Bonne année à JAPON Avant et Look sportif lecteurs. Nous sommes heureux de vous présenter « Prédictions 2025 », une série spéciale du Nouvel An partageant les prévisions et les attentes de contributeurs sélectionnés pour l’année à venir dans leurs domaines de spécialité, dans la continuité des prévisions de Jim Armstrong pour le sumo.
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À l’approche de la nouvelle année du sumo, les fans de ce sport n’auront pas à attendre longtemps pour obtenir une réponse à plusieurs questions clés.
Du 12 au 26 janvier Grand Tournoi de Sumo du Nouvel An au Ryogoku Kokugikan de Tokyo révélera certainement beaucoup de choses sur l’avenir du sumo alors qu’il entre potentiellement dans une nouvelle ère.
Le Yokozuna Terunofuji a remporté son 10e titre tant convoité au tournoi de Nagoya en juillet 2024, puis a été absent pour les deux derniers basho alors qu’il soignait ses genoux bancals.
A-t-il encore un ou deux championnats en lui ? Peut-être.
Mais il est assez évident pour quiconque suit le sport que la carrière de Terunofuji touche à sa fin le plus tôt possible. Il a 33 ans et ses chances de tenir encore un an sont pour le moins minces.
La question devient donc la suivante : qui sera le prochain grand champion ?
L’un des principaux candidats est l’ozeki Kotozakura.
Ozeki Kotozakura reçoit la Coupe de l’Empereur des mains du président de l’Association japonaise de sumo, Hakkaku, après avoir remporté le Grand Tournoi de Sumo de Kyushu le 24 novembre 2024 au Centre Kokusai de Fukuoka. (KYODO)
Kotozakura désireux d’atteindre le sommet
En remportant le basho final de 2024 (le Grand Tournoi de Sumo de Kyushu en novembre), Kotozakura s’est mis en position d’être considéré pour une promotion au plus haut rang de yokozuna du sport avec un bon résultat au basho du Nouvel An.
À 27 ans, il sait que le moment est venu de saisir l’occasion.
“Il n’y a pas beaucoup d’opportunités de défi pour le yokozuna, donc je dois les saisir”, a déclaré Kotozakura cité par Kyodo News après son premier titre. “Mon seul choix est d’y aller maintenant.”
Malgré sa victoire impressionnante à Fukuoka, certains pensent que Kotozakura a encore beaucoup à prouver.
Il y a tout d’abord la manière dont l’ozeki a remporté son premier championnat de division makuuchi.
Le dernier jour de la rencontre de Kyushu, Kotozakura a battu Hoshoryu par ce qui a été jugé un Hatakikomi (slap-down) victoire pour améliorer à 14-1 et sceller le titre.
S’il a réussi à mettre la main sur le dos d’Hoshoryu, certains ont vu la victoire davantage comme le résultat de la glissade du Mongol sur la surface sablonneuse.
Était-ce une erreur ? Seul Hoshoryu le sait avec certitude. Il n’en demeure pas moins que beaucoup n’y ont pas vu une victoire dominante et décisive.
Kotozakura (à gauche) affronte Takanosho lors de la 13e journée du Kyushu Basho 2024. (KYODO)
De nombreux pronostics pour Kotozakura
Mais on ne peut pas juger le championnat du tournoi en un seul combat. Kotozakura a été impressionnant tout au long du Kyushu Basho avec d’énormes victoires contre Onosato et Takanosho.
Se pose ensuite la question de la cohérence. Kotozakura a surtout enregistré des records de victoires depuis qu’il a été promu ozeki avant le tournoi de mars 2024.
Mais lors du tournoi de septembre, il a à peine battu un record de victoires de 8-7 et il avait parfois l’air perdu.
S’il parvient à remporter le Basho du Nouvel An de manière convaincante, il sera considéré pour une promotion au rang de grand champion, un rang que son grand-père détenait dans les années 1970.
Ozeki Onosato (à gauche) s’entraîne à Ami, préfecture d’Ibaraki, le 29 décembre 2024. (KYODO)
Prévisions pour Onosato
L’ozeki Onosato est un autre grappler qui cherche à raviver ses chances de se hisser au sommet du sport.
Onosato a remporté deux championnats en 2024, en mai en komusubi puis en septembre en sekiwake.
Lors de ses débuts au deuxième rang du sport à Kyushu, Onosato a réussi un respectable bilan de 9-6. Mais il devra se montrer plus dominant en tant qu’ozeki avant d’être considéré comme yokozuna.
Cela semble certainement à sa portée. Sa performance lors du tournoi du Nouvel An contribuera grandement à déterminer son avenir.
Yokozuna Terunofuji dans une photo d’archive de décembre 2024. (©SANKEI)
Terunofuji reste un point d’interrogation en raison de blessures
Après son triomphe en juillet 2024 à Nagoya, Terunofuji a raté deux tournois consécutifs en raison de diverses maladies, notamment ses genoux blessés.
Après que Terunofuji se soit retiré de la compétition de Kyushu en novembre, son maître d’écurie Isegahama a juré que le Mongol serait prêt pour le tournoi du Nouvel An. Mais sa participation reste toujours un point d’interrogation.
Hoshoryu (à droite) affronte Daieisho lors d’un combat du Summer Basho 2024 à Tokyo. (KYODO)
Hoshoryu alimenté par la détermination
Hoshoryu aura hâte de rebondir après la défaite amère contre Kotozakura lors de la dernière journée de la rencontre de Kyushu.
Cela lui aurait valu sa deuxième Coupe de l’Empereur et aurait amélioré ses chances de suivre les traces de son oncle Asashoryu, qui fut un grand yokozuna dans les années 2000.
Ozeki Hoshoryu n’a que 25 ans et il se lance dans le tournoi de janvier avec une chance d’être promu grand champion.
“Je veux rester concentré sur ma marque de sumo sans penser à des choses comme la promotion des yokozuna”, a déclaré Hoshoryu, selon Kyodo News.
Takerufuji (à droite), vu sur une photo d’archive de mars 2024, a obtenu un score de 10-5 au Kyushu Basho pour clôturer l’année. (©SANKEI)
Gardez un œil sur Takerufuji
Plus bas dans les rangs, il vaut la peine de garder un œil sur Takerufuji. Il n’est pas candidat au yokozuna, mais il pourrait connaître une année qui lui permettrait de grimper en flèche dans le classement.
Le lutteur prometteur Takerufuji a secoué le monde du sumo en remportant le basho du printemps et en devenant ainsi le premier lutteur en 110 ans à remporter un championnat à ses débuts en première division.
Mais cette victoire historique a eu des conséquences néfastes puisque Takerufuji s’est blessé à la cheville et a ensuite raté les deux tournois suivants en raison d’une blessure. En conséquence, il a été rétrogradé dans la division juryo de deuxième niveau.
Après avoir remporté le championnat de la division juryo en septembre, Takerufuji était de retour dans la division élite pour la compétition de Kyushu où il a obtenu un très respectable 10-5 en tant que maegashira n°16.
S’il parvient à poursuivre sa progression constante après une blessure, Takerufuji pourrait se retrouver au milieu de la course au titre lors du tournoi du Nouvel An et de l’autre basho en 2025.
Les autres candidats au championnat sont Takanosho et Abi.
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