit réellement (une partie de l’éponge chargée de sucre sera inévitablement mâchée lorsqu’elle se déplacera dans mon intestin). Que le sachet volonté annuler le sucre dans mon cookie, BioLumen ne peut pas encore le dire avec certitude. “C’est ce que nous espérons et nous avons essayé de le concevoir de cette façon, mais nous devons tester”, explique Lustig.
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Une éponge au sucre n’est pas la seule approche. D’autres suivent une voie différente : transformer le sucre en fibres dans l’intestin. C’est un exploit qui dépasse la capacité de nos enzymes digestives naturelles, mais qui pourrait être réalisé en incorporant de petites quantités d’autres enzymes soigneusement sélectionnées dans les aliments. (Les enzymes sont des protéines qui catalysent la construction ou la dégradation de molécules.)
Des chercheurs du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de Harvard, en collaboration avec Kraft Heinz, ont développé une méthode qui prend une enzyme naturellement présente dans les plantes qui convertit le sucre en fibres (nécessaires aux plantes pour les tiges) et l’encapsule dans un enrobage exclusif comestible spécial.
L’enrobage, lui-même constitué de fibres, empêche l’enzyme d’être active dans le produit alimentaire lorsqu’il est en rayon. L’enzyme reste recouverte dans l’estomac mais, dans les conditions moins acides de l’intestin, l’enveloppe se dilate, libérant ainsi l’enzyme pour qu’elle agisse sur le sucre contenu dans les aliments. L’enzyme, un type d’inulosucrase, divise le sucre en ses composants plus simples – le glucose et le fructose – et relie le fructose entre eux pour fabriquer de l’inuline, une fibre soluble qui n’est ni digestible ni absorbée par l’organisme mais qui profite au microbiome intestinal.
L’enzyme ne s’occupe pas essentiellement du glucose, qui est encore en grande partie disponible pour être absorbé par l’organisme. Mais, explique Samuel Inverso, directeur du développement commercial de Wyss, la beauté de l’enrobage réside dans le fait qu’une enzyme qui convertit le glucose en fibre pourrait également être encapsulée.
Wyss accorde actuellement une licence pour la technologie à une startup qui prévoit de la tester davantage et de la faire passer par le processus réglementaire pour les ingrédients alimentaires, dans l’espoir qu’elle puisse commencer à être incorporée par les fabricants aux États-Unis en 2026.
Ces produits, s’ils fonctionnent, encourageront probablement les gens à continuer de manger des aliments largement inutiles.
La start-up britannique rejoint également Wyss dans la poursuite d’une voie enzymatique. Zya, qui a été rebaptisé Inulox ce mois-ci. Elle dispose d’un produit exclusif appelé Convero, qui est une version améliorée d’une autre inulosucrase naturelle, différente du Wyss. Zya a découvert que cette substance était particulièrement efficace pour transformer le sucre en fibres dans l’intestin (elle est produite à l’aide d’un micro-organisme modifié par le génome). Séché, il reste inactif dans les aliments en rayon, aucun enrobage n’est donc nécessaire.
Des modèles intestinaux simulés suggèrent qu’il convertit environ 30 % du sucre en fibres, explique Josh Sauer, cofondateur et PDG de Zya. Encore une fois, c’est le fructose que l’enzyme cible réellement pour sa conversion en inuline. Il s’agit d’une transformation qui, si elle s’applique aux humains, suffirait à avoir un impact significatif et à permettre à l’industrie alimentaire de formuler une nouvelle revendication, estime Sauer. Les premiers résultats d’un essai préliminaire de l’enzyme naturelle chez des porcs (ils n’ont pas été blessés) semblent prometteurs. D’autres études sur les porcs sont prévues avec la version améliorée, ainsi que des études sur l’homme.
Comme pour l’enzyme de Wyss, seule une petite quantité est nécessaire, ce qui faciliterait son incorporation dans les produits alimentaires existants sans reformulation majeure. Cela entraînera un surcoût supplémentaire – mais ce ne sera pas grand-chose, dit Sauer. Zya espère également obtenir l’approbation réglementaire américaine en tant qu’ingrédient alimentaire à temps pour sa commercialisation en 2026. Elle cherchera également à obtenir son approbation en Europe et au Royaume-Uni.
Sauer souligne que l’entreprise n’essaie pas de faire des allégations de santé ; il cherche plutôt à étayer une allégation fonctionnelle selon laquelle son produit transformera le sucre, que nous savons que nous devrions réduire dans notre alimentation, en fibres, que nous savons que nous devrions augmenter. «Vous pouvez apprécier le sucre en sachant qu’il sera mieux digéré», dit-il.
Bien que ces nouvelles initiatives puissent aider à réduire l’impact du sucre une fois qu’il pénètre dans l’organisme, des études plus approfondies sont nécessaires, déclare Graham MacGregor, président de l’association caritative. Action sur le sucre et professeur à l’Institut Wolfson de la santé des populations de l’Université Queen Mary de Londres. “[That includes] des essais cliniques soigneusement évalués, examinant à la fois la sécurité et les avantages potentiels de ces produits », dit-il.
Pourtant, ce type de technologie résoudra-t-il notre problème de sucre ou finira-t-il par être une autorisation pour mal manger ?
Tim Spectorprofesseur au King’s College de Londres qui étudie le microbiome intestinal et est co-fondateur de entreprise de nutrition personnelle Zoe, craint ce dernier. “Ces produits d’élimination du sucre, s’ils fonctionnent, encourageront probablement les gens à continuer de manger des aliments largement inutiles”, dit-il. Il ajoute que – des niveaux élevés de graisses aux émulsifiants – il existe également de nombreuses autres façons, au-delà du sucre, de nuire à notre alimentation et que cette technologie ne traite pas. « Manger des aliments complets et réduire notre consommation de produits ultra-transformés devraient être la priorité de tous », dit-il.
Les partisans de la technologie d’élimination du sucre répliquent avec pragmatisme. La réalité est qu’il est difficile d’abandonner le sucre, et les friandises sucrées ne disparaîtront pas de si tôt. «Nous avons besoin de tous les outils possibles», déclare Lustig.
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2024-02-25 00:47:00
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